NOTICIAS DE VIAJES Y TURISMO

Tras dos semanas de relativa calma en la zona de Jerusalén alrededor del Monte del Templo el pasado 25 de octubre se reiniciaron los disturbios cuando jóvenes árabes empezaron a arrojar piedras contra la policía israelí y se refugiaron posteriormente en el interior de la mezquita de Al-Aksa, situada en la llamada Explanada de las Mezquitas. Tras los disturbios las autoridades cerraron el Monte del Templo, aunque volvieron a abrirlo al día siguiente.

Los conflictos acaecidos durante el último mes en este lugar sagrado para musulmanes y judíos amenaza con desembocar en una espiral de violencia fuera de control, ya que extremistas de ambas partes están realizando llamamientos para acudir en masa al lugar. Así los líderes judíos han pedido a sus seguidores a que aumenten sus visitas al sitio, mientras que los líderes musulmanes han exhortado a los suyos a ir allí para defenderla. Es probable que en las próximas semanas la tensión siga siendo elevada, por lo que se recomienda a los visitantes extremar las precauciones al visitar tan emblemático lugar de la ciudad de Jerusalén.

El Tribunal Supremo chileno ha declarado inconstitucional una nueva política que pretendía realizar un seguimiento de los turistas e inmigrantes a la isla de Pascua (Rapa Nui), frustrando así los esfuerzos de la población indígena local y las autoridades chilenas para controlar y eventualmente reducir el enorme flujo de visitantes a la frágil isla, situada a unos 3.600 km al oeste del continente sudamericano.

La nueva ley, en vigor desde septiembre de 2009, requiere que todos los visitantes de la isla rellenen, de foma obligatoria, una tarjeta especial de visitante donde detallen sus movimientos por la isla. Pero el tribunal chileno ha dictaminado que esta ley viola el derecho constitucional de los ciudadanos a la libertad de movimientos. Por ello, rellenar ahora la tarjeta es voluntario, y en el caso de los turistas, que, presumiblemente, no tienen intención de quedarse en la isla de forma permanente, esto es una imposición menor y podría ayudar a las autoridades a planificar los medios para reducir el impacto de los visitantes sobre la isla. La economía de la isla de Pascua depende principalmente del turismo, pero el gran número de visitantes está agotando los escasos recursos de la isla.

En un viaje de agencia durante el pasado mes de agosto de 2009 hemos podido comprobar que en las aduanas tibetanas está aumentando la búsqueda de fotos e imágenes del Dalai Lama. Nosotros entramos en el Tibet por el aeropuerto de Lhasa y salimos por tierra, por el paso de Zangmu en Kodari (Nepal). Los registros son iguales sean de entrada o salida: hacen abrir cada maleta y revuelven el contenido en búsqueda de documentación de cualquier tipo que pueda llevar imágenes del Dalai, las cuales requisan.

En nuestro caso concreto encontraron en la mochila de mano la guía Lonely Planet en castellano. El propio oficial abrió las primeras páginas, que seguro ya conocía, hasta encontrar en la pàgina 14 una carta del Dalai con su sello, que no su foto. El siguiente paso consistió en exigir que arrancásemos la pàgina. A otros grupos de extranjeros les requisaron guías y libros enteros.

El gobierno de Maldivas tiene la intención de instituir un impuesto ambiental o ecotasa a todos los turistas que visiten las islas de este archipiélago, suponiendo que el Parlamento apruebe finalmente el plan presentado por el presidente Mohamed Nasheed. El impuesto verde sería de 3 US$ por turista y día y ayudaría a financiar proyectos para permitir que las Maldivas utilicen exclusivamente fuentes de energía renovables.

Se pretende aplicar este impuesto, en parte, para aumentar la concienciación sobre la urgente necesidad de mitigar el cambio climático, ya que los científicos prevén que para el año 2100 la mayoría de las islas de este archipiélago habrán quedado sumergidas por el aumento del nivel del agua del mar.

La violencia en Cachemira ha disminuido a un nivel récord desde que comenzó la insurgencia separatista musulmana en 1989, dando lugar a que el número de turistas actual se acerque al nivel del período anterior a la rebelión. Antes de que comenzaran los problemas, más de 700.000 turistas al año visitaban esta legendaria región montañosa, pero el turismo se desplomó con el comienzo de la violencia.

Por ello el número de turistas ha aumentado constantemente en los últimos años, subiendo a los 550.000 el año pasado y 380.000 en los primeros siete meses de este año. A pesar de la disminución de la violencia se produce una media de un muerto diario, muy lejos del promedio de 13 muertos al día durante la peor etapa insurgente en 1996. Aún y así algunos gobiernos, como el de EE.UU., recomiendan a sus ciudadanos no viajar a Cachemira porque consideran que esta región aún tiene sus riesgos.

El Departamento de Estado de EE.UU. aconseja no viajar a Eritrea debido a las restricciones que el gobierno de Eritrea impone a los viajes y a la detención injustificada de ciudadanos de EE.UU. En resumen el gobierno eritreo exige a cualquiera que desee viajar fuera de los límites de la ciudad de Asmara, la capital eritrea, una solicitud hecha con 10 días de anticipación, lo cual impide que los funcionarios consulares puedan proporcionar asistencia de emergencia a ciudadanos extranjeros que se encuentren fuera de la ciudad.

Las autoridades eritreas también han detenido a varias personas con doble nacionalidad Eritrea-Estados Unidos sin motivo aparente y los ha mantenido encarcelados durante largos períodos de tiempo en condiciones muy duras. Asimismo, el gobierno eritreo no notifica a la Embajada de EE.UU. en Eritrea la detención de ciudadanos de su país.

Las autoridades nacionales chinas han instruído a funcionarios locales y provinciales con el fin de reforzar las medidas de control sobre enfermedades infecciosas para residentes y viajeros durante las vacaciones de octubre y la temporada de gripe de otoño-invierno que se acerca. Esto significa que las políticas locales hacia la gripe 2009-H1N1 (gripe A) pueden ser del todo impredecibles, y que es posible que se ponga en cuarentena en hospitales a cualquier persona con síntomas de gripe. Desde mayo hasta agosto, miles de ciudadanos extranjeros fueron puestos en cuarentena, pero en septiembre esta incidencia fue poco frecuente.

A medida que el otoño avanza es probable que se den más casos de cuarentena. En el caso concreto de una familia, si es puesta en cuarentena existe la posibilidad de que los niños sean separados de sus padres y que se le administren medicamentos sin su consentimiento. Las condiciones en estos hospitales también pueden ser deficientes, sin suficientes alimentos, con agua no potable y condiciones insalubres. También se pueden producir retrasos en los viajes en avión o tren a causa de la implantación de exámenes de salud en aeropuertos y estaciones de ferrocarril respectivamente.

El Ministerio de Asuntos Exteriores y de Cooperación estrena este verano un sistema de envío de mensajes a móviles y a correos electrónicos para los turistas españoles a los que sorprenda una situación de emergencia. El servicio, que forma parte de la campaña Tu Embajada puede ayudarte 2009, está pensado para enviar información y recomendaciones puntuales a los españoles que previamente se hayan inscrito en el Registro de Viajeros del Ministerio. En concreto, Exteriores les alertará de situaciones de crisis como un atentado, una catástrofe natural, un golpe de Estado o disturbios. Los envíos 'sms' permitirán avisar de forma rápida a los españoles en ese país para que se pongan a salvo o eviten una zona concreta.

Para beneficiarse de este servicio sólo es preciso darse de alta en el Registro de Viajeros de la página web del Ministerio y proporcionar un número de móvil y una dirección de correo electrónico en la que se quieran recibir los mensajes, además de los datos personales, información sobre el país y lugares que se van a visitar, dónde se va a alojar uno, con qué familiares viaja y a qué personas habría que contactar en caso de emergencia.

El Departamento de Estado de EE.UU. recomienda a los viajeros evitar cualquier viaje no esencial a la isla de Pemba, en el archipiélago tanzano de Zanzíbar, hasta mediados de diciembre debido a la posible violencia relacionada con el registro de votantes para las elecciones generales del año próximo. Ha aumentado significativamente el número de efectivos de las fuerzas de seguridad presentes en Pemba, en particular en los distritos de Wete y Micheweni, donde se han ido produciendo disturbios entre la población civil desde que la inscripción de votantes comenzó en julio. De igual forma, el registro de votantes en la isla de Unguja, perteneciente al mismo archipiélago, se iniciará en septiembre y se podrían producir disturbios por la misma causa, obligando a un despliegue adicional de fuerzas de seguridad. El registro de votantes en Pemba debería terminar el 14 de diciembre.

Los usuarios del transporte aéreo deben reclamar ante las compañías que cobran un cargo adicional por la facturación de maletas, según ha recomendado la Unión de Consumidores de España (UCE). Este recargo no puede exigirse, puesto que ya está incluido en el precio del billete, asegura la organización. Establecer una tasa por facturación de equipaje independiente del coste del billete contraviene lo establecido en la artículo 97 de la Ley 48/1960 de Navegación Aérea, donde se señala que "el transportista estará obligado a transportar juntamente con los viajeros, y dentro del precio del billete, el equipaje, con los límites de peso y volumen que fijen los reglamentos. El exceso será objeto de estipulación especial".

UCE recuerda a los usuarios que la única limitación en el transporte de equipaje es el peso, por lo que en el caso de que la compañía exija importes por facturación, estos deben reclamarse, aunque apunta que el problema radica en que los viajeros se ven obligados a abonar estas cantidades si quieren realizar el embarque, por lo que la reclamación debe efectuarse una vez satisfechas las mismas. Además de presentar la correspondiente reclamación ante la aerolínea y la administración autonómica de Consumo, también existe la posibilidad de iniciar un proceso judicial de menor cuantía (hasta 900 €). Se trata de un procedimiento legal que no requiere abogado ni procurador y que se inicia tras presentar en el juzgado un escrito solicitando la devolución de los importes ilegalmente cobrados.

El asunto de la subida a Uluru, situado en el parque nacional Uluru-Kata Tjuta y también conocido como Ayers Rock, ha sido un tema controvertido durante años, puesto que los aborígenes, dueños de las tierras donde se asienta el enorme monolito de piedra, consideran al sitio sagrado y piden a los visitantes que no suban a él. Pero no hay ninguna prohibición al respecto, por lo que la decisión de respetar o no la petición de los aborígenes queda finalmente a expensas de la decisión del propio visitante, que decidirá si subir o no. Uluru tiene una altura de 346 metros, siendo más alto que la Torre Eiffel o equivalente a un edificio de 85 plantas.

Ahora el Servicio de Parques Nacionales de Australia propone la prohibición total de subir a Uluru en un nuevo plan de 10 años para el Uluru-Kata Tjuta National Park. Naturalmente, esta propuesta ya ha creado controversia, ya que el gobierno del Territorio del Norte no apoya la propuesta porque teme que una prohibición de este tipo reduciría el turismo en la zona. Unos 350.000 turistas visitan Uluru cada año y sólo un 38% de ellos opta por subir a Uluru (en 1990 esta cifra era del 74%). De todos modos el ascenso a Uluru no está exento de riesgo, puesto que unas 35 personas han muerto en los últimos años durante la subida al monolito a causa de accidentes, deshidratación, infartos, etc.

Según informa la organización internacional Survival un fallo judicial emitido por un tribunal de las islas Andamán (India) ha dictaminado que la zona de seguridad que rodea la reserva creada para proteger al pueblo indígena de los jarawa no es válida, lo cual pone en grave peligro de contagio del virus de la gripe AH1N1 a uno de los pueblos indígenas más recientemente contactados. Esta decisión da luz verde a un complejo turístico perteneciente a Barefoot India dentro de dicha zona de seguridad, cerca del límite con la reserva.

Los jarawa, un pueblo de 320 miembros, sólo han mantenido contacto pacífico con foráneos desde 1998 y se piensa que su inmunidad frente a infecciones externas puede ser escasa. El fallo judicial podría permitir también a otras empresas turísticas abrir complejos vacacionales cerca de la reserva. De hecho, una serie de negocios de pequeña escala ya operan en la zona. Varios estudios han demostrado que incluso los pueblos indígenas con un largo historial de contacto se encuentran en una situación de especial riesgo ante la epidemia de la gripe nueva, pero los jarawa, debido a su largo aislamiento, son especialmente vulnerables y ya han padecido epidemias de sarampión.

Desde mediados de junio ya no es necesario que los ciudadanos europeos lleven visado en sus viajes a Antigua y Barbuda, Bahamas, San Cristóbal y Nevis, Isla Mauricio, Barbados y Seychelles gracias al acuerdo de exención de visados que la Unión Europea (UE) ha suscrito en Bruselas con estos seis países. El convenio, que se aplica desde el momento de su rúbrica, permite a los nacionales de los países mencionados viajar a la UE y a los europeos desplazarse a estos países con el único requisito de ser titulares de un pasaporte y que la estancia no supere los tres meses en un periodo de seis, señalaron fuentes diplomáticas.

Esta exención de visado no será aplicable a aquellas personas que se desplacen con el objetivo de realizar una actividad remunerada. En este caso, cada uno de los países firmantes del acuerdo podrá exigir un visado al visitante de acuerdo a la normativa comunitaria o nacional que corresponda en cada caso. El convenio afecta a todos los Estados miembros con la excepción de Reino Unido e Irlanda, mientras que en el caso de Francia y Países Bajos sólo será aplicable a su territorio continental y no a sus regiones de ultramar.

Los usuarios del transporte aéreo deben reclamar ante las compañías que cobran un cargo adicional por la facturación de maletas, según ha recomendado la Unión de Consumidores de España (UCE). Este recargo no puede exigirse, puesto que ya está incluido en el precio del billete, asegura la organización.

Establecer una tasa por facturación de equipaje independiente del coste del billete "contraviene" lo establecido en la artículo 97 de la Ley 48/1960 de Navegación Aérea, donde se señala que "el transportista estará obligado a transportar juntamente con los viajeros, y dentro del precio del billete, el equipaje, con los límites de peso y volumen que fijen los reglamentos. El exceso será objeto de estipulación especial". UCE recuerda a los usuarios que la única limitación en el transporte de equipaje es el peso, por lo que en el caso de que la compañía exija importes por facturación, estos deben reclamarse. "El problema con el que se encuentran los viajeros es que se ven obligados a abonar estas cantidades si quieren realizar el embarque, por lo que la reclamación debe efectuarse una vez satisfechas las mismas", apuntó. Además de presentar la correspondiente reclamación ante la aerolínea y la administración autonómica de Consumo, también existe la posibilidad de iniciar un proceso judicial de menor cuantía (hasta 900 euros). Se trata de un procedimiento legal que no requiere abogado ni procurador y que se inicia tras presentar en el juzgado un escrito solicitando la devolución de los importes ilegalmente cobrados.

Las autoridades de camboya están considerando la posible apertura del complejo de templos de Angkor Wat por la noche para atraer más turistas. La iluminación de la extensa zona arqueológica que ocupa Angkor Wat permitiría a los visitantes quedarse en el recinto hasta las 20:30, mientras que ahora este se cierra con la puesta del sol, antes de las 18:00.

Camboya espera este año más de un millón de turistas extranjeros, de los que más de la mitad visitan los templos de Angkor. El país necesita más ingresos económicos, pero los conservacionistas están preocupados por el impacto que pueda tener un aumento del turismo en este antiguo lugar y, en especial, por el bombeo de agua subterránea necesaria para satisfacer la industria turística en la cercana ciudad de Siem Reap, ya que puede socavar los frágiles cimientos de los templos.

La Empresa Nacional de Transporte Marítimo de Viajeros argelina (ENTMV) comenzará a operar una nueva línea de transporte de vehículos y pasajeros entre Argel y Barcelona a finales de mayo de 2009. La puesta en marcha de esta nueva línea permitirá aligerar la presión actual sobre los puertos de Marsella y Alicante, así como ofrecer más facilidades a la numerosa clientela que debe viajar desde el suroeste de Francia hasta esa localidad española para embarcarse hacia Argelia. Esta nueva conexión permitirá además ahorrar cientos de kilómetros de carretera entre Barcelona y Alicante a los miembros de la comunidad argelina en Europa, así como evitar los peajes de autopista.

La compañía argelina ofrecía hasta el momento de una conexión semanal entre Argel y Alicante y otra entre Orán, en el oeste del país, y esa misma localidad española, además de otras dos entre Marsella y ambas ciudades argelinas.

Tras 25 años de brutal conflicto y un sangriento remate final haciendo caso omiso de las llamadas internacionales a la moderación, la guerra convencional entre el Gobierno srilanqués y los Tigres de Liberación de Tamil Eelam (LTTE) ha acabado con la derrota del ejército de la fuerza rebelde. Queda por ver si restos de facciones del ejército tamil puedan realizar ataques aislados en el futuro, pero el Gobierno parece dispuesto a abordar los problemas planteados por la comunidad tamil para conducir al paía a la reconciliación nacional. Si esto llega a pasar, las condiciones de viaje por todo el país deberían mejorar, y las zonas del norte y el este del país, que han estado fuera de límites para los viajeros durante años o ha sido arriesgado el viaje por ellas, deberían abrirse a los viajeros.

La compañía aérea Ryanair ha anunciado el lanzamiento a partir de julio de nuevas conexiones aéreas entre las ciudades españolas de Alicante y Reus con los destinos marroquíes de Marrakech y Fez.

La aerolínea irlandesa ha anunciado la apertura de una nueva ruta entre Reus y Marrakech que contará con 2 frecuencias semanales los miércoles y domingos y que comenzará a operar a partir del próximo 1 de julio. Se trata de la vigésimo tercera ruta de Ryanair desde su base de Reus y la segunda conexión con Marruecos donde a partir del próximo seis de junio comenzará a operar la ruta a Nador. A su vez, la aerolínea anunció el lanzamiento, a partir de del 6 de julio próximo, de dos nuevos enlaces entre la ciudad española de Alicante y las ciudades marroquíes de Marrakech y Fez, a razón de dos vuelos semanales los lunes y viernes.

Las aerolíneas se empiezan a adaptar a la norma comunitaria y adaptan sus ventas de billetes por Internet a los niveles de transparencia que les exige la actual regulación, vigente desde hace dos años. No obstante, un nuevo informe presentado ayer por la Comisión Europea indica que todavía algunas compañías no especifican los suplementos o tasas que se suman al final de la compra, lo que desvirtúa la oferta original de precios.

Según este estudio, sólo 16 de las 67 principales compañías aéreas que operan en la UE -entre ellas Iberia y Spanair- ofertan sus tarifas de tal manera que el cliente está plenamente informado de los costos reales que afronta al adquirir su billete a través de la Red. Otras 36, entre las que aparecen Lufthansa o Alitalia, además de las españolas Air Europa y Binter Canarias, se han comprometido a corregir prácticas deficientes detectadas en sus páginas web. El resto de compañías ni cumple la normativa, ni ha tomado medidas para subsanar la situación. Ente ellas están British Airways, Air France o KLM, que poco después de conocer la publicación del informe asumieron compromisos específicos al respecto. La comisaria añadió que desde que el Ejecutivo comunitario puso en marcha la supervisión de la venta de billetes on line, hace ahora dos años, 115 de las 137 páginas web que presentaban irregularidades -sobre un total de 400 investigadas- han sido corregidas.

Entre las irregularidades detectadas figuran páginas que no están en todos los idiomas de los países donde opera la compañía, opciones preseñaladas de antemano, como seguros, y la inexistencia de información sobre recargos hasta el final de la compra. Las compañías tienen ahora de plazo hasta julio para corregir estas irregularidades, de lo contrario Bruselas abrirá procedimientos de infracción contra los Estados miembros, que son los que tienen que obligar a que se cumpla la normativa europea.

La Comisión Europea ha hecho pública la nueva lista negra de aerolíneas que tienen prohibido volar en la UE por falta de seguridad. Se han sumado al listado la ucraniana Motor Sich Airlines, la tailandesa One Two Go Airlines, seis compañías de Kazajistán -Air Company Kokshetau, ATMA Airlines, Berkut Air, East Wing, Sayat Air y Starline KZ-, así como todas las de Benin.

Además, se mantiene la prohibición a todas las aerolíneas de Angola, Guinea Ecuatorial, Indonesia, Kirguizistán, Liberia, Sierra Leona, Suazilandia, República Democrática del Congo y Gabón (excepto Gabón Airlines y Afrijet). Ukraine Cargo Airways, Ukraine Mediterranean Airlines y Volare Aviation son otras compañías ucranianas que tampoco pueden operar en la UE. También están prohibidas la norcoreana Air Koryo, la sudanesa Air West, Ariana Afghan Airlines de Afganistán, Silverback Cargo de Ruanda y la camboyana Siem Reap Airways International.

La Comisión destacó los progresos logrados en Angola en materia de seguridad aérea. También Indonesia ha registrado avances importantes. Las condiciones de seguridad de ambos países se volverán a analizar en la próxima reunión de este Comité.

Las autoridades tailandesas han cerrado varios sitios turísticos cercanos al templo de Preah Vihear, en la frontera con Camboya, después de dos graves enfrentamientos entre fuerzas militares camboyanas y tailandesas en los que han muerto cuatro soldados y han resultado heridos otros 16.

Un portavoz militar de Tailandia dijo que los enfrentamientos se produjeron tras la explosión de una mina terrestre unas pocas millas al oeste del templo, en una zona que ambos países reclaman como su propio. Cuando llegaron los soldados tailandeses para limpiar la zona de minas aparecieron los soldados camboyanos y les conminaron a abandonar la zona. Los combates estallaron cuando ninguna de las partes quiso replegarse. Camboya tiene unos 3.000 soldados en la zona, mientras que Tailandia tiene más de 2.000. Las zonas turísticas que han sido cerradas son el acantilado de Pha Mor E-Daeng, el parque nacional Khao Phra Viharn y la puerta de entrada al templo Preah Vihear, en la provincia de Si Sa Ket.

Así el Ministerio de Asuntos Exteriores español también recomienda no desplazarse al templo de Preah Vihear, tanto desde el lado tailandés como desde el camboyano.

Cinco países del África oriental han llegado a un acuerdo para proporcionar un visado de turista único que permita viajar por toda la región. El nuevo visado permitirá a los turistas circular libremente por Burundi, Kenia, Ruanda, Tanzania y Uganda, países miembros de la Comunidad del África Oriental. Asimismo este grupo de países está fijando un código común de conducta para los operadores turísticos, estableciendo estándares profesionales para las agencias de viajes, normalizando las categorías de los hoteles y adoptando políticas comunes en materia de gestión de los parques nacionales y la vida salvaje. Aún se están discutiendo los últimos detalles de estos acuerdos y aún no se ha anunciado la fecha de entrada en vigor del nuevo visado único.