Ella Maillart ha alimentat durant generacions els somnis viatgers d'un bon grapat de rodamons i aventurers. Amn el sobrenom de la rodamon dels mars, s'enrolava en tripulacions de vaixells, competia en regates (fou l'única dona a participar en la disciplina de vela durant els Jocs Olímpics de París) i va organitzar un viatge en iot per tota la Mediterrània amb altres tres noies com a tripulació.

Al gener de 1935 Ella Maillart sortí de Beijing en una caravana cap a l'interior de la Xina amb el seu company, Peter Fleming, corresponsal del diari Times. Es tractava de travessar la Xina d'est a oest i arribar als oasis prohibits i perduts de Sianking, l'objectiu d'aquesta aventura, i passar d'allí a la regió del Caixmir, en l'altre vessant del món, pels cims de ferradura dels massissos del Pamir i el Karakorum. Un viatge arriscat per l'orografia i per la situació política de la zona, assolada per una guerra civil i la presència de bandits. Aquest és el punt de partida d'aquest increïble relat, sens dubte un dels més bells que ha escrit l'autora.