Este libro de magnífica presentación y ajustado precio tiene un subtítulo que nos ayuda a entender definitivamente su razón de ser: Tras los pasos de Alexandra David-Néel. Los autores, viajeros experimentados, recorren una de las regiones más fascinantes del centro de Asia escudriñando en las memorias de una mujer que, además de etnóloga y orientalista especializada en budismo fue pionera de la exploración femenina.

En 1979 este fotógrafo neoyorkino, famoso en el mundo de la moda y la alta sociedad por sus retratos de modelos y gente famosa, acepta un encargo del museo Amon Carter de Fort Worth (Texas) para documentar con su cámara de placas la vida de los trabajadores del oeste de Estados Unidos. Durante cinco años recorre los Grandes Lagos y las Montañas Rocosas, la Sierra Nevada del norte y la región canadiense de Calgary, en el norte. Su cámara se abalanza sobre los rostros tristes y desesperanzados de granjeros, mineros, camareras, mendigos, amas de casa, vaqueros, expresidiarios... En las caras de la gente retratada sólo hay rastros de tristeza, de desolación, de una profunda incredulidad y un odio descomunal por el sueño americano. Son rostros que desprenden dolor, que huelen a estiércol de vaca y que se despellejan ante una montaña de sueños rotos. Son los rostros de un país en descomposición. En las páginas de este catálogo de fotografías no hay concesiones. Es la América real, en blanco y negro, donde los ciudadanos se limitan a esperar la llegada del día siguiente.

Nigel Barley, autor del clásico El antropólogo inocente, rompe todos los esquemas anteriormente trazados con la obra Bailando sobre la tumba y, sin abandonar la antropología, ofrece al lector una divertida serie de datos, anécdotas y personajes. Nigel, viajero incansable, ha comprobado personalmente que los diferentes tipos de sociedades manejan la muerte de forma muy distinta. Una fascinante universalidad que le ha servido para explorar todos los terrenos relacionados con el óbito y sus consecuencias, y para escribir un libro más sobre el ser humano y sus reacciones. El autor escribe sobre el canibalismo o la caza de cabezas con la familiaridad del antropólogo y la sencillez del periodista, logrando que la lectura de sus páginas resulte enormemente gratificante y sin tener un carácter morboso. En sus página encontramos, por ejemplo, una comparación entre la mojigatería de la sociedad occidental, que le impide añadir la foto de los entierros a los álbumes familiares, con la funcionalidad de la tribu de los torajas, en Indonesia, que utiliza a sus muertos como estanterías para guardar sus casetes.

La escritora danesa Karen Blixen, que firmó la mayoría de sus libros como Isak Dinesen, incluido el famosísimo Out of Africa, vivió durante casi 20 años en África oriental, donde formó parte del recio colonialismo de la época y se embarcó en diferentes negocios que le ayudaron a conocer cierta realidad de esa parte del continente. Aristócrata en ocasiones, naturalista en otras, estuvo en el momento preciso en el sitio exacto, y supo contar historias y describir paisajes con una sensibilidad que fascinó a unos blancos que jamás habían pisado África. Estos ensayos completos son un conjunto irregular de páginas en las que Dinesen recorre algunos aspectos de su vida y del mundo que le rodeaba. No se trata de un libro africano, sino de un libro con las reflexiones de una mujer blanca que quedó prendada por un continente condenado a sufrir. Escribe sobre el racismo, el colonialismo y la dureza de la vida durante su estancia en África. También nos cuenta como vivió sus primeros años, las sensaciones que marcaron su juventud, las relaciones que mantuvo con los hombres y como influyó en ellas su concepto del feminismo...

En 1935, el abogado barcelonés Manuel Bosch Barrett fue nombrado presidente del Tribunal Mixto de las Nuevas Hébridas (hoy Vanuatu), un remoto archipiélago del Pacífico Sur que por esa época se disputaban británicos y franceses. Con este insólito encargo, Manuel Bosch zarpó de Barcelona en febrero de 1936 para emprender el largo y apasionante viaje que relata este libro. En él nos explica con detalle cada una de las diversas escalas de su singladura: Port Said, Djibouti, Ceilán, Singapur, Saigón, Hong Kong, Cantón, Macao, Java, Bali, o Nueva Guinea, antes de llegar a su destino donde deberá ejercer su cargo de alto funcionario colonial. También nos explica sus expe-riencias en sus escapadas a sitios tan evocadores Nueva Caledonia, Australia o Tahití.

Apasionante y ameno libro, por otra parte de fácil lectura, donde lo primero que sorprende es la naturaleza del cargo colonial para el que es contratado Manuel Bosch. También destacamos su capacidad para trasladarnos al exotismo de Oriente o al ritmo pausado de la Polinesia, donde muchas veces la única novedad era la llegada de un barco. Nos habla de un mundo aún bajo el yugo colonial, pero que ya había empezado a transformarse. Acompañan al texto numerosas e ilustrativas fotografías de época, mayormente procedentes de la edición original de este libro (1945).

Se trata de una obra densa, bien documentada y escrita, que no debería faltar en las estanterías de aquellos que sólo piensan en hacer el equipaje y lanzarse a la aventura. Alain de Botton trata en primer lugar de explicarnos por qué viajamos. Cuáles son las sensaciones que encontramos en el camino, cuáles las satisfacciones y cuáles las desilusiones, dónde está el placer y dónde la miseria. Meditaciones filosóficas que nos ayudan a entender la razón por la cual algunos viajes en los que depositamos todas nuestras esperanzas se saldaron con un estrepitoso fracaso. Y todo sin perder el humor, utilizando la ironía y la acidez, criticando a los aventureros de pacotilla y a los viajeros de boquilla. Finalmente, el autor recurre a los clásicos para apuntalar su teoría. Por las páginas de este libro pasan los comentarios y los textos de Gustave Flaubert, Vincent Van Gogh o Charles Baudelaire, jugosas aportaciones al arte de recorrer el planeta.

Este libro de Ana Briongos fue publicado en 1996 y ha sido reeditado unas cuantas veces, siendo ya un auténtico clásico para quién esté interesado en Irán, un país con presencia habitual en los noticiarios de todo el mundo. El título, Negro sobre negro, hace referencia al color del petróleo, del caviar y del chador de las mujeres iraníes, pero su autora muestra en él todos los colores de Irán, un país que conoce bien y ama.

Además de ser un muy ameno libro de viajes, este libro describe un recorrido sentimental de la autora por un país que visitaba 20 años después de su primera visita, explicándonos cómo es la vida hoy en la República Islámica de Irán para que entendamos mejor cómo es este singular país, siempre contradictorio y fascinante. Así, tal como indica el subtítulo del libro, su estructura es la de relato de viajes donde Ana Briongos nos aproxima a la realidad actual del país de una forma cercana y sencilla, con un aprecio y familiaridad sobre sus gentes que sólo puede venir de alguien que realmente haya vivido en él.

Richard Burton, viajero y geógrafo que dominó decenas de lenguas y exploró junto a Speke las fuentes del Nilo, permanece en la memoria de los buenos lectores por ser el primer traductor de «Las Mil y Una Noches». Experto en lenguas orientales, también tradujo, en este caso del sánscrito, una leyenda hindú llamada Baital-Pachisi. Esta edición de Valdemar presenta once de los relatos de esta obra. La historia gira en torno a un gran rey llamado Vikram (un personajes histórico, el Rey Arturo de Oriente), que para cumplir la promesa hecha a un yongui o mago debe capturar y llevar ante él al baital (vampiro) que vive colgado de un árbol. Las dificultades que tienen que superar el rey Vikram y su hijo para llevar a cabo su objetivo tejen una serie de relatos de aventuras, magia y amor.

Con el largo título de «Viage del Comandante Byron al rededor del mundo. En el qual se da noticia de varios paises, de las costumbres de sus habitantes, de las plantas, y animales extraños que se crian en ellos: juntamente con una descripción muy circunstanciada del Estrecho de Magallanes, y de cierta nacion de gigantes», en esta obra el comandante inglés John Byron (abuelo de Lord Byron, el celebérrimo poeta romántico) plasma el viaje de exploración alrededor del globo que realizó entre 1764 y 1766, al mando del HMS Dolphin. En ella recoge sus impresiones y un interesantísimo repertorio de detalladas descripciones de la flora, fauna y pobladores de las distintas regiones que costea en su misión secreta oficial en busca de los gigantes patagones que supuestamente habitaban la zona sur del continente americano. La obra fue impresa en español por primera vez en 1769 y cuenta con la inestimable traducción de Casimiro Gómez de Ortega (1741-1818), eminente botánico, médico y farmacéutico español, que además de traducir también amplió el texto con notas de carácter científico y añadió un preciso mapa desplegable del Estrecho de Magallanes. La edición que nos ocupa es un facsímil que reproduce la obra impresa en España en 1769. Se trata de una interesante lectura, pues nos permite descubrir, a partir de los propios comentarios del comandante Byron y de los añadidos del traductor, como eran rincones del planeta tan exóticos entonces como el extremo sur de la Patagonia, las islas del Pacífico, la isla de Java, el Cabo de Buena Esperanza o las islas atlánticas de Cabo Verde y Madeira. A través de ellos percibimos también cual era la forma de pensar y los conocimientos existentes a mediados del s. XVIII.

Desde la perspectiva de una catalana que reside en Estados Unidos desde hace muchos años, el libro nos adentra en la vida y paisajes norteamericanos. A través de un compendio de impresiones personales sobre la sociedad americana, la autora desmonta cierta visión negativa que a menudo se tiene de los americanos desde la perspectiva europea y que en muchos casos no corresponde con la realidad. Pero La seducció americana no es sólo esto. Adentrándonos en sus páginas conoceremos Las Vegas, San Francisco o los espléndidos paisajes presentes en ese enorme país. El apartado de conclusiones, al final del libro, no tiene desperdicio, ¡excelente!.

En el viaje a Marruecos que se narra en este libro, realizado en 1954, el escritor se sumerge en el ambiente de los barrios más coloristes y ruidosos de Marraquech. Acaba de llegar de un Londres pretencióso y estirado, y se encuentra con una ciudad abigarrada, alegre y vitalista. Premio Nobel de Literatura en 1981, Canetti nació en Bulgaria pero se crió en Inglaterra, Austria y Alemania. Fue un viajero singular, escapando de los sitios comunes, y de las personas comunes y concentraba su atención en situaciones y personajes singulares. Recorre los mercados (incluidos los de camellos) y se fija en todos los detalles, físicos y de comportamiento, de los personajes que pueblen la fascinante ciudad. El resultado de este trabajo de investigación, en el cual el autor presta especial interés al concepto marroquí de la vida y de la muerte, de la desgracia y la fortuna, es un libro de viajes fascinante.

Chatwin parte tras la pista de un regalo familiar, un trozo de piel de brontosaurio, un mamífero del cuaternario procedente de Chile, y encuentra vestigios de siglos de historia y las insólitas huellas de personajes improbables: exiliados y excéntricos, vagabundos, hombres y mujeres parados en el tiempo. El libro, mitad crónica, mitad relato, está estructurado de forma que cada personaje conforma una especie de novela corta. Con este libro, con el que debutó Bruce Chatwin a los 37 años tras ya una asentada carrera como periodista y con el que alcanzaría la fama como escritor, y con los que le siguieron, contribuyó a crear un nuevo estilo en la literatura de viajes, una forma de escribir que se consagraría posteriormente. Por ello se trata de un clásico de la literatura de viajes, así como un libro de referencia sobre los mitos que envuelven a esta región sudamericana. Una obra muy entretenida y que atrapa desde la primera página.

La exploración polar es la forma más cruel y solitaria de pasarlo mal. El explorador británico Apsley Cherry-Garrard, un licenciado en Clásicas por Oxford, nos lo cuenta a través de sus vivencias en la expedición del capitán Scott al Polo Sur (1910-1913), en la que éste y tres de sus hombres hallaron la muerte. Esta expedición estuvo marcada por el infortunio desde el comienzo, cuando, en una etapa previa, Cherry y otros dos hombres al borde de la congelación y la locura consideraron ya la posibilidad de morir. Para más inri, la expedición del noruego Amundsen se les adelantó por sólo unas semanas en la conquista del Polo Sur.

A partir de las metódicas anotaciones y cartas que dejaron Scott y sus hombres y, sobre todo, de su propia experiencia, Apsley reconstruyó en este libro aquellos tres años de penalidades y heroísmo. Y lo narró en un grueso volumen simplemente apasionante, publicado originalmente en 1922. Se trata de una obra muy bien escrita y con explicaciones muy detalladas, y en la que se nota su conocimiento de los clásicos de la literatura. Un hermoso canto al sacrificio en nombre de la ciencia, a la amistad y una dura crítica a los burócratas ingleses de la época por su desprecio hacia empresas que no reportasen beneficios económicos rápidos.

Winston Churchill, además de líder británico durante la Segunda Guerra Mundial y premio Nobel de literatura, fue un viajero incansable y un aventurero impenitente. Sólo de esta manera se puede calificar a un hombre que participó en importantes expediciones (las fuentes del Nilo), que luchó en varios frentes (Cuba, Sudáfrica, India...) y que desde la política defendió a su país contra los peores enemigos posibles. Churchill tenía una magnífica memoria, pero afortunadamente disfrutaba escribiendo y pasó a papel la mayoría de los grandes acontecimientos que vivió. Este delicioso libro recoge unas sencillas vacaciones en África (Kenia, los grandes lagos, el Nilo Blanco...) en las que básicamente se dedica a cazar, coleccionar mariposas y observar el mundo que le rodea. Churchill sabe como hacer que los detalles más insignificantes, y las anécdotas más simples, alcancen en sus escritos la categoría de pieza maestras. En resumen, estamos ante un narrador atípico, en ocasiones brillante y en otras funcional, que hacen de este libro una pequeña joya.

Bruce Chatwin, experto en arte, arqueólogo y col.leccionista, fue uno de aquellos escritores que logran el reconocimiento antes de su muerte. Cuando murió, en el año 1989, tenía 48 años y seis libros acabados. Susannah Clapp, editora en la editorial británica que publicó su obra, fue quien descubrió el talento de Chatwin en el primer manuscrito de la Patagonia. Testigo de excepción de sus procesos creativos, traza un retrato a la vez afectuoso y desmitificador de un Chatwin desconocido para los lectores.

Joseph Conrad nació en 1857 en Polonia como Josef Teodor Konrad Korzeniovski. Pasados los años, se enroló en la marina británica, se nacionalizó inglés en 1886 y cambió su nombre por el de Joseph Conrad. Siguieron diez años en los que navegó mucho, sobre todo por Oriente. En El corazón de las tinieblas se narra el viaje por el río Congo de Marlow, un capitán de barco mercante. Lo cuenta él mismo a su tripulación. Una vez dirigió una expedición a la impenetrable jungla. La oscuridad que encuentra es tanto moral como física. Mr. Kurtz, el agente que se ocupa del marfil y en cuya búsqueda va, es la misma corrupción, hundimiento y explotación hecha carne. El encuentro de Marlow con él supondrá un cambio de vida del ya viejo marino, que para siempre vivirá con el horror. Aunque parezca a primera vista un típico libro de aventuras donde lo importante son las andanzas de un personaje y el descubrimiento de lugares exóticos llenos de peligros y riquezas no lo es. El mensaje subyacente de Conrad no es evidente, por lo que puede ser necesaria una o más relecturas del libro para capturar todo su contenido. La película Apocalypse Now, de Francis F. Coppola, basada en este libro, refleja en su segunda parte algo del mundo del que escribió Conrad. Pero la novela lleva a profundidades donde acechan monstruos todavía más aterradores.

En la región de Kumaon, en el norte de India, a Jim Corbett (1875-1955) le llamaban Carpet Sahib. Era un cazador excelente que se especializó en acabar con tigres y leopardos antropófagos que tenían atemorizados a los habitantes de los poblados de las zonas más olvidadas del gran país asiático. Cuentan que Corbett acabó con la vida de 11 felinos devoradores de hombres a los que se consideraba responsables directos de la muerte de 1.300 personas, convirtiéndose así en un héroe. Además supo contar esas cacerías de forma que fascina tanto a cazadores experimentados como a aquellos lectores que sólo soportan el olor de la pólvora en los buenos relatos de aventuras. En este libro cuenta cinco historias que son cinco viajes por las selvas de la India, con deliciosas descripciones de los parajes que recorre, analizando imágenes, olores y sonidos de forma más práctica que poética, aunque con gran fuerza y pasión.

Cunninghame Graham nació en Londres en 1852 y viajó por primera vez a Argentina con 17 años. Interesado en las posibilidades ganaderas del país se convirtió en un auténtico gaucho, y como tal montó a caballo, bebió mate a hectolitros y se jugó la vida en numerosas ocasiones. El Río de la Plata es un pequeño clásico, una de esas oscuras joyas que se recuperan muy de cuando en cuando, y que tiene la grandeza de recopilar algunos de los textos más interesantes de tan peculiar personaje. Él fue un viajero atípico, puesto que no pasó por los lugares como una sombra: Cunninghame Graham se sumergió en La Pampa hasta convertirse en un gaucho, y como tal cuenta las peripecias de la vida en ese lugar salvaje y primitivo.

Este nuevo libro de Jordi Esteva, con el sugerente subtítulo de Tras la estela de Simbad: de los puertos de Arabia a la isla de Zanzíbar, es en realidad el relato de dos viajes relacionados entre sí. El primero, en 1977, al mar Rojo en busca de los árabes del mar imaginados en la infancia a través de Las Aventuras de Simbad y el segundo, en 2002, es un reencuentro con aquel mundo al que el autor se había asomado 25 años atrás: el de los navegantes árabes que surcaban el índico con sus veleros impulsados por los monzones, en busca de especias, sedas, marfiles, piedras preciosas... siguiendo unas rutas que apenas habían variado desde los tiempos del legendario marino. En su búsqueda el autor recorre Port Sudán, las ciudades fantasma de Sauakin, Moca o Qalhat, los somnolientos puertos del Yemen y Omán en Arabia, los de Mombasa, Lamu y Zanzíbar en la costa africana del Índico.

Este es un libro que engancha desde las primeras páginas, ya que no se trata de un libro de viajes al uso, con una sucesión de lugares y vivencias, sino que también nos ilustra sobre costumbres, culturas, hechos históricos, o leyendas, y todo ello mezclado con hechos autobiográficos y sentimientos del propio autor, como por ejemplo la nostalgia de un mundo y tipo de vida ya desaparecidos: el de los marinos que cruzaban el Índico en dhows a vela.

El río Congo, obra de Forbath, es un recorrido por el cauce de este gran río que cruza la región más salvaje y desconocida de África. El subtítulo de este libro despeja todas las dudas del posible lector: «descubrimiento, exploración y explotación del río más dramático de la tierra». El autor, corresponsal en África para la revista «Times», recorre el cauce de este coloso y nos cuenta con agilidad periodística los secretos de una de las parcelas más conflictivas y convulsas de la geografía terrestre. Comienza con los detalles físicos del río y las gestas de los primeros hombres que trataron de doblegarlo, los grandes viajeros, para terminar analizando la enorme capacidad económica de la zona y los intentos por explotar sus riquezas. En la cuenca del Congo la naturaleza es grandiosa y brutal. No resultan menos acongojantes los conflictos políticos y sociales que tienen lugar a ambos lados de las aguas, conflictos que han provocado guerras fraticidas y matanzas raciales.

Este libro autobiográfico, cuyo título original en inglés es Love Among the Butterflies, recoge los diarios que escribió a lo largo de su vida Margaret Fountaine, nacida en Inglaterra en 1862. En su juventud recibió una cuantiosa herencia que la dotó de medios económicos para poder viajar por todo el mundo durante 61 años, hasta el final de su vida, y coleccionar mariposas, un pretexto tan bueno como cualquier otro para cambiar de aires. Cuando murió, en 1940, legó una colección de más de 20.000 ejemplares de mariposas, que donó al Museo Norfolk, y un cofre sellado con los manuscritos de su diario, el cual fue abierto exactamente 100 años después de la primera anotación en esos manuscritos, tal y como ella quiso. Así se desveló la vida apasionante de esta dama victoriana que, al poco de empezar a viajar, conoció a un guía sirio, 15 años menor que ella, con el que compartió 30 años de su vida recorriendo un mundo aún ajeno a la globalización. Esta mujer valiente fiaba su seguridad a su audacia y fuerte personalidad, así como a su plena confianza en la protección que le confería su ciudadanía británica. La muerte la sorprendió a los 78 años en la isla de Trinidad.

Esta obra selecciona los mejores momentos de la vida de su autora y recoge sus ilusiones, alegrías, frustraciones, pasiones... su mundo, el cual estaba lejos de la rigidez que imponía la sociedad victoriana en la que vivía. El estilo cuidado, detallista, elegante y romántico de este diario, a la vez que la sensibilidad en sus descripciones naturalistas y psicológicas, atrapa al lector en un interés que va creciendo conforme pasan las páginas y hace que su lectura sea muy amena.