Fa unes setmanes parlàvem de la inauguració a Dubai del gratacel Burj Khalifa, l'edifici més alt del món (828 metres d'altura). Doncs tot just cinc setmanes després de la seva inauguració, amb focs artificials i molta fanfàrria, els responsables de l'edifici s'han vist obligats a tancar l'accés al mirador, l'única zona de l'edifici oberta al públic, conegut com At The Top i situat en la planta 124, quan un grup de turistes va quedar tancat durant 45 minuts entre dos pisos en un dels ascensors d'accés al mirador a causa de una fallada tècnica. Aquest grup de visitants, juntament amb d'altres que ja es trobaven en la planta del mirador, van ser evacuats per operaris i socorristes a través d'un ascensor de servei enmig d'escenes de pànic. Des de llavors, i fins al dia en que redactem aquesta notícia, continua aturada per un temps indeterminat la venda de tiquets per a pujar al mirador, ja que no s'ha fixat una data per a la seva reobertura.

Aquest gratacel ha estat una metàfora del meteòric ascens de Dubai, però ara sembla ser el reflex del dramàtic declivi financer de l'emirat, en el que el valor de la propietat immobiliària s'ha reduït un 50% amb l'actual crisi econòmica mundial.

L'aerolínia espanyola Spanair ha anunciat el llançament, entre el pròxim mes d'abril i fins a octubre, de noves connexions aèries des de Barcelona, Màlaga i Alacant a diverses ciutats d'Europa i el nord d'Àfrica. Concretament les noves rutes són: de Màlaga a Marsella (França), Tànger i Marràqueix (Marroc); de Barcelona a Venècia (Itàlia), Zagreb (Croàcia), Istanbul (Turquia), Nador (Marroc), Belgrad (Sèrbia) i Tel Aviv (Israel); i de Màlaga a Alger (Algèria).

Per a promocionar aquestes noves rutes la companyia ofereix preus molt baixos comprant a través de la seva pàgina web fins al 31 de març de 2010 i per a vols entre l'1 de febrer i el 31 de maig del 2010. El llançament d'aquestes noves línies entra en el marc de la nova estratègia de desenvolupament del nou equip dirigent de la companyia.

Les fortes pluges torrencials que van caure sobre les províncies peruanes de Cusco i Apurimac fa unes setmanes van causar fortes inundacions i esllevissades que van danyar seriosament moltes infraestructures de la regió i han bloquejat els accessos a la principal atracció turística del Perú, la ciutadella inca del Machu Picchu.

Perurail ha suspès tots els serveis ferroviaris entre Cusco i Aguas Calientes, la petita població situada als peus de la ciutadella inca, fins, com a mínim, finals de març de 2010 a causa dels danys soferts per la línia a causa de les pluges i les esllevissades. Així mateix l'accés per carretera entre Hidro-Eléctrica i Santa María no estarà reparat tampoc abans de principis d'abril a causa dels treballs de construcció de 2 túnels que permetin assentar aquest tram de carretera. El Camino Inca, per la seva banda, tanca cada any durant el mes de febrer per manteniment, però aquest any també ho estarà durant tot el mes de març per la impossibilitat de tornar des d'Aguas Calientes fins a Cusco per les raons esmentades anteriorment.

Tot això significa que per als visitants no hi haurà forma segura d'arribar i tornar a/del Machu Picchu fins a principis d'abril. Tot i que lògicament el govern peruà ha donat absoluta prioritat a la reparació de la línia fèrria Cusco - Aguas Calientes, el més probable és que la normalitat en els accessos al Machu Picchu no es restablirà fins a mitjans o finals d'abril, pel que pot ser una bona idea deixar la visita a la regió per a més endavant. Mentrestant, l'agència turística nacional del Perú ha llançat la campanya «Conoce Perú ahora» amb la idea de promocionar altres llocs d'interès i atraccions del país, esperant que el flux de turistes no disminueixi.

Les autoritats txeques tancaran el Carreró de l'Or, un dels llocs més populars del complex del Castell de Praga, a partir del proper 1 de maig i durant un any per a portar a terme reparacions de manteniment. El Carreró de l'Or, anomenat així pels orfebres i alquimistes que en el passat van viure i treballar allà, és un estret carreró format per cases alineades del s. XVI i d'una sola habitació. També és famós perquè en ell va viure Franz Kafka en els anys 1916-17. Però si una important atracció tanca, una altra obre les seves portes: el Palau de Rosenberg, un gran palau també del s. XVI, amb una capella i una sala renaixentistes amb bonics frescos en les seves parets. Aquest edifici obrirà les seves portes per primera vegada a partir del 6 d'abril de 2010.

El Departament d'Estat nord-americà va emetre dies enrere una alerta per a avisar del risc que pot suposar el viatjar a les parts central i occidental de Mindanao i de l'arxipèlag de Sulu, en particular a les províncies de Maguindanao i Sultan Kudarat, així com la ciutat de Cotabato. Aquestes tres àrees es troben actualment en estat d'emergència, amb nombrosos controls policials i una presència militar significativa, pel que els moviments en la zona poden arribar a ser restringits. La tensió en la zona és alta, especialment a Maguindanao, després de la massacre de 57 persones en una disputa política el passat 23 de novembre.

Les aerolínies Lufthansa i Brussels Airlines han anunciat l'ampliació dels seus serveis de codi compartit a quatre noves destinacions a l'Àfrica: Angola, Guinea, Sierra Leone i Rwanda. Segons van confirmar fonts de l'aerolínia alemanya en un comunicat, les noves destinacions són: Conakry (Guinea), Freetown (Sierra Leone), Kigali (Rwanda) i Luanda (Angola). Les mateixes fonts afegixen que els passatgers podran volar amb Brussels Airlines des dels aeroports alemanys de Berlin-Tegel, Hamburg, Hanover, Frankfurt, Munic, Nuremberg i Stuttgart fins a Conakry, Freetown i Luanda.

Al seu torn, Lufthansa oferirà dues noves connexions, amb caràcter setmanal i en codi compartit amb destinació a la capital d'Angola, Luanda, que vénen a sumar-se als dos trajectes propis que actualment realitza des de l'aeroport de Frankfurt. D'aquesta manera, passaran a ser quatre les connexions setmanals que realitzi amb Luanda. A més, i com a part d'aquest augment de la cooperació entre les dues aerolínies, Brussels Airlines també passarà a emetre els seus propis bitllets als passatgers que utilizen els vols de Lufthansa des de Frankfurt fins a Malabo (Guinea Equatorial), Luanda i les ciutats nigerianes d'Abuja, Port Harcourt i Lagos.

El nombre de persones que van viatjar pel món al 2009 per motius de negocis, oci o altres va arribar els 880 milions, el que representa un descens del 4,3% pel que fa a l'any anterior, encara que suposa una lleugera millora sobre les previsions realitzades que situaven la caiguda en més del 5%, segons va destacar l'Organització Mundial de Turisme (OMT), que atribueix aquest millor resultat al repunt del 2% registrat en el quart trimestre. En els tres trimestres anteriors el descens va ser del 10%, el 7% i el 2%, respectivament.

El secretari general de l'OMT, Taleb Rifai, va afirmar que 2009 va ser un dels exercicis "més durs per al turisme de les dues últimes dècades", a causa de "la crisi econòmica mundial, agreujada per la incertesa entorn de la pandèmia de grip A". No obstant això, va destacar que la recuperació es produeix a un ritme "superior a l'esperat", amb el que l'organització ha revisat a l'alça, entre el 3% i el 4%, les expectatives de creixement en l'arribada de turistes al 2010.

La major baixada en l'arribada de turistes la va registrar Europa, amb un descens del 5,6%, al passar dels 487,1 milions de 2008 als 459,7 milions de 2009, igual que l'Orient Mitjà, que també va retrocedir el mateix percentatge (de 55,6 a 52,5 milions). Pel que fa a Amèrica es va produir una reculada del 5,1%, al passar de 147,1 milions en 2008 als 139,6 milions de 2009, i a Àsia i Pacífic, que va tenir una taxa negativa de l'1,9%, de 184,1 milions a 180,5 milions. En l'extrem oposat es va situar Àfrica, on es va registrar un augment en l'arribada de visitants del 5,1% i va passar dels 45,7 milions de 2008 als 48,1 milions de l'últim any.

El passat 4 de gener va ser inaugurat oficialment a la ciutat de Dubai el gratacel Burj Khalifa, l'edifici més alt mai construït, amb una altura de 828 metres i 160 plantes habitables, superant així de llarg a l'edifici Taipei 101 (a Taipei, Taiwan) que des de 2004 ostentava aquest títol amb una altura de 509 metres. El dia escollit per a la inauguració del nou gratacel s'ha fet coincidir amb el 4rt aniversari de l'arribada al poder del Xeïc Mohammed bin Rashid Al Maktoum, actual primer ministre i vice-president dels Emirats Àrabs Units i sobirà de l'emirat de Dubai.

El nom de Burj Khalifa fou una sorpresa de darrera hora, del dia anterior a la seva inauguració, ja que fins llavors la torre havia estat coneguda com a Burj Dubai. Tant és així que, en les dates de la nostra visita al gratacel, cinc dies després de la seva inauguració, encara no s'havia canviat el nom en molts dels rètols que hi ha en la pròpia torre o en els souvenirs que es venen en la seva botiga oficial. Les males llengües diuen que aquest sobtat canvi de nom, en honor al Xeïc Khalifa Bin Zayed Al Nahyan, president dels EAU i sobirà del veí emirat d'Abu Dhabi, podria tenir el seu origen en els 10.000 milions de dòlars que Abu Dhabi ha injectat en l'economia dubaitiana per a fer front al pagament d'alguns crèdits i evitar així una greu crisi financera a l'emirat.

S'ha habilitat un mirador, anomenat At The Top i situat en la planta 124 (a una altura d'uns 450 metres, dada que no es dóna ni en el web oficial ni en els panells informatius del gratacel). Les entrades d'accés al mirador es poden comprar en les pròpies taquilles d'At The Top, situades enfront de la zona de restaurants del The Dubai Mall o també es poden comprar online. Les entrades anticipades, amb dia i hora a escollir segons disponibilitat, costen 100 AED (gairebé 20 €). També hi ha la possibilitat d'entrar de forma immediata pagant l'abusiva quantitat de 400 AED (uns 80 €), quan pocs dies abans aquest preu era de 210 AED, però la llei de l'oferta i la demanda davant la gran afluència ha propiciat la pujada als pocs dies de la inauguració. Fins i tot el preu de 100 AED per a l'entrada normal podria ser només temporal, ja que s'ha anunciat que és una oferta introductòria.

En qualsevol cas, per experiència pròpia, podem dir-vos que cal tenir molta paciència davant les llargues cues en la compra d'entrades i en la pujada al mirador. Una vegada dalt no hi ha límit en el temps per a poder gaudir de les magnífiques vistes. Per altra banda recomanem pujar a una hora de la tarda que ens permeti assistir al capvespre i veure així les vistes tant de dia com de nit.

Rússia i Geòrgia, països que van lliurar una breu guerra a l'agost de 2008, semblen haver-se posat d'acord per a reobrir un pas fronterer que està tancat des de fa tres anys. El pas fronterer de Lars Verkhny és l'única carretera que uneix ambdós països sense passar per les províncies separatistes d'Adjària i Ossètia del Sud, on van tenir lloc la majoria dels combats. L'obertura de la frontera està prevista per al març. Així mateix els vols directes entre ambdós països podrien reprendre's aviat.

Si fa uns dies parlàvem de la fallida de la companyia escocesa FlyGlobespan a causa de la crisi en el sector aeri ara hem de fer-ho d'Air Comet, propietat del president de la CEOE, Gerardo Díaz Ferrán, i del seu soci Gonzalo Pascual, la qual ha anunciat el tancament davant la impossibilitat de pagar els seus deutes. Un jutge de la Cort Suprema de Londres ha ordenat l'embargament i immobilització de la seva flota d'avions, després d'admetre una demanda per impagament presentada pel banc alemany Nord Bank, amb el qual l'aerolínia tenia un contracte pel leasing de la seva flota. El mateix jutge també ha prohibit la venda de bitllets des del passat divendres 18 de desembre. Tot això passa després de mesos d'agonia de la companyia en que buscava una sortida a la seva desesperada situació financera.

El tancament deixa en el carrer a 640 treballadors i, segons càlculs dels sindicats, a 1.500 persones sense volar cada dia a les destinacions que opera Air Comet des de Madrid/Barajas (Guayaquil, Lima, Buenos Aires, Bogotá, L'Havana i Quito). La Direcció general d'Aviació Civil, depenent del Ministeri de Foment espanyol, ha habilitat tres números de telèfon de Madrid (91 597 83 21, 91 597 50 75 i 91 597 72 31) per a facilitar informació als passatgers d'aquesta companyia. Aquestes tres línies s'han obert a les 00:00 hores d'avui 22 i estaran en servei les 24 hores del dia. Així mateix, Aviació Civil ha habilitat una oficina en el carrer Ribera del Loira, 46 (Madrid) perquè tots els usuaris i afectats puguin recaptar informació i/o presentar les reclamacions pertinents i un servei d'autobusos d'Aena traslladarà als usuaris que ho requereixin des de la Terminal 2 de l'aeroport de Barajas.

El tancament de la companyia Air Comet es produeix just tres anys després del d'Air Madrid, que va tenir lloc el 15 de desembre de 2006, també just abans de la campanya turística nadalenca.

El penúltim capítol en els greus problemes del sector aeri, molt afectat per la crisi econòmica mundial, és la fallida de FlyGlobespan, la primera aerolínia escocesa, la qual ha suspès tots els seus vols i ha deixat en terra a milers d'afectats. Tal com s'informa en el web de l'aerolínia, amb data 16 de desembre de 2009 l'empresa PricewaterhouseCoopers (PwC) ha passat a ser la seva administradora i procedirà a la seva liquidació.

Viatgers espanyols s'han vist afectats ja que aquesta companyia tenia vols a/des de Màlaga, Alacant i Palma de Mallorca. Altres afectats es troben principalment a Portugal, Xipre o Egipte. Així mateix hi ha uns 800 llocs de treball en perill. L'Autoritat d'Aviació Civil britànica s'encarregarà de repatriar a 1.100 passatgers que no tenen avió amb el que volar de tornada als seus països d'origen davant la cancel·lació de tots els vols de la companyia. La resta hauran d'afrontar les despeses del seu retorn amb una altra companyia (Thomas Cook, Lufthansa, Easyjet, Thomson, Ryanair i Air France) i veure després si poden aconseguir el reemborsament. Per a més informació s'ha proporcionat el telèfon 0871 271 9000 si es truca des del regne Unit i el +44 141 332 3233 si es fa des de qualsevol altre país.

Els passatgers aeris que pateixin un retard de tres o més hores tenen dret a rebre una indemnització de la companyia aèria, segons un dictamen emès dies enrere pel tribunal de Justícia de la Unió Europea (TUE). Les aerolínies només quedaran exemptes d'aquesta obligació quan el retard estigui motivat per circumstàncies extraordinàries.

L'actual normativa comunitària contempla que, en cas de cancel·lació d'un vol, els passatgers poden obtenir una compensació d'entre 250 i 600 €, tot això en funció de la distància del viatge. No obstant això, aquest reglament no reconeix de forma expressa el dret a indemnització als passatgers dels vols retardats. Aquesta sentència del TUE respon a diverses qüestions plantejades per la justícia alemanya i l'austríaca. Els tribunals d'aquests països han de pronunciar-se sobre els recursos interposats per passatgers de Condor i Air France, de forma respectiva, que reclamen a aquestes companyies el pagament de la compensació prevista per a la cancel·lació de vols perquè van patir retards de 25 i de 22 hores pel que fa a l'hora d'arribada prevista. El veredicte del TUE els dóna ara la raó i ressalta que els passatgers dels vols retardats pateixen un perjudici anàleg al dels passatgers dels vols cancel·lats, que es concreta en una pèrdua de temps.

No obstant això, la sentència afegeix que aquest retard no dóna dret a compensació si la companyia aèria pot provar que es deu a circumstàncies extraordinàries que escapen al seu control efectiu i que no podrien haver-se evitat fins i tot si s'haguessin pres totes les mesures raonables. Però el TUE recorda que no pot considerar-se que un problema tècnic sorgit en una aeronau constitueixi una circumstància extraordinària, tret que aquest problema es derivi d'esdeveniments que, per la seva naturalesa o pel seu origen, no siguin inherents a l'exercici normal de l'activitat de la companyia aèria que es tracti i escapin al seu control.

Diferents casos d'assalts i robatoris a excursionistes que feien senderisme en solitari pels voltants de Pokhara, en la zona occidental de Nepal, han dut a les empreses turístiques de la zona a reunir-se amb autoritats policials perquè dissuadeixin als viatgers de fer trekkings en solitari. A més es dóna la circumstància que, en alguns casos, els excursionistes van ser robats pels seus propis guies, pel que convé prendre precaucions per a assegurar-se de que el guia contractat és "legal". En qualsevol cas, si es vol fer senderisme per aquesta zona del país es recomana anar amb un o més companys de viatge, ja que sempre és més segur.

Per altra banda el Parlament nepalí, fora de joc durant gairebé cinc mesos degut al fet que el partit maoïsta ha mantingut bloquejat l'edifici on es reuneix, va convocar per al 23 de novembre una sessió extraordinària per a aprovar un pressupost del Govern que eviti la crisi financera, aprofitant que els maoïstes van acordar aixecar el setge al Parlament durant tres dies. El partit maoïsta també ha anunciat una nova tanda de protestes que culminarà en un període de tres dies de vaga nacional a partir del pròxim 20 de desembre.

Les xinxes estan fent acte de presència en moltes ciutats de tot el món, però semblen haver-li agafat un gust especial a la ciutat canadenca de Toronto, on un informe finançat per la ciutat i el ministeri de salut d'Ontàrio ha recollit 1.500 casos documentats de xinxes en la ciutat durant vuit mesos de 2008, quan al 2003 només va haver 43 casos. La plaga afecta ja a nombrosos edificis, però les autoritats temen que pugui estendre's al transport públic i a altres llocs amb gran afluència de públic. Molts dels casos reportats a Toronto provenen de la zona centre de la ciutat. També la ciutat de Vancouver s'enfronta a un problema similar, tot i que en aquest cas es desconeix la seva veritable magnitud.

The Bedbug Registry és un lloc web, en anglès, que permet consultar quins hotels i apartaments turístics de ciutats d'Estats Units i el Canadà tenen casos reportats de xinxes, molt útil abans de triar un hotel en aquesta zona del món per a comprovar que no ens trobarem amb aquests molests hostes al llit i que ens poden arruïnar l'estada. Una ràpida consulta a aquest web ens permet constatar que un gran nombre de queixes provenen d'usuaris de Toronto i Vancouver.

Després de dues setmanes de relativa calma en la zona de Jerusalem al voltant del Mont del Temple el passat 25 d'octubre es van reiniciar els disturbis quan joves àrabs van començar a llançar pedres contra la policia israeliana i es van refugiar posteriorment en l'interior de la mesquita d'Al-Aksa, situada a l'anomenada Esplanada de les Mesquites. Després dels disturbis les autoritats van tancar l'accés a la zona, tot i que van tornar a obrir-lo a l'endemà.

Els conflictes esdevinguts durant el darrer mes mes en aquest lloc sagrat per a musulmans i jueus amenaça amb desembocar en una espiral de violència fora de control, ja que extremistes d'ambdues parts estan realitzant crides per a acudir en massa al lloc. Així els líders jueus han demanat als seus seguidors que augmentin les seves visites al lloc, mentre que els líders musulmans han exhortat als seus a anar-hi per a defensar-la. És probable que en les pròximes setmanes la tensió segueixi sent elevada, pel que es recomana als visitants extremar les precaucions al visitar tan emblemàtic lloc de la ciutat de Jerusalem.

El Tribunal Suprem xilè ha declarat inconstitucional una nova política que pretenia realitzar un seguiment dels turistes i immigrants a l'illa de Pasqua (Rapa Nui), frustrant així els esforços de la població indígena local i les autoritats xilenes per a controlar i eventualment reduir l'enorme flux de visitants a la fràgil illa, situada uns 3.600 km a l'oest del continent sud-americà.

La nova llei, en vigor des de setembre de 2009, requereix que tots els visitants de l'illa emplenin, de foma obligatòria, una targeta especial de visitant on detallin els seus moviments per l'illa. Però el tribunal xilè ha dictaminat que aquesta llei viola el dret constitucional dels ciutadans a la llibertat de moviments. Per això, emplenar ara la targeta és voluntari, i en el cas dels turistes, que, presumiblement, no tenen intenció de quedar-se a l'illa de forma permanent, això és una imposició menor i podria ajudar a les autoritats a planificar els mitjans per a reduir l'impacte dels visitants sobre l'illa. L'economia de la illa de Pasqua depèn principalment del turisme, però el gran nombre de visitants està esgotant els seus escassos recursos.

En un viatge d’agència durant el mes d’agost del 2009 hem pogut comprovar que en les duanes tibetanes s’està augmentant la recerca de fotos i imatges del Dalai Lama. Nosaltres, vàrem entrar al Tibet per l’aeroport de Lhasa i vàrem sortir per terra al pas de Zangmu amb Kodari, al Nepal. Els registres son iguals en ambdós casos, sigui entrada o sortida: fan obrir cada maleta i regiren el contingut cercant documentació de qualsevol tipus que pugui portar imatges del Dalai, que requisen.

En el nostre cas concret, van trobar a la motxilla de mà la guia Lonely Planet en castellà. El mateix oficial va obrir les primeres pàgines, que segur ja coneixia, fins trobar a la pàgina 14 una carta del Dalai amb el seu segell, que no la seva foto. El següent pas fou exigir que arranquéssim la plana. A d’altres grups d’estrangers els hi van requisar guies i llibres sencers.

El govern de Maldives té la intenció d'instituir un impost ambiental o ecotaxa a tots els turistes que visitin les illes d'aquest arxipèlag, suposant que el Parlament aprovi finalment el pla presentat pel president Mohamed Nasheed. L'impost verd seria de 3 US$ per turista i dia i ajudaria a finançar projectes per a permetre que les illes Maldives utilitzin exclusivament fonts d'energia renovables.

Es pretén aplicar aquest impost, en part, per a augmentar la conscienciació sobre la urgent necessitat de mitigar el canvi climàtic, ja que els científics preveuen que per a l'any 2100 la majoria de les illes d'aquest arxipèlag hauran quedat submergides per l'augment del nivell de l'aigua del mar.

La violència al Caixmir ha disminuït a un nivell rècord des que va començar la insurrecció separatista musulmana a l'any 1989, donant lloc que el nombre de turistes actual s'acosti al nivell del període anterior a la rebel·lió. Abans que comencessin els problemes, més de 700.000 turistes a l'any visitaven aquesta llegendària regió muntanyenca, però el turisme es va ensorrar amb el començament de la violència.

Per això el nombre de turistes ha augmentat constantment en els últims anys, augmentant als 550.000 l'any passat i 380.000 en els primers set mesos d'aquest any. Malgrat la disminució de la violència es produeix una mitjana d'un mort diari, molt lluny del promig de 13 morts al dia durant la pitjor etapa insurgent, al 1996. Tot i així alguns governs, com el d'EE.UU., recomanen als seus ciutadans no viatjar al Caixmir perquè consideren que aquesta regió encara té els seus riscos.

El Departament d'Estat d'EE.UU. aconsella no viatjar a Eritrea a causa de les restriccions que el govern d'Eritrea imposa als viatges i a la detenció injustificada de ciutadans d'aquest país. En resum el govern eritreu exigeix a qualsevol que vulgui viatjar fora dels límits de la ciutat d'Asmara, la capital eritrea, una sol·licitud feta amb 10 dies d'anticipació, la qual cosa impedeix que els funcionaris consulars puguin proporcionar assistència d'emergència a ciutadans estrangers que es trobin fora de la ciutat.

Les autoritats eritrees també han detingut a diverses persones amb doble nacionalitat Eritrea-Estats Units sense motiu aparent i les han mantingut empresonades durant llargs períodes de temps en condicions molt dures. Així mateix, el govern eritreu no notifica a l'Ambaixada d'EE.UU. a Eritrea la detenció de ciutadans del seu país.

Les autoritats nacionals xineses han instruït a funcionaris locals i provincials amb la finalitat de reforçar les mesures de control sobre malalties infeccioses per a residents i viatgers durant les vacances d'octubre i la temporada de grip de tardor-hivern que s'acosta. Això significa que les polítiques locals vers la grip 2009-H1N1 (grip A) poden ser del tot impredictibles, i que és possible que es posi en quarentena en hospitals a qualsevol persona amb símptomes de grip. Des de maig fins al mes agost, milers de ciutadans estrangers van ser posats en quarentena, però al setembre aquesta incidència va ser poc freqüent.

A mesura que la tardor avança és probable que es donin més casos de quarentena. En el cas concret d'una família, si és posada en quarentena existeix la possibilitat que els nens siguin separats dels seus pares i que se'ls administrin medicaments sense el seu consentiment. Les condicions en aquests hospitals també poden ser deficients, sense aliments suficients, amb aigua no potable i condicions insalubres. També es poden produir retards en els viatges amb avió o tren a causa de la implantació d'exàmens de salut en aeroports i estacions de ferrocarril respectivament.

El Ministeri d'Afers exteriors i de Cooperació espanyol estrena aquest estiu un sistema d'enviament de missatges a mòbils i a correus electrònics per a viatgers espanyols als quals sorprengui una situació d'emergència. El servei, que forma part de la campanya Tu Embajada puede ayudarte 2009, està pensat per a enviar informació i recomanacions puntuals als espanyols que prèviament s'hagin inscrit en el registre de viatgers del Ministeri. En concret, Exteriors els alertarà de situacions de crisis com un atemptat, una catàstrofe natural, un cop d'estat o disturbis. Els enviaments 'sms' permetran avisar de forma ràpida als espanyols en el país en qüestió perquè es posin fora de perill o evitin una zona concreta.

Per a beneficiar-se d'aquest servei només cal donar-se d'alta en el Registro de Viajeros de la pàgina web del Ministeri i proporcionar un nombre de mòbil i una adreça de correu electrònic en la que es vulguin rebre els missatges, a més de les dades personals, informació sobre el país i llocs que es visitaran, on ens allotjarem, amb quins familiars es viatja i a quines persones caldria contactar en cas d'emergència.

El Departament d'Estat dels Estats Units recomana als viatgers evitar qualsevol viatge no essencial a l'illa de Pemba, en l'arxipèlag tanzà de Zanzíbar, fins a mitjans de desembre a causa de la possible violència relacionada amb el registre de votants per a les eleccions generals de l'any pròxim. Ha augmentat significativament el nombre d'efectius de les forces de seguretat presents a Pemba, en particular en els districtes de Wete i Micheweni, on s'han anat produint disturbis entre la població civil des que la inscripció de votants va començar al juliol. D'igual forma, el registre de votants a l'illa d'Unguja, pertanyent al mateix arxipèlag, s'iniciarà al setembre i es podrien produir disturbis per la mateixa causa, obligant a un desplegament addicional de forces de seguretat. El registre de votants a Pemba hauria d'acabar el 14 de desembre.

Els usuaris del transport aeri han de reclamar davant les companyies que cobren un càrrec addicional per la facturació de maletes, segons ha recomanat la Unión de Consumidores de España (UCE). Aquest recàrrec no pot exigir-se, per estar ja inclòs en el preu del bitllet, assegura l'organització. Establir una taxa per facturació d'equipatge independent del cost del bitllet contravé l'establert en l'article 97 de la Llei 48/1960 de Navegació Aèria, on s'assenyala que "el transportista estarà obligat a transportar juntament amb els viatgers, i dintre del preu del bitllet, l'equipatge, amb els límits de pes i volum que fixin els reglaments. L'excés serà objecte d'estipulació especial".

UCE recorda als usuaris que l'única limitació en el transport d'equipatge és el pes, pel que en el cas que la companyia exigeixi imports per facturació, aquests han de reclamar-se, encara que apunta que el problema radica que els viatgers es veuen obligats a abonar aquestes quantitats abans de fer l'embarcament, pel que la reclamació ha d'efectuar-se una vegada satisfetes les mateixes. A més de presentar la corresponent reclamació davant l'aerolínia i l'administració autonòmica de Consum, també hi ha la possibilitat d'iniciar un procés judicial de menor quantia (fins a 900 €). Es tracta d'un procediment legal que no requereix advocat ni procurador i que s'inicia després de presentar en el jutjat un escrit sol·licitant la devolució dels imports il·legalment cobrats.

L'assumpte de la pujada a Uluru, situat en el parc nacional Uluru-Kata Tjuta i també conegut com Ayers Rock, ha estat un tema controvertit durant anys, ja que els aborígens, amos de les terres on s'assenta l'enorme monòlit de pedra, consideren al lloc sagrat i demanen als visitants que no pugin a ell. Però no hi ha cap prohibició referent a això, pel que la decisió de respectar o no la petició dels aborígens queda finalment supeditada a la decisió del propi visitant, que decidirà si pujar o no. Uluru té una altura de 346 metres, sent més alt que la Torre Eiffel o equivalent a un edifici de 85 plantes.

Ara el Servei de Parcs Nacionals d'Austràlia proposa la prohibició total de pujar a Uluru en un nou pla de 10 anys per a l'Uluru-Kata Tjuta National Park. Naturalment, aquesta proposta ja ha creat controvèrsia, ja que el govern dels Territoris del Nord no dóna suport a la proposta perquè tem que una prohibició d'aquest tipus reduiria el turisme en la zona. Uns 350.000 turistes visiten Uluru cada any i només un 38% d'ells opta per pujar a Uluru (al 1990 aquesta xifra era del 74%). De totes maneres l'ascens a Uluru no està exempt de risc, ja que unes 35 persones han mort en els últims anys durant la pujada al monòlit a causa d'accidents, deshidratació, infarts, etc.

Segons informa l'organització internacional Survival una sentència judicial emesa per un tribunal de les illes Andamán (Índia) ha dictaminat que la zona de seguretat que envolta la reserva creada per a protegir al poble indígena dels jarawa no és vàlida, la qual cosa posa en greu perill de contagi del virus de la grip AH1N1 a un dels pobles indígenes més recentment contactats. Aquesta decisió dóna llum verda a un complex turístic pertanyent a Barefoot Índia i dintre d'aquesta zona de seguretat, prop del límit amb la reserva.

Els jarawa, un poble de 320 membres, només han mantingut contacte pacífic amb forans des de 1998 i es pensa que la seva immunitat enfront d'infeccions externes pot ser escassa. La sentència judicial podria permetre també a altres empreses turístiques obrir complexos vacacionals prop de la reserva. De fet, una sèrie de negocis de petita escala ja operen en la zona. Diversos estudis han demostrat que fins i tot els pobles indígenes amb un llarg historial de contacte es troben en una situació d'especial risc davant l'epidèmia de la grip nova, però els jarawa, a causa del seu llarg aïllament, són especialment vulnerables i ja han patit epidèmies de xarampió.

Des de mitjans de juny ja no és necessari que els ciutadans europeus duguin visat en els seus viatges a Antigua i Barbuda, Bahames, Saint Christopher i Nevis, Illa Maurici, Barbados i Seychelles gràcies a l'acord d'exempció de visats que la Unió Europea (UE) ha subscrit a Brussel·les amb aquests sis països. El conveni, que s'aplica des del moment de la seva rúbrica, permet als nacionals dels països esmentats viatjar a la UE i als europeus desplaçar-se a aquests països amb l'únic requisit de ser titulars d'un passaport i que l'estada no superi els tres mesos en un període de sis, van assenyalar fonts diplomàtiques.

Aquesta exempció de visat no serà aplicable a aquelles persones que es desplacin amb l'objectiu de realitzar una activitat remunerada. En aquest cas, cadascun dels països signants de l'acord podrà exigir un visat al visitant d'acord a la normativa comunitària o nacional que correspongui en cada cas. El conveni afecta a tots els Estats membres amb l'excepció de Regne Unit i Irlanda, mentre que en el cas de França i Països Baixos només serà aplicable al seu territori continental i no a les seves regions d'ultramar.

Els usuaris del transport aeri han de reclamar davant les companyies que cobren un càrrec addicional per la facturació de maletes, segons ha recomanat la Unió de Consumidors d'Espanya (UCE). Aquest recàrrec no pot exigir-se, ja que ja està inclòs en el preu del bitllet, assegura l'organització.

Establir una taxa per facturació d'equipatge independent del cost del bitllet "contravé" l'establert en l'article 97 de la Llei 48/1960 de Navegació Aèria, on s'assenyala que "el transportista estarà obligat a transportar juntament amb els viatgers, i dintre del preu del bitllet, l'equipatge, amb els límits de pes i volum que fixin els reglaments. L'excés serà objecte d'estipulació especial". UCE recorda als usuaris que l'única limitació en el transport d'equipatge és el pes, pel que en el cas que la companyia exigeixi imports per facturació, aquests han de reclamar-se. "El problema amb el qual es troben els viatgers és que es veuen obligats a abonar aquestes quantitats si volen realitzar l'embarcament, pel que la reclamació ha d'efectuar-se una vegada satisfetes les mateixes", va apuntar. A més de presentar la corresponent reclamació davant l'aerolínia i l'administració autonòmica de Consum, també existeix la possibilitat d'iniciar un procés judicial de menor quantia (fins a 900 €). Es tracta d'un procediment legal que no requereix advocat ni procurador i que s'inicia després de presentar en el jutjat un escrit sol·licitant la devolució dels imports il·legalment cobrats.

Les autoritats de Cambodja estan considerant la possible obertura del complex de temples d'Angkor Wat a la nit per a atreure més turistes. La il·luminació de l'extensa zona arqueològica que ocupa Angkor Wat permetria als visitants quedar-se en el recinte fins a les 20:30, mentre que ara aquest es tanca amb la posta del sol, abans de les 18:00.

Cambodja espera aquest any més d'un milió de turistes estrangers, dels quals més de la meitat visiten els temples d'Angkor. El país necessita més ingressos econòmics, però els conservacionistes estan preocupats per l'impacte que pugui tenir un augment del turisme en aquest antic lloc i, especialment, pel bombament d'aigua subterrània necessària per a satisfer la indústria turística en la propera ciutat de Siem Reap, ja que pot soscavar els fràgils fonaments dels temples.

L'Empresa Nacional de Transport Marítim de Viatgers algeriana ( ENTMV) començarà a operar una nova línia de transport de vehicles i passatgers entre Alger i Barcelona a finals de maig de 2009. La posta en marxa d'aquesta nova línia permetrà alleugerir la pressió actual sobre els ports de Marsella i Alacant, així com oferir més facilitats a la nombrosa clientela que ha de viatjar des del sud-oest de França fins a aquesta localitat espanyola per embarcar cap a Algèria. Aquesta nova connexió permetrà a més estalviar centenars de quilòmetres de carretera entre Barcelona i Alacant als membres de la comunitat algeriana a Europa, així com evitar els peatges d'autopista.

La companyia algeriana oferia fins al moment d'una connexió setmanal entre Alger i Alacant i una altra entre Oran, a l'oest del país, i aquesta mateixa localitat espanyola, a més d'altres dues entre Marsella i ambdues ciutats algerianes.

Després de 25 anys de brutal conflicte i un sagnant remat final fent cas omís de les trucades internacionals a la moderació, la guerra convencional entre el Govern srilanquès i els Tigres d'Alliberament de Tamil Eelam (LTTE) ha acabat amb la derrota de l'exèrcit de la força rebel. Queda per veure si restes de faccions de l'exèrcit Tàmil puguin realitzar atacs aïllats en el futur, però el Govern sembla disposat a abordar els problemes plantejats per la comunitat tàmil per conduir el país a la reconciliació nacional. Si això arriba a passar, les condicions de viatge per tot el país haurien de millorar, i les zones del nord i l'est del país, que han estat fora de límits per als viatgers durant anys o ha estat arriscat el viatge per elles, s'haurien d'obrir als viatgers.

La companyia aèria Ryanair ha anunciat el llançament a partir de juliol de noves connexions aèries entre les ciutats espanyoles d'Alacant i Reus amb les destinacions marroquines de Marràqueix i Fes.

L'aerolínia irlandesa ha anunciat l'obertura d'una nova ruta entre Reus i Marràqueix que comptarà amb 2 freqüències setmanals els dimecres i diumenges i que començarà a operar a partir del proper 1 de juliol. Es tracta de la vint-i-tresena ruta de Ryanair des de la seva base de Reus i la segona connexió amb el Marroc, ja que a partir del proper sis de juny començarà a operar la ruta a Nador. Al seu torn, l'aerolínia va anunciar el llançament, a partir del 6 de juliol proper, de dos nous enllaços entre la ciutat espanyola d'Alacant i les ciutats marroquines de Marràqueix i Fes, a raó de dos vols setmanals els dilluns i divendres.

Les aerolínies es comencen a adaptar a la norma comunitària i adapten les seves vendes de bitllets per Internet als nivells de transparència que els exigeix l'actual regulació, vigent des de fa dos anys. No obstant això, un nou informe presentat ahir per la Comissió Europea indica que encara algunes companyies no especifiquen els suplements o taxes que se sumen al final de la compra, cosa que desvirtua l'oferta original de preus.

Segons aquest estudi, només 16 de les 67 principals companyies aèries que operen a la UE -entre elles Iberia i Spanair- ofereixen les seves tarifes de tal manera que el client està plenament informat dels costos reals que afronta en adquirir el seu bitllet a través d'Internet. Altres 36, entre les que apareixen Lufthansa o Alitalia, a més de les espanyoles Air Europa i Binter Canarias, s'han compromès a corregir pràctiques deficients detectades en les seves pàgines web. La resta de companyies ni compleix la normativa ni ha pres mesures per solucionar la situació. Ens elles estan British Airways, Air France o KLM, que poc després de conèixer la publicació de l'informe van assumir compromisos específics al respecte. La comissària va afegir que des que l'Executiu comunitari va posar en marxa la supervisió de la venda de bitllets on line, ara fa dos anys, 115 de les 137 pàgines web que presentaven irregularitats -sobre un total de 400 investigades- han estat corregides.

Entre les irregularitats detectades figuren pàgines que no estan en tots els idiomes dels països on opera la companyia, opcions preseleccionades per endavant, com assegurances, i la inexistència d'informació sobre recàrrecs fins al final de la compra. Les companyies tenen ara de termini fins al juliol per corregir aquestes irregularitats, en cas contrari Brussel·les obrirà procediments d'infracció contra els Estats membres, que són els que han de forçar que es compleixi la normativa europea.

La Comissió Europea ha fet pública la nova llista negra d'aerolínies que tenen prohibit volar en la UE per falta de seguretat. S'han sumat al llistat la ucraïnesa Motor Sich Airlines, la tailandesa One Two Go Airlines, sis companyies del Kazajistan Air Company Kokshetau, ATMA Airlines, Berkut Air, East Wing, Sayat Air i Starline KZ-, així com totes les de Benín.

A més, es manté la prohibició a totes les aerolínies d'Angola, Guinea Equatorial, Indonèsia, Kirguizistan, Libèria, Sierra Leone, Suazilàndia, República Democràtica del Congo i Gabon (excepte Gabon Airlines i Afrijet). Ukraine Carrego Airways, Ukraine Mediterranean Airlines i Volare Aviation són altres companyies ucraïneses que tampoc poden operar en la UE. També estan prohibides la nord-coreana Air Koryo, la sudanesa Air West, Ariana Afghan Airlines d'Afganistan, Silverback Carrego de Rwanda i la cambodjana Siem Reap Airways International.

La Comissió va destacar els progressos assolits a Angola en matèria de seguretat aèria. També Indonèsia ha registrat avanços importants. Les condicions de seguretat d'ambdós països es tornaran a analitzar en la pròxima reunió d'aquest Comitè.

Les autoritats tailandeses han tancat diversos llocs turístics propers al temple de Preah Vihear, en la frontera amb Cambodja, després de dos greus enfrontaments entre forces militars cambodjanes i tailandeses en els que han mort quatre soldats i han resultat ferits altres 16.

Un portaveu militar de Tailàndia va dir que els enfrontaments es van produir després de l'explosió d'una mina terrestre uns quants quilòmetres a l'oest del temple, en una zona que ambdós països reclamen com a pròpia. Quan van arribar els soldats tailandesos per a netejar la zona de mines van aparèixer els soldats cambodjans i els van comminar a abandonar la zona. Els combats van esclatar quan cap de les parts va voler replegar-se. Cambotda té uns 3.000 soldats en la zona, mentre que Tailàndia en té més de 2.000. Les zones turístiques que han estat tancades són el penya-segat de Pha Mor E-Daeng, el parc nacional Khao Phra Viharn i la porta d'entrada al temple Preah Vihear, en la província de Si Sa Ket.

Així el Ministeri d'Afers exteriors espanyol també recomana no desplaçar-se al temple de Preah Vihear, tant des del costat tailandès com des del cambodjà.

Cinc països de l'Àfrica oriental han arribat a un acord per a proporcionar un visat de turista únic que permeti viatjar per tota la regió. El nou visat permetrà als turistes circular lliurement per Burundi, Kenya, Rwanda, Tanzània i Uganda, països membres de la Comunitat de l'Àfrica Oriental. També aquest grup de països està fixant un codi comú de conducta per als operadors turístics, establint estàndards professionals per a les agències de viatges, normalitzant les categories dels hotels i adoptant polítiques comunes en matèria de gestió dels parcs nacionals i la vida salvatge. Encara s'estan discutint els últims detalls d'aquests acords i encara no s'ha anunciat la data d'entrada en vigor del nou visat únic.

El dia 2 de juliol del 2007, al costat del temple de Mahram Bilgis -la mítica reina de Saba- prop de Marib, al Iemen, un kamikaze, presumpte activista d'Al Qaeda, va envestir el seu vehicle ple d'explosius contra un comboi de turistes estrangers. Van morir un total d'onze persones; Mikel Essery, el guia del grup, era una d'elles. La notícia va provocar un gran impacte.

Mikel era una d'aquestes persones que allà on anava deixava empremta, no passava desapercebuda: bon conversador, atent a escoltar, aliè a la indiferència, popular, socialment compromès, provocador i conciliador, la seva cabellera rossa, el seu bigoti i el seu somriure; faranduler, universal, conscient de la brevetat de la vida. Fascinat per la diversitat dels llocs d'aquest món, per la seva gent, els paisatges, els colors, les albes, les aromes... els relatava amb entusiasme, reflectint-los en les seves notes i petits relats, en les seves cartes, els seus dibuixos, en les fotografies i els petits objectes que portava dels seus viatges.

Per això, i en record seu, s'ha convocat la primera edició del Concurs de Relats de Viatge Mikel Essery 2009. Es poden presentar relats escrits en euskera, castellà, català, gallec o anglès i han de tenir una extensió d'entre 2.000 i 6.000 paraules. El termini de presentació finalitza l'1 de maig de 2009 i han de ser enviats a l'adreça de correu mikelmunduan@gmail.com. El primer premi consistirà en un viatge de caràcter internacional, per a una persona. S'inclouen a més altres premis als finalistes.

Xina va expulsar a mitjans de març de l'any passat als turistes estrangers que aquells dies es trobaven en el Tibet i no ha tornat a permetre l'entrada de cap visitant forà des de llavors. Ara, un portaveu de Turisme del Govern xinès ha anunciat que els turistes podran entrar en la zona de nou a partir del 5 d'abril.

Després dels aixecaments en favor de la independència de la regió al març de 2008, la recepció d'estrangers va ser suspesa "per seguretat", va afirmar el responsable del Departament de Turisme del Tibet. No obstant això, l'accés ja estava molt limitat amb anterioritat, ja que, a més del visat xinès, calia un permís especial del Buró de Turisme tibetà. Ara el Tibet és "harmoniós i segur" i les agències de viatges, les estacions de turistes i els hotels estan "ben preparats per a rebre als turistes", va assenyalar la citada font, qui va afirmar que més de 100 grups de viatgers estrangers s'han registrat ja per a visitar la regió.

Des de l'obertura del tren al Tibet, al juliol de l'any 2006, el nombre de turistes xinesos a la regió ha augmentat considerablement, arribant a 4,02 milions en el 2007, un 64% més que l'any anterior. En aquest any, els japonesos van ser el principal país emissor de turistes estrangers al Tibet (78.000) i van superar per primera vegada als nord-americans.

Un estudi de Nielsen Online revela que la recerca de viatges en la Xarxa es va incrementar un 32% el passat mes de febrer, arribant a més de nou milions el nombre d'espanyols que van acudir a Internet amb l'objectiu de preparar el seu viatge. Aquest augment s'ha vist afavorit per la crisi econòmica, que està obligant als consumidors a ajustar al màxim els seus pressupostos, i l'augment dels descomptes per reserva anticipada i les ofertes a Internet. De fet, la contractació directa amb el proveïdor turístic i les vendes en la Xarxa representen ja més del 95% del mercat, segons les últimes dades de l'Instituto para la Calidad Turística Española. Així, a l'hora de preparar un viatge, Internet s'ha convertit en la principal font d'informació, ja que els potencials viatgers acudeixen a la Xarxa a la recerca d'ofertes, però també consulten fòrums, relats, blocs i xats per a conèixer l'opinió d'altres usuaris i ratificar-se en la seva elecció.

En linea amb aquest estudi, a Viatgeaddictes.cat portem ja mesos constatant un creixement sostingut, tant en el nombre de visites i pàgines vistes, com en consultes i comunicacions rebudes per part de viatgers (també d'operadors turístics) de tot el món. Així doncs, cada vegada són més els internautes que acudeixen a la Xarxa, i al nostre web en particular, amb l'objectiu d'informar-se sobre destinacions a través de guies i relats escrits per viatgers i per a viatgers, així com per a planificar itineraris o realitzar reserves a través dels nostres cercadors i nombrosos enllaços. A través del nostre web, creada ara fa ja 8 anys, sempre hem defensat el turisme independent (aquesta és la forma de viatge que nosaltres mateixos utilitzem), perquè, entre molts altres avantatges, a més pot abaratir bastant el pressupost final del nostre viatge per a la majoria de destinacions i viatges. Fa uns anys preparar-se un mateix el viatge era més dificultós, però ara, amb Internet, aquest procés és moltíssim més fàcil.

Les autoritats de Dubai han donat a conèixer les noves normes de comportament en públic a través d'un article en un diari amb estreta vinculació a la família governant de Dubai. Les noves directrius no s'han convertit en llei, però apunten a un enduriment de les restriccions sobre la conducta que, des del punt de vista de la cultura tradicional i conservadora de l'emirat, se'ls hi ha anat de les mans.

Qualsevol expressió d'afecte més enllà d'un petó en la galta està mal vista, ballar o tocar música forta en públic estarà prohibit; els shorts molt curts i les minifaldilles no seran tolerats fora de les àrees privades i els hotels; els biquinis i altres abillaments de bany no tradicionals no estaran permesos en les platges públiques; el consum d'alcohol es limita als locals amb llicència i les àrees privades.

Tot això sona a mesures draconianes per a un lloc que ha conreat una imatge de certa permissivitat, però no és probable que les noves normes s'apliquin a centres turístics privats i a clubs nocturns, els llocs més freqüentats pels estrangers. Les regles semblen estar més aviat destinades a zones públiques i grans centres comercials.

La norma comunitària que detalla els objectes prohibits en l'equipatge de mà dels avions ha quedat suspesa per ordre del Tribunal de Justícia de la Unió Europea (TJUE). La sentència del TJUE indica que la llista d'articles prohibits no pot imposar-se als particulars perquè mai s'ha fet pública. El dictamen es refereix al cas del ciutadà austríac Gottfried Heinrich, que el 25 de setembre de 2005 fou retingut en el control de seguretat de l'aeroport de Viena-Schwechat perquè duia en el seu equipatge de mà unes raquetes de tennis, articles su- posadament prohibits. Malgrat això va pujar a l'avió amb les raquetes, però posteriorment agents de seguretat el van fer desembarcar.

Una normativa sobre seguretat aèria que fixava una llista d'articles prohibits a bord d'una aeronau va ser aprovat al 2002 i adoptat a l'abril de 2003. En ella figurava el llistat d'objectes prohibits, però aquesta mai es va fer pública de manera oficial i únicament va anunciar el seu contingut en un comunicat de premsa. La llista s'ha modificat en diverses ocasions, i en una d'elles, al 2006, es van incloure les restriccions als líquids. La sentència de l'Alt Tribunal recorda que un reglament comunitari "només pot produir efectes jurídics si ha estat publicat en el Diari Oficial" de la UE. I, per tant, la citada llista "no es pot imposar a les persones físiques i jurídiques en un Estat membre". No obstant això, l'efectivitat de la sentència no queda clara, ja que, a l'agost de 2008, abans que es resolgués el litigi, la Comissió va publicar oficialment la llista d'objectes prohibits. La sentència no fa referència a aquesta publicació.

Aquests dies estem celebrant el 8è aniversari de Viatgeaddictes.com de presència continuada a Internet. Un any més podem constatar que continua l'augment progressiu de visitants, amb més d'1.5 milions de pàgines vistes i una mica més de 750.000 visitants únics en aquest últim any.

Encara que lamentablement no disposem de tot el temps que ens agradaria dedicar-li a la web, i normalment preferim dedicar-lo a millorar els seus continguts en detriment de l'estètica, aprofitem aquesta celebració per a portar a terme una important millora de l'aspecte, la funcionalitat i la navegabilitat del web i que podeu veure ja mateix reflectida en totes les seves pàgines. De fet, durant les següents setmanes i mesos podreu apreciar, esperem, alguns canvis més.

Som conscients que hi ha a Internet webs més cridaneres en aspecte o més modernes en tecnologia que la nostra, però creiem que, després de tot, el que importa és el contingut i per això continuarem dedicant el nostre escàs temps disponible majorment a proporcionar informació realment pràctica per als viatgers o al menys aquesta és la nostra intenció.

Finalment, us agraïm a tots/es la vostra fidelitat i també, com no, la vostra col·laboració, ja que gràcies a ella tenim ja publicades 245 guies/relats de 109 països de tot el món.

La crisi política entre el president del país i l'exalcalde d'Antananarivo, la capital, encara no ha conclòs. Continua havent-hi toc de queda en la capital entre les deu de la nit i les quatre de la matinada. Aquesta crisi es va iniciar fa ja més d'un mes i són ja unes 100 persones les que han mort a causa de la violència al carrer i enfrontaments amb les forces de seguretat. Les parts en conflicte s'han reunit tres vegades en els últims dies i s'han compromès a reduir les tensions i a buscar una solució a la crisi.

Les línies aèries comercials mantenen operatius els seus vols d'entrada i sortida a/de Madagascar, però han disminuït la freqüència. Mentrestant, la indústria del turisme a Madagascar s'enfronta a la ruïna per la baixíssima ocupació hotelera i la cancel·lació de tours turístics.

Una comissió parlamentària índia ha recomanat la promulgació d'una llei que protegeixi específicament als turistes dels comissionistes per a intentar detenir l'engany i l'assetjament al que sotmeten als visitants. La promulgació i aprovació de la llei pot ser fàcil, però controlar als comissionistes pot resultar molt més difícil tenint en compte que la pràctica d'aprofitar-se dels turistes ve succeint des de fa dècades, si no generacions. El Ministeri de Turisme indi va advertir a tots els governs dels estats que conformen el país per a implantar una policia turística en els principals llocs turístics de cada estat, ja que actualment només 10 dels 28 estats indis tenen policia turística.

Molts viatgers han deixat d'anar al Tibet des que el passat mes de març es van produir violentes manifestacions en diverses ciutats del país amb la subsegüent repressió per part del govern xinès. Tot això ha dut a la indústria turística de Lhasa, la capital del país, a reduir significativament els preus dels seus serveis amb l'esperança de tornar a captar visitants. D'aquesta manera els hotels de Lhasa han reduït els seus preus fins un 70 per cent, les tarifes aèries han estat retallades, i les atraccions turístiques i serveis de viatge es promocionen en ofertes conjuntes per a reduir-ne el preu final.

L'arribada de turistes al Tibet es va reduir un 45% l'any passat, passant dels 4 milions de l'any 2007 als 2,2 milions del 2008. La principal causa d'aquesta reducció s'ha de buscar en el fet de que el país fou inaccessible per a tots els turistes durant almenys un mes, fins que a l'abril es va reobrir només per al turisme nacional i ja al juny per als visitants internacionals.

En un esforç del govern jamaicà per a fer la visita turística a Jamaica molt més segura i agradable, s'ha creat un nou cos policial turístic format per 120 oficials ben entrenats que treballaran en estreta col·laboració amb les forces de seguretat del país i es desplegaran en les zones més turístiques, com Montego Bay, Negril, Ocho Ríos, Port Antonio, Runaway Bay i la capital, Kingston. Una de les principals funcions d'aquest nou cos és la de minimitzar l'assetjament als turistes per part de comerciants i portar-ho a terme d'una forma amistosa, sense arribar a l'ús de la força.

La fortalesa de l'euro provocarà un increment dels viatges dels espanyols durant l'estiu cap als Estats Units, el Regne Unit, Malta o Croàcia, segons les previsions de l'agència de viatges on line Lastminute.com. No obstant això, i tenint en compte l'actual conjuntura econòmica, les destinacions nacionals i els paquets vacacionals (vol i hotel) a ciutats europees seguiran protagonitzant la temporada d'estiu, afirma la citada font.

Molts espanyols seguiran d'aquesta forma decantant-se en les seves vacances pel turisme nacional, amb viatges a Mallorca, Menorca, Eivissa, Gran Canària, Lanzarote, Fuerteventura i Tenerife. Pel que fa a l'estranger, seguiran de moda les capitals europees -Roma, París, Ámsterdam, Praga i Londres-, juntament amb destinacions com Marràqueix, Istanbul o Tunis, entre d'altres. Respecte a la durada dels viatges, es produirà una fragmentació de les vacances, amb una potenciació dels caps de setmana llargs de tres o quatre dies a destinacions nacionals o europees de curta i mitja distància, segons la mateixa agència online. A més, els desplaçaments també seran més esglaonats, ja que els turistes aprofitaran ofertes de vols amb hotel per a fer escapades al llarg de tot l'any i no només en temporada alta, va afegir.

Els responsables de Turisme de l'estat de Queensland, al nord-est d'Austràlia, ofereixen 100.000 US$ (uns 75.000 euros) per una feina de 6 mesos que consisteix en ser el cuidador de les illes de la Gran Barrera, la qual cosa suposa portar a terme unes poques i simples tasques. La més important, però, és reportar a Turisme de Queensland (i a tot el món a través d'un bloc) tot allò que passa a les illes. Aquesta oferta de feina forma part d'una campanya de promoció de les autoritats de Queensland per a divulgar els atractius turístics de l'estat i ha estat batejada amb el nom de la millor feina del món i en el seu web trobareu tota la informació sobre les responsabilitats que comporta la feina, els criteris de selecció dels candidats, els terminis del procés de selecció i com presentar la candidatura a tan singular feina.

La persona escollida s'establirà en l'illa de Hamilton i serà allotjada en un bungalou de tres habitacions, amb piscina i camp de golf, en un turó des d'on tindrà unes extraordinàries vistes de l'escull de coral. El Govern es farà càrrec de les despeses de transport i posarà a la seva disposició un ordinador (connectat a internet) i dues càmeres, una de fotos i una altra de vídeo. La convocatòria està oberta a tothom, australians i no australians, i als candidats els ha d'agradar el mar, el sol i les activitats a l'aire lliure. També es valorarà positivament saber anglès (parlat i escrit), tenir carisma i ser un bon comunicador, entre d'altres. Les inscripcions s'acaben el 22 de febrer i ara es tracta de que els candidats envïin un vídeo de 60 segons explicant per què han de ser elegits.

L'illa de Hamilton és l'illa habitada més gran de la regió i està situada no molt lluny de la costa de Queensland. La temperatura és càlida tot l'any i la combinació de cels blaus, aigües cristal·lines i sorra pura fan d'aquest entorn un autèntic paradís tropical. I sota l'aigua la Gran Barrera de Corall, una meravella de la naturalesa que forma part de la llista de Patrimonis de la Humanitat.

Fa unes setmanes ens fèiem ressó d'una notícia en la ques es deia que a partir del passat 15 de desembre es prohibia l'accés dels turistes al famós mercat de peix de Tsukiji de forma temporal per a evitar la interferència d'aquests en el bon funcionament del mercat. Doncs bé, a partir del 19 de gener es permetrà de nou l'entrada als turistes, després de sis setmanes de prohibició en les que les autoritats havien amenaçat fins i tot amb perllongar-la indefinidament.

El motiu que es va adduir per a la prohibició era l'evitar la interferència dels visitants en el desenvolupament de les subhastes matinals del peix, però les autoritats han decidit aixecar la prohibició a l'acceptar que aquest mercat forma part del patrimoni cultural de Tòquio i és atractiu per als turistes. Tot i així s'implantaran unes mesures estrictes que permetin controlar el comportament dels turistes durant la seva visita al mercat i només es permetrà la visita al mercat de 5 a 6:15 del matí.

Per altra banda, les prop de 1.000 geishes que queden a Japó, sobretot en el districte de Gion a Kyoto, es queixen habitualment de l'assetjament que pateixen per part de molts turistes que volen captar-les amb les seves càmeres, costi el que costi, com si formessin part d'un parc temàtic. Per això, per a protegir-les d'aquest assetjament, residents locals i amos de restaurants s'han ofert voluntaris per a patrullar el barri i intervenir si els turistes molesten a alguna geisha.

Regular els drets dels usuaris del transport marítim i autocar, tant si cobreixen rutes nacionals com internacionals, és la comesa de dues propostes legislatives que han estat presentades per la Comissió Europea. Es pretén així equiparar els drets de compensació, en cas d'anul·lació o retard del servei, als dels usuaris del transport aeri i ferroviari, ja regulats per una norma comunitària.

Si aquestes propostes reben el suport dels Vint-i-set i del Parlament Europeu, els operaris d'aquestes formes de transport no podran "denegar l'embarcament" a usuaris amb discapacitats físiques, als quals haurien de garantir "l'ajuda que necessitin durant el trajecte", va explicar el comissari. Tampoc podran discriminar per raó de discapacitat o nacionalitat, per exemple, cobrant tarifes més cares. Les normes proposades "són molt completes i cobreixen el conjunt de drets", inclosos d'informació, per cancel·lació, retard o anul·lació, defunció o pèrdua d'equipatge. Les propostes de l'Executiu comunitari també busquen regular els procediments per a cursar reclamacions en cas de litigi. Brussel·les proposa que els Estats membres creïn organismes competents per a garantir l'aplicació de la normativa proposada en el seu territori. Si un passatger d'autobús o vaixell considera que s'ha vulnerat algun dels seus drets, podrà plantejar l'assumpte, en un primer moment, a la pròpia empresa i, en cas de no rebre resposta satisfactòria, podrà presentar una reclamació a l'organisme nacional competent designat pel país membre.

La major migració humana del món s'està a punt de produir a la Xina, coincidint amb el període en que milions de treballadors i estudiants tornen a les seves províncies d'origen durant les vacances de la Setmana Daurada per a celebrar l'Any Nou Lunar, que enguany comença el 26 de gener.

Els trens de tot el país s'omplen fins a dalt, amb molts passatgers fins i tot dempeus en trajectes que poden durar diversos dies. Les autoritats xineses esperen que uns 188 milions de persones viatgin en tren durant el mes llarg entorn de les vacances, durant el qual es produiran la major part dels desplaçaments. I les línies aéres xineses, per la seva banda, esperen transportar més de 24 milions de passatgers. L'any passat aquest període vacacional es va veure greument afectat per un desastrós hivern que va bloquejar a milions de passatgers sense possibilitat de tornar als seus llocs de treball o estudi.

Les autoritats egípcies han anul·lat el requisit de que els vehicles turístics hàgin de viatjar en combois armats després de 10 anys sense un incident terrorista en les carreteres al llarg del Nil. De totes formes, tal com hem pogut constatar nosaltres mateixos sobre el terreny, l'anul·lació efectiva d'aquesta mesura trigarà en arribar ja que ara el problema per a les autoritats egípcies és què fer amb tanta policia turística que fins ara tenien una ocupació (?).

L'aixecament d'aquest requisit significaria que ja no hi ha necessitat de que els grups de turistes tinguin l'obligació de viatjar junts per anar a llocs al llarg del Nil. Això evitaria el fet que tots els grups arribin al mateix temps al lloc i crear una aglomeració de visitants. A més, la durada de les visita als llocs turístics ja no es veurà condicionada per la necessitat de romandre dins el comboi, pel que els grups tindran ara més flexibilitat. Els turistes també podran explorar altres llocs d'interès més enllà dels principals llocs turístics, inclosos els mercats en ciutats no molt allunyades de les principals rutes turístiques.

Per altra banda, els viatges per la península del Sinaí són ralentits més de l'habitual per la presència de nombrosos controls policials, incrementats per la recent campanya bèl·lica israeliana sobre la veïna franja de Gaza, així com pels recents episodis violents entre les forces de seguretat egípcies i algunes tribus beduïnes de la zona.

Des del passat 15 de desembre el mercat de Tsukiji, una atracció popular a Tòquio per als viatgers que busquen quelcom especial i diferent, ha quedat fora de límits per a aquests, ja que les autoritats han tancat als turistes aquest mercat de peix que es visita de matinada o a primera hora del matí.

Diàriament centenars de visitants assistien a la subhasta de la tonyina en aquest mercat, el qual subministra sushi i sashimi fresc als restaurants de tot el món. Segons les autoritats, els turistes interfereixen en el bon funcionament del mercat, ocupant els passadissos per a fer fotos o tocant la tonyina. Per això les autoritats imposaran aquesta prohibició durant un mes i després avaluaran la possibilitat de que sigui indefinida.

El ressorgiment de la campanya de Gorkhaland a Darjeeling en els darrers anys ha disminuït el turisme a Darjeeling, però ha augmentat l'interès en el veí estat de Sikkim, que ha vist créixer tant el turisme que s'està embarcant en un pla per a convertir-se en una destinació turística durant tot l'any.

Aquest estat de l'Himalàia té molts atractius naturals que la converteixen en un paradís per als esports d'aventura, incloent la tercera muntanya més alta del món, el Kanchenjunga. La seva barreja de creences budistes i hinduistes també li proporcionen un gran atractiu cultural. A principis d'aquest any, les vagues generals a Darjeeling seguides per simpatitzants de Gorkhaland van mantenir als viatgers fora d'aquesta zona durant llargs períodes de temps, la qual cosa va afectar també als viatges a Sikkim, ja que la carretera que condueix a Sikkim des de les planes índies passa a través de la zona muntanyenca de Darjeeling. La campanya Gorkhaland encara roman activa i podria afectar als viatges a Darjeeling durant algun temps més.

En els viatges als Estats Units amb sortida a partir del 12 de gener de 2009 serà obligatori que els passatgers de països amb exempció de visat (VWP en anglès), entre ells Espanya i Andorra, sol·licitin autorització prèvia per a accedir als EE.UU. a través de l'ESTA (Electronic System for Travel Authorization).

D'aquesta forma, a partir de la data indicada, tots els viatgers de països amb exempció de visat estaran obligats a aconseguir una autorització de viatge electrònica abans d'embarcar en un transport per a viatjar per aire o mar cap als EE.UU. Així el viatger ha d'emplir el formulari de sol·licitud online en el web de l'ESTA amb la suficient antelació al viatge (es recomana un mínim de 3 dies abans). En l'esmentat formulari haurien d'indicar-se algunes dades biogràfiques i d'altres relatives a l'elegibilitat (les normalment incloses en el formulari en paper I-94W). En la majoria dels casos es rebrà una resposta als pocs segons, que pot ser d'autorització aprovada, viatge no autoritzat (caldrà posar-se en contacte amb el consulat més pròxim), o autorització pendent. En cas de no rebre resposta immediata el viatger haurà de consultar el lloc web de l'ESTA en les 72 hores següents per a conèixer la decisió final.

Una autorització de viatge aprovada amb aquest sistema és vàlida, tret que sigui revocada, per un màxim de dos anys o fins que expiri el passaport del viatger. I valdrà per a múltiples entrades als EE.UU. Però no suposa una garantia d'admissibilitat en un port d'entrada un cop al país (només autoritza a un viatger a embarcar en un transport per a viatjar als Estats Units). Després del 12 de gener del 2009, els viatgers sota el VWP que no sol·licitin i no rebin autorització de viatge a través de l'ESTA abans de viatjar poden veure rebutjada la seva sol·licitud d'embarcament, experimentar un processament més lent o veure denegada la seva admissió al país en un port d'entrada.

La Comissió Europea ha activat una adreça de correu electrònic (passengersrights@ec.europa.eu) perquè els passatgers del transport aeri puguin denunciar diverses situacions, com vagues, cancel·lacions de vol, retards perllongats o problemes d'overbooking.

Antonio Tajani, vicepresident de l'Executiu comunitari i comissari de Transports, va explicar que aquesta nova eina pretén proporcionar als usuaris "informació precisa" sobre "com exercir els seus drets". Les normes comunitàries en matèria de drets dels passatgers "han de ser aplicades de manera rigorosa", va assenyalar Tajani, qui va precisar que l'objectiu de Brussel·les és proporcionar als ciutadans un servei "concret i fàcil" perquè alertin dels inconvenients que pateixen en els seus viatges.

En la informació sobre Tailàndia que el Ministeri d'Afers Exteriors espanyol proporciona en la seva pàgina web es desaconsella viatjar a Tailàndia mentre duri la present situació d'incertesa política que viu el país des de fa uns dies. S'informa també que el govern tailandès ha declarat l'estat d'emergència exclusivament en els aeroports de Suvarnabhumi i Don Muang, a on s'ha traslladat en les últims dias el conflicte entre opositors i partidaris del govern. Als voltants d'aquests aeroports s'han produït alguns enfrontaments. Aquesta situació ha dut que els vols internacionals hagin estat cancel·lats, sense que es pugui preveure la durada d'aquesta situació.

Per això es recomana als ciutadans espanyols que es trobin a Tailàndia, tant residents com turistes, que es mantinguin en contacte amb les línies aèries i agències de viatges, que no es desplacin als aeroports de Bangkok mentre no s'hagi confirmat la represa dels vols, i que reorganitzin els seus possibles plans de viatge mentre aquesta situació es mantingui. I als ciutadans espanyols que tinguessin previst viatjar a Tailàndia en els proximos dies se'ls recomana que contactin amb les línies aèries i agències de viatge, retardant si fos necessari el seu viatge fins que l'aeroport internacional de Suvarnabhumi hagi reprès els seus serveis. I en qualsevol cas, si hom es troba ja a Tailàndia, han d'extremar la precaució, allunyar-se de les zones on es produeixin concentracions massives o desplegaments policials i consultar regularment la situació actual a través de l'enllaç anterior o posant-se en contacte amb l'ambaixada espanyola a Bangkok (23 Floor, Lake Rajada Office Complex. Rajadapisek Road, Klongtoey - Bangkok; tel. 661 8284, 6618285, 661 8286 i 661 8287).

Les autoritats australianes tancaran l'accés al Parc Natural del Desert de Simpson a partir del pròxim 1 de desembre i fins al 15 de març, coincidint amb l'estiu australià, a fi d'evitar morts de turistes i protegir al personal d'emergències que podria posar en risc la seva vida pel fet de salvar a visitants encallats al desert.

El Desert de Simpson, en el sud d'Austràlia, és una reserva regional que cobreix més de 3,6 milions d'hectàrees i és un dels llocs més inhòspits del món, ja que les temperatures poden arribar a ser infernals (aquest any les previsions oficials apunten a temperatures entre 40 i 50ºC). Milers de turistes el visiten anualment per a veure dunes de sorra i formacions rocoses, però el parc no té carreteres asfaltades ni pistes fixes, pel que les avaries mecàniques són comunes, tant per la rugositat del terreny com per la intensa calor. En el passat s'han produït unes quantes morts de visitants i les autoritats també recorden les moltes pèrdues de vides humanes que es podrien haver produït. Els infractors seran multats amb 1.000 dòlars australians (uns 512 euros).

El passat 28 d'octubre es van celebrar a les Maldives les primeres eleccions a les que concurria més d'un partit polític i en elles ha resultat derrotat el president actual, Maumoon Abdul Gayoom, que havia governat el país durant els últims 30 anys. El nou president electe, Mohamed Nasheed, fou un pres polític durant un període d'aquests 30 anys i la seva elecció marca el començament d'una nova era en aquest arxipèlag de l'Índic, ja que una de les seves primeres promeses va ser l'obertura de tot l'arxipèlag al turisme.

Actualment, als estrangers només se'ls permet l'accés a determinats atolones desenvolupat per al turisme i a la capital, Malé. Aquestes restriccions es van engegar en el seu moment per a protegir la cultura islàmica de les Maldives d'influències occidentals, però el nou president creu que aquesta prohibició està fora de lloc en el món actual.

La Unió Europea (UE) ha actualitzat de nou la llista negra d'aerolínies insegures prohibides en el trànsit aeri europeu. Amb aquesta actualització totes les companyies aèries d'Angola han estat prohibides i destacades com especialment perilloses, però també altres vuit països africans surten a la llista.

Europa, per tant, ha prohibit a qualsevol companyia certificada a Angola operar vols internacionals regulars o xàrter en la UE. Però també s'imposa una prohibició en el mateix sentit a totes les companyies aèries de Guinea Equatorial, Libèria, Sierra Leone, Swazilàndia i la República Democràtica del Congo (RDC). I fins i tot Gabon s'acosta a una prohibició completa de les seves companyies aèries a Europa, ja que totes les seves companyies aèries, excepte Gabon Airlines i Afrijet, les operacions de les quals estan congelades actualment, van quedar prohibides. Pel que fa a Nouvelle Aire Affaires, certificada a Gabon, la UE va decidir mantenir la plena prohibició d'explotació ja imposada a la companyia aèria. En altres parts d'Àfrica, només algunes companyies aèries concretes no compleixen amb les normes de seguretat. Això inclou Air West, de Sudan i Silverback Cargo Freighters, de Rwanda.

L'associació de consumidors FACUA ha denunciat davant les autoritats de Consum espanyoles a 14 aerolínies per, segons ella, incrementar els preus dels seus bitllets mitjançant "pràctiques abusives i fraudulentes", com la inclusió per defecte d'assegurances o altres serveis opcionals i l'aplicació de tarifes extra per dur equipatge, facturar en l'aeroport o fins i tot "pel sol fet de pagar".

Aquestes companyies, algunes de les quals ja van ser denunciades per aquesta organització per les mateixes irregularitats, són Air Berlín, Bmibaby, Clickair, EasyJet, FlyGlobespan, Germanwings, Jet 2, KLM, Ryanair, Skyeurope, Thomsonfly, Transavia, Vueling i Wizzair. Totes "vulneren tant la legislació espanyola en matèria de publicitat i defensa dels consumidors com el nou Reglament europeu 1.008/2008, de 24 de setembre, sobre normes comunes per a l'explotació de serveis aeris", afirma FACUA. Onze d'aquestes companyies inclouen per defecte serveis que són opcionals, com assegurances, menjar o la prioritat en l'embarcament, el que pot provocar que el consumidor "els contracti perquè no repari en que és possible desactivar-los o cregui que són obligatoris", afirma l'associació. A més, totes, excepte Skyeurope i Wizzair, cobren fins i tot un recàrrec "pel sol fet de pagar". Així, "encareixen els preus si l'usuari abona el bitllet amb targeta, l'única forma de pagament", denúncia FACUA. Es dóna també el cas que algunes de les aerolínies demandades cobren a l'usuari una quantitat extra per dur equipatge, quan la legislació diu que "el transportista estarà obligat a transportar juntament amb els viatgers, i dintre del preu del bitllet, l'equipatge" i que només "l'excés serà objecte d'estipulació especial". Ryanair cobra fins i tot 5,35 euros per facturar encara que l'usuari no dugui equipatge.