Hasta hace poco tiempo, para pasar el rato durante interminables horas a bordo de un avión prácticamente la única alternativa era dormirse o ver la única película disponible. Sin embargo, los pasajeros son cada vez más exigentes y las compañías empiezan a competir por ofrecer una gama de ocio más completa.

Este es el caso de la compañía Emirates, que se encuentra en el primer puesto del ranking de aerolíneas que se distinguen en materia de entretenimiento abordo. Emirates recibió el mes pasado un premio al respecto con ocasión del Skytrax World Airline Awards. La compañía fue galardonada por su amplísima oferta de 1.200 canales on demand, con más de 230 películas disponibles en 20 lenguas. Además dispone de televisión, radio, videojuegos, noticias y deportes.

Por su parte, la compañía de vuelos baratos australiana Jetstar ofrece a sus pasajeros la posibilidad de alquilar un iPad por unos 7 euros, mientras que Virgin America permite ordenar la comida sin moverse del asiento, escuchar más de 3.000 canciones en mp3, chatear con otros pasajeros o escoger entre más de 25 películas on demand. Si no sabemos suficientemente sobre el destino donde se viaja, con la aerolínea Qantas es posible acceder una guía o practicar el idioma del país a través de un tutor digital personal.

Xacobeo 2010 ha presentado una guía elaborada por el Colegio Oficial de Fisioterapeutas de Galicia que recoge recomendaciones para afrontar el Camino de Santiago de manera saludable. Los consejos giran sobre cómo debe ser la preparación física previa al inicio de la peregrinación, cómo elegir el tipo de mochila más idónea, qué tipo de calzado y ropa se debe emplear o qué hacer en caso de sufrir algún accidente. a guía, editada en castellano, gallego, inglés y francés, también tiene un capítulo íntegro dedicado a las personas con algún tipo de discapacidad, que se complementa con un apartado en el que se incluyen los centros de fisioterapia próximos al Camino de Santiago.

El manual comienza con una pequeña introducción en la que se aconseja a los peregrinos realizar una preparación previa antes de emprender la peregrinación. En este apartado se recomienda, además, elaborar un plan de etapas con un máximo de kilómetros o tener en cuenta las previsiones meteorológicas. Los siguientes epígrafes se refieren a la vestimenta aconsejada para los peregrinos y también se ofrece una serie de técnicas para caminar, entre las que destaca la necesidad de hacer descansos o mantener a lo largo de la ruta una marcha regular y continua. Hay además apartados dedicados a la hidratación de los peregrinos o al cuidado de los pies, y consejos para tratar de combatir la fatiga.

Por si Roma, la ciudad eterna, no tuviera ya suficientes atracciones para los turistas, las autoridades ahora proporcionan un mayor acceso a uno de sus monumentos estrella e icono de la ciudad, el Coliseo. A partir de 21 de agosto, y durante siete sábados a partir de esa fecha, los visitantes podrán recorrer el antiguo monumento al anochecer de la mano de un arqueólogo mediante una visita guiada. Algunas excursiones nocturnas que se llevaron a cabo el verano de 2009 tuvieron tanto éxito que las autoridades han decidido repetir y ampliar la experiencia este año.

Por otro lado, este mes de agosto, por primera vez en décadas, los visitantes tendrán la posibilidad de explorar los laberínticos túneles subterráneos que hay bajo el Coliseo. Si queréis experimentar que sentían los gladiadores y las fieras antes de salir a la arena a luchar esta es vuestra oportunidad.

Manifestantes de la ciudad minera boliviana de Potosí han dejado atrapados a decenas de turistas extranjeros durante días al bloquear el acceso al aeropuerto local y a las principales carreteras, dentro y fuera de la ciudad, como acciones de protesta. Estas se iniciaron por una disputa limítrofe con otro departamento andino y se ha convertido en una protesta contra la falta de atención gubernamental.

El pequeño aeropuerto local quedó inoperativo a causa de que algunos manifestantes bloquearon con piedras la pista, desbaratando los operativos de rescate aéreo de los viajeros, quienes estaban a la espera de que se fletase algún vuelo que los sacase de allí. Además el pasado 9 de agosto cortaron la línea de ferrocarril a Chile. Mientras se mantenga esta situación los viajes por la región pueden quedar interrumpidos en cualquier momento.

La zona de Potosí es uno de los principales destinos turísticos de Bolivia por su famoso Cerro Rico, uno de los yacimientos de plata más grandes del mundo, así como por su arquitectura colonial española y su proximidad al famoso salar de Uyuni.

La compañía aérea chilena Sky Airline empezará a operar vuelos a Buenos Aires desde Santiago de Chile y viceversa a partir del próximo 3 de septiembre y a precios económicos. Esta nueva ruta forma parte del plan que la compañía ha diseñado para desarrollar una expansión por América del Sur, estrategia iniciada con la apertura de algunos trayectos internacionales que enlazan, por ejemplo, la capital chilena con Arequipa (Perú) y La Paz (Bolivia), así como algunos nacionales, caso de los vuelos a La Serena.

Esta nueva alternativa se suma a las existentes entre ambas capitales sudamericanas, como por ejemplo las ofrecidas por LAN, compañía también chilena, la cual opera desde el pasado mes de mayo vuelos entre Santiago de Chile y el bonaerense Aeroparque Metropolitano Jorge Newbery además de los que ya ofrecía a/desde el Aeropuerto Internacional de Ezeiza, también de Buenos Aires. El Aeroparque Jorge Newbery tiene la ventaja de que es mucho más accesible desde el centro de Buenos Aires.

Dos volcanes en la isla filipina de Luzón están atrayendo en las últimas semanas la atención de turistas y autoridades, las cuales advierten a los visitantes de la necesidad de permanecer alejados de ambos volcanes por razones de seguridad.

El volcán Taal, en la provincia de Batangas, a 50 km de Manila, es una atracción turística muy popular, con un lago en un enorme cráter y una isla en el lago, que a su vez también tiene un lago. Los científicos han elevado la alerta a nivel 2 tras 32 seismos de alta frecuencia que sugieren que el magma podría estar emergiendo y causar una erupción. Doce pueblos y ciudades cercanas al volcán han sido puestas en estado de emergencia. La última erupción del volcán Taal ocurrió en 1977.

Así muchos turistas van ahora al volcán Mayon, también en la isla de Luzón, porque ahora su nivel de alerta es 1 tras registrar una gran actividad el pasado mes de diciembre, aunque las autoridades han advertido de que el volcán sigue siendo peligroso, con numerosas caídas de rocas. Por ello los excursionistas que pretendan subir a la mitad superior de la montaña se enfrentan a un mayor riesgo. Las autoridades consideran que todas las áreas en un radio de 4 km de la cumbre del volcán son zona de peligro permanente.

El pasado 1 de julio se restableció completamente el servicio ferroviario entre Cuzco y Aguas Calientes, población a los pies de la ciudadela inca de Machu Picchu, volviendo a ser operativa al 100% esta línea ferroviaria de 110 km y que juega un rol importantísimo en el turismo de la zona, la cual fue seriamente dañada tras las intensas lluvias y corrimientos de tierra que ocurrieron el pasado mes de enero en esta parte del país. De hecho, el acceso a la famosa atracción turística ya fue abierto a los visitantes el pasado mes de marzo, pero el viaje desde Cuzco debía ser realizado en autobús.

Tras la condena realizada por Survival International en contra de los safaris humanos que se están llevando a cabo en las islas de Andamán con el pueblo indígena de los jarawa, la touroperadora turística Andaman Island Adventure ha anunciado que dejará de promocionar este tipo de viajes.

Esta empresa había sido señalada por Survival como una de las promotoras de visitas o avistamientos ilegales a los jarawa. Parece ser que la compañía ha retirado de su web la página que ofrecía dicha información. Pero otras tres touroperadoras turísticas, Explore Andaman With Kariappa, Rhino Jungle Adventures y Offbeat Andaman Vacations, continúan promoviendo estos viajes a través de Internet. El Gobierno de la India, por su parte, también remitió una advertencia pública a las empresas después de que Survival le alertara sobre estos safaris.

A pesar de las grandes inversiones en infraestructuras antes de la Copa Mundial de la FIFA, el 40% de la red de carreteras de Sudáfrica se encuentra en estado crítico, según el ministro de Transporte sudafricano, Sibusiso Ndebele. La falta de mantenimiento, durante décadas, ha dejado a las carreteras de Sudáfrica en muy mal estado y eso en un país en el que se esperan que lleguen unos 350.000 turistas para celebrar la primera Copa Mundial de Fútbol organizada en suelo africano.

La industria turística de Sudáfrica ha invertido grandes cantidades para asegurar dar la mejor impresión a los viajeros, tanto a los aficionados al fútbol como a los miles de periodistas que han acudido al país durante la celebración del evento deportivo. Pero las malas y deterioradas carreteras de Sudáfrica empañan esa buena impresión, ya que el Gobierno sudafricano ha gastado la mayoría de sus inversiones en infraestructuras extraordinarias antes de la Copa del Mundo para impulsar los servicios comunitarios de tren y aeropuertos, pero destinando poco a la red de carreteras, sobre todo a nivel rural. El ministro Ndebele, sin embargo, indica que ahora el mantenimiento de las carreteras nacionales pasará a ser una prioridad.

Desde este pasado 1 de mayo de 2010 el gobierno militar de Birmania (Myanmar) ha comenzado a expedir visados a la llegada en los aeropuertos internacionales en Mandalay y Rangún (Yangon). Con esta nueva política se elimina la necesidad para los turistas y hombres de negocios de obtener visados de las embajadas de Myanmar en el extranjero o a través de la web Myanmar Visa. Así el gobierno birmano busca incrementar el turismo, que, juntamente con el desarrollo económico, se ha visto lastrado por las ya más de dos décadas de represión política a cargo de la propia junta militar.

Los precios y condiciones de los visados a la llegada a Myanmar son los siguientes: Visado para turismo: 30 US$ para 28 días, sin posibilidad de ser ampliado. Visado para negocios: 40 US$ para 71 días, con la posibilidad de ser ampliado. Visado para visita social: 40 US$ para 28 días, con la posibilidad de ser ampliado. Visado de tránsito: 18 US$ para 24 horas.

En todos los casos hay que disponer de un pasaporte con una validez mínima de 6 meses desde la fecha de llegada al país, un billete aéreo de vuelta desde Myanmar, y dos fotos carnet (4 x 6 cm) de los últimos 6 meses. Asimismo habrá que dar la dirección completa del hotel o guesthouse (reconocido por el gobierno, eso sí) donde nos alojaremos. El formulario a rellenar para el visado a la llegada se puede obtener de la propia línea aérea o bien en el documento PDF On Arrival Visa Form.

Este 18 de mayo se ha cumplido el primer aniversario del fin de la guerra civil entre la guerrilla tamil del LTTE y el gobierno de Sri Lanka que en tres décadas ha acabado con la vida de unas 100.000 personas, pero el gobierno ha pospuesto indefinidamente el desfile militar y la ceremonia prevista para conmemorar la ocasión.

Mientras tanto, los vestigios de la guerra en el norte de la península de Jaffna se han convertido en atracciones turísticas, con numerosos visitantes que acuden a ver una torre de agua destruida, un bulldozer quemado, un cementerio destrozado, o el museo naval de Trincomalee, una ciudad portuaria del noreste del país, el cual alberga numerosos recuerdos de la guerra. Pero el gobierno del país prefiere dar por superado este conflicto y está empeñado en borrar toda evidencia de la guerra. Un ejemplo de ello es la casa ancestral de Velupillai Prabhakaran, líder de los Tigres Tamiles, que fue demolida en abril por el gobierno porque ya se había convertido en una atracción turística.

Desde el pasado 10 de mayo el famoso mercado de pescado de Tsukiji en Toquio ha reabierto sus puertas a los turistas después del último cierre que periódicamente se venía produciendo a causa de la mala conducta de algunos visitantes. El último cierre se produjo el pasado 8 de abril cuando unos 500 visitantes interrumpieron la subasta del atún.

Las autoridades toquiotas ahora limitan el número de visitantes a 140 al día, repartiendo entradas numeradas que se reparten en estricto orden de llegada cuando abre el mercado de madrugada. Los 140 visitantes diarios se reparten en dos grupos, por lo que sólo 70 visitantes podrán asistir a la subasta de forma simultánea.

Cada vez más viajeros visitan la zona norte de Mozambique, pero a la cercana Tanzania sólo se podía llegar por río, en piraguas inestables y con una reducida capacidad en una operación costosa y que requería mucho tiempo. La reciente inauguración de un nuevo puente de 720 m. de longitud sobre el río Rovuma une los dos países y facilita ahora el acceso. Se trata de una de las fronteras menos desarrolladas en la región, quizás porque Tanzania tiene su centro político y económico en el norte del país, mientras que la región sur está poco poblada. Mozambique, por el contrario, tiene su centro económico en el extremo sur y el norte se ha mantenido históricamente más subdesarrollado.

Pero aparte del puente y la nueva carretera, viajar por tierra entre Tanzania y Mozambique todavía no es una tarea fácil, ya que la infraestructura de carreteras que conduce al nuevo cruce fronterizo es muy precaria. En Tanzania, las carreteras en la zona sur, entre Lindi y Mtwara, se encuentran en un estado aceptable, pero las carreteras desde Mtwara a la frontera y la larga distancia entre Lindi y Dar es Salaam se encuentran en muy mal estado. En Mozambique los desafíos son aún mayores, pero existen planes realistas para mejorar las actuales carreteras. Pero, por ahora, los últimos 185 kilómetros de carretera en el norte del país, de la conexión norte-sur de Mozambique, se encuentran entre las carreteras del país en peor estado. Durante la temporada de lluvias este camino es casi intransitable.

Las restricciones a los líquidos en el equipaje de mano en los aviones, que en principio estaba previsto que expiraran este mes, se prorrogarán hasta abril de 2013, según una decisión de la Comisión Europea (CE). Bruselas considera que persiste el riesgo de atentados con explosivos líquidos y que todavía no se dispone de escáneres que los detecten para todos los aeropuertos.

A partir del 29 de abril de 2013 ya se permitirán todos los líquidos en el equipaje de mano porque habrán pasado por escáneres con suficiente potencia para encontrar posibles explosivos, según se establece en la nueva norma de la UE sobre seguridad aérea, que entró en vigor el pasado miércoles. Como paso preliminar, se flexibilizará la normativa para facilitar la situación de los pasajeros en tránsito que hayan comprado líquidos en las tiendas duty-free de un aeropuerto extracomunitario y que ahora están obligados a entregarlos cuando hacen una escala en Europa. A partir del 29 de abril de 2011, se podrán conservar estos líquidos siempre que vayan en bolsas precintadas y pasen una inspección manual. Las nuevas normas eliminan la duplicación de controles de seguridad, clarifican qué tipo de identificación y autorizaciones se requieren para acceder a las zonas restringidas de los aeropuertos e introducen estándares mínimos comunes sobre formación en materia de seguridad para el personal que realiza los controles.

Cada maleta facturada para los vuelos de Ryanair que operen entre los meses de julio y agosto aumentará su coste hasta 20 euros, por lo que la tarifa de facturación habitual de esta aerolínea experimentará un incremento de 5 euros, según anunció a principios de abril la compañía en un comunicado. Esta medida se hizo efectiva en las reservas efectuadas a partir del 8 de abril en todos los vuelos reservados para julio y agosto. En el caso de otras rutas fuera de esos dos meses, se mantendrá la tasa de equipaje habitual de 15 euros. A ello deben sumarse las tasas por exceso de equipaje, de 20 euros por cada kilo de más. De este modo Ryanair empuja a que sus usuarios sólo hagan uso del equipaje de mano, gratuito hasta un máximo de 10 kilos.

No es la única compañía aérea que recientemente ha adoptado recargos en el equipaje. Desde el 1 de abril, Air Europa cobra un recargo permanente de 60 euros por la segunda maleta de hasta 23 kilos por cada pasajero, que pueden rebajarse a 50 si se factura por Internet. Asimismo Iberia cobra desde marzo un recargo por el segundo equipaje en condiciones similares a las de Air Europa y a Spanair, que hace lo propio desde mediados de enero.

Desde el 20 de marzo, aquellas personas que quieran viajar a EE.UU. o tengan que hacer tránsito en este país, están obligados a solicitar y obtener una Autorización Electrónica de Viaje (Electronic System for Travel Authorization ó E.S.T.A.) a través de la web del departamento de seguridad de los Estados Unidos, donde hay que cumplimentar un cuestionario, disponible en español y otros 20 idiomas. Este trámite debe realizarse con una antelación mínima de 72 horas al inicio del viaje. La medida se aplica a los ciudadanos de los países participantes en el Programa de Exención de Visado a EE.UU., entre los que se encuentra España (lista de países que participan en el Programa de Exención de Visado).

En la mayoría de los casos se recibirá una respuesta en cuestión de segundos con la confirmación de la autorización para viajar, aunque también se puede demorar el visto bueno hasta 72 horas. Una vez obtenida la autorización es conveniente imprimirla y conservarla junto al pasaporte. Si la solicitud ha sido denegada, el pasajero deberá contactar con la Embajada de los Estados Unidos para gestionar la posible necesidad de un visado. Esta autorización electrónica tiene una validez de 2 años y puede utilizarse para múltiples entradas a EE.UU. Si se producen cambios en la dirección de destino o en el recorrido a realizar, el pasajero puede modificar la Autorización a través de Internet. Pero en el caso de cambiar de pasaporte, deberá realizarse una nueva solicitud de dicha Autorización.

El Gobierno indio permitirá por primera vez la escalada a extranjeros en cerca de 100 picos de la región de Cachemira, tras una caída significativa de la violencia en esta zona desde que la India y Pakistán iniciaron las conversaciones de paz en 2004. Las altas cumbres en la remota región de Ladakh, cuyas alturas van de los 3.000 a casi 8.000 metros, han estado abiertas a los escaladores indios durante décadas, pero no a los extranjeros.

Esta medida es parte de un esfuerzo por potenciar el turismo en Cachemira, una región que en el pasado, antes de 1989 cuando se inició la insurgencia que ha matado a unas 68.000 personas, fue una atracción turística importante. El gobierno del estado ha declarado 2010 como el Año de la Visita a Cachemira.

Las cenizas lanzadas por un volcán bajo el glaciar Eyjafjallajökull, uno de los glaciares más pequeños de Islandia, han obligado a numerosos países del norte y centro de Europa, entre ellos el Reino Unido, Irlanda, Noruega, Dinamarca, Finlandia, Suecia, Holanda y Alemania, a cerrar algunos sectores de su espacio aéreo. Esta medida afecta a los vuelos con origen y destino en aeropuertos de esos países, por lo que hasta la fecha ya se han cancelado miles de vuelos. Entre los aeropuertos cerrados se cuentan los de Londres, Ámsterdam y Fráncfort, todos ellos entre los que registran mayor número de vuelos en Europa y que ya afectan también a vuelos intercontinentales.

El caos se prolongará durante el fin de semana, según la previsión de Eurocontrol, la Organización Europea de Seguridad Aérea, en la que se considera ya la mayor crisis del tráfico aéreo desde el 11-S de 2001. Eurocontrol prevé que la nube de ceniza y vapor procedente del volcán islandés podría seguir afectando al tráfico aéreo dos días más, aunque dependerá de cómo evolucione la situación. El riesgo para la aeronavegación consiste en que el denso manto gris de ceniza, situado a entre 5.500 y 11.000 metros de altitud, puede dañar las turbinas y detener los reactores, lo que puede provocar la caída del avión. Pero según los vulcanólogos, la nube de ceniza podría seguir causando problemas al tráfico aéreo durante seis meses si continúa la erupción.

Aena recomienda a los pasajeros que tengan previsto volar en los próximos días que contacten con su compañía aérea. Los teléfonos de información de Aena son 902 404 704 y (+34) 91 321 10 00.

Desde el pasado 1 de abril los visitantes pueden acceder nuevamente al Machu Picchu tras haber concluido las labores de reparación de la línea férrea entre Cuzco y Aguas Calientes, la población que se encuentra al pie de la ciudadela inca, y que sufrió graves daños como consecuencia de las intensas lluvias caídas en la zona a finales del pasado enero. Aunque la ciudadela inca, considerada una de las nuevas Siete Maravillas del Mundo, no se vio afectada por las precipitaciones, tuvo que ser cerrada por los problemas de acceso en la vía férrea. Al recuperarse la normalidad en la circulación de trenes entre Cuzco y Aguas Calientes se ha podido reabrir a los visitantes el acceso al Machu Picchu.

Asímismo los viajeros también pueden recorrer nuevamente el Camino Inca, que por motivos de seguridad también había permanecido cerrado tras las fuertes lluvias para llevar a cabo labores de reparación y mantenimiento. Esta popular ruta turística cruza parajes entre abruptas montañas y desfiladeros en su recorrido hacia la ciudadela.

Hace unas semanas hablábamos de la inauguración en la ciudad de Dubai del rascacielos Burj Khalifa, el edificio más alto del mundo (828 m. de altura). Pues apenas cinco semanas después de su inauguración, con fuegos artificiales y mucha fanfarria, los responsables del edificio se vieron obligados a cerrar el acceso al mirador, la única zona del edificio abierta al público, conocido como At The Top y situado en la planta 124, cuando un grupo de turistas quedó encerrado durante 45 minutos entre dos pisos en uno de los ascensores de acceso al mirador debido a un fallo técnico. Este grupo de visitantes, juntamente con otros que ya se encontraban en la planta del mirador, fueron evacuados por operarios y socorristas a través del montacargas de servicio en medio de escenas de pánico. Tras estar cerrado durante casi dos meses a causa de esto problemas el mirador fue reabierto al público el pasado 3 de abril.

Este rascacielos ha sido una metáfora del meteórico ascenso de Dubai, pero ahora parece ser el reflejo del dramático declive financiero del emirato, en el que el valor de la propiedad inmobiliaria se ha reducido un 50% con la actual crisis económica mundial.

La aerolínea española Spanair ha anunciado el lanzamiento, entre el próximo mes de abril y hasta octubre, de nuevas conexiones aéreas desde Barcelona, Málaga y Alicante a varias ciudades de Europa y el norte de África. Concretamente las nuevas rutas son: de Málaga a Marsella (Francia), Tánger y Marrakech (Marruecos); de Barcelona a Venecia (Italia), Zagreb (Croacia), Estambul (Turquía), Nador (Marruecos), Belgrado (Serbia) y Tel Aviv (Israel); y de Málaga a Argel (Argelia).

Para promocionar estas nuevas rutas la compañía ofrece precios muy bajos comprando en su página web hasta el 31 de marzo de 2010 y para vuelos entre el 1 de febrero y el 31 de mayo del 2010. El lanzamiento de estas nuevas líneas entra en el marco de la nueva estrategia del desarrollo del nuevo equipo dirigente de la compañía.

Las fuertes lluvias torrenciales que cayeron sobre las provincias peruanas de Cuzco y Apurimac hace unas semanas causaron fuertes inundaciones y deslizamientos que dañaron seriamente muchas infraestructuras de la región y han bloqueado los accesos a la principal atracción turística del Perú, la ciudadela inca del Machu Picchu.

Perurail ha suspendido todos los servicios ferroviarios entre Cuzco y Aguas Calientes, la pequeña población situada a los pies de la ciudadela inca, hasta como mínimo finales de marzo de 2010 debido a los daños sufridos por la línea a causa de las lluvias y los deslizamientos. Asimismo el acceso por carretera entre Hidro-Eléctrica y Santa María no estará reparado tampoco antes de principios de abril a causa de los trabajos de construcción de 2 túneles que permitan asentar este tramo de carretera. El Camino Inca, por su parte, cierra cada año durante el mes de febrero por mantenimiento, pero este año también lo estará durante el mes de marzo por la imposibilidad de regresar desde Aguas Calientes hasta Cuzco por lo explicado anteriormente.

Ello significa que para los visitantes no habrá forma segura de llegar y regresar a/del Machu Picchu hasta principios de abril. Aunque lógicamente el gobierno peruano ha dado absoluta prioridad a la reparación de la línea férrea Cuzco - Aguas Calientes, lo más probable es que la normalidad en los accesos al Machu Picchu no se restablecerá hasta mediados o finales de abril, por lo que puede ser una buena idea dejar la visita a la región para más adelante. Mientras, la agencia turística nacional del Perú ha lanzado la campaña «Conoce Perú ahora» con la idea de promocionar otros sitios de interés y atracciones del país, esperando que el flujo de turistas no disminuya.

Las autoridades checas cerrarán el Callejón del Oro, uno de los lugares más populares del complejo del Castillo de Praga, a partir del próximo 1 de mayo y durante un año para llevar a cabo reparaciones de mantenimiento. El Callejón del Oro, llamado así por los orfebres y alquimistas que en el pasado vivieron y trabajaron allí, es un estrecho callejón formado por casas alineadas del s. XVI y de una sola habitación. También es famoso porque en él vivió Franz Kafka en 1916-17. Pero si una importante atracción cierra, otra abre sus puertas: el Palacio de Rosenberg, un gran palacio también del s. XVI, con una capilla y una sala renacentistas con bonitos frescos en sus paredes. Este edificio abrirá sus puertas por primera vez a partir del 6 de abril de 2010.

El Departamento de Estado norteamericano emitió días atrás una alerta para avisar del riesgo que puede suponer el viajar a las partes central y occidental de Mindanao y el archipiélago de Sulu, en particular a las provincias de Maguindanao y Sultan Kudarat, así como la ciudad de Cotabato. Estas tres áreas se encuentran actualmente en estado de emergencia, con numerosos controles policiales y una presencia militar significativa, por lo que los movimientos en la zona pueden llegar a ser restringidos. La tensión en la zona es alta, especialmente en Maguindanao, tras la masacre de 57 personas en una disputa política el pasado 23 de noviembre.

Las aerolíneas Lufthansa y Brussels Airlines han anunciado la ampliación de sus servicios de código compartido a cuatro nuevos destinos en África: Angola, Guinea, Sierra Leona y Ruanda. Según confirmaron fuentes de la aerolínea alemana en un comunicado, los nuevos destinos son: Conakry (Guinea), Freetown (Sierra Leona), Kigali (Ruanda) y Luanda (Angola). Las mismas fuentes añaden que los pasajeros podrán volar con Brussels Airlines desde los aeropuertos alemanes de Berlín-Tegel, Hamburgo, Hanover, Frankfurt, Munich, Nuremberg y Stuttgart hasta Conakry, Freetown y Luanda.

A su vez, Lufthansa ofrecerá dos nuevas conexiones, con carácter semanal y en código compartido con destino a la capital de Angola, Luanda, que vienen a sumarse a los dos trayectos propios que actualmente realiza desde el aeropuerto de Frankfurt. De este modo, pasarán a ser cuatro las conexiones semanales que realice con Luanda. Además, y como parte de este aumento de la cooperación entre las dos aerolíneas, Brussels Airlines también pasará a emitir sus propios billetes a los pasajeros que utilizen los vuelos de Lufthansa desde Frankfurt hasta Malabo (Guinea Ecuatorial), Luanda y las ciudades nigerianas de Abuja, Port Harcourt y Lagos.

El número de personas que viajaron por el mundo en 2009 por motivos de negocios, ocio u otros fines alcanzó los 880 millones, lo que representa un descenso del 4,3% con respecto al año anterior, aunque supone una ligera mejoría sobre las previsiones realizadas que situaban la caída en más del 5%, según destacó la Organización Mundial de Turismo (OMT), que atribuye este mejor resultado al repunte del 2% registrado en el 4º trimestre. En los 3 trimestres anteriores el descenso fue del 10%, el 7% y el 2%, respectivamente.

El secretario general de la OMT, Taleb Rifai, afirmó que 2009 fue uno de los ejercicios "más duros para el turismo de las dos últimas décadas", debido a "la crisis económica mundial, agravada por la incertidumbre en torno a la pandemia de gripe A". Sin embargo, destacó que la recuperación se produce a un ritmo "superior a lo esperado", con lo que la organización ha revisado al alza, entre el 3% y el 4%, las expectativas de crecimiento en la llegada de turistas en 2010.

La mayor bajada en la llegada de turistas la registró Europa, con un descenso del 5,6%, al pasar de los 487,1 millones de 2008 a los 459,7 millones de 2009, al igual que en Oriente Medio, que también retrocedió el mismo porcentaje (de 55,6 a 52,5 millones). Con respecto a América se produjo un retroceso del 5,1%, al pasar de 147,1 millones en 2008 a los 139,6 millones de 2009, y en Asia y Pacífico, que tuvo una tasa negativa del 1,9%, de 184,1 millones a 180,5 millones. En el extremo opuesto se situó África, donde se registró un aumento en la llegada de visitantes del 5,1%, y pasó de los 45,7 millones de 2008 a los 48,1 millones del último año.

El pasado 4 de enero fue inaugurado oficialmente en la ciudad de Dubai el rascacielos Burj Khalifa, el edificio más alto jamás construido, con una altura de 828 metros y 160 plantas habitables, superando así de largo al edificio Taipei 101 (en Taipei, Taiwan) que desde 2004 ostentaba ese título con una altura de 509 metros. El día escogido para la inauguración del nuevo rascacielos se ha hecho coincidir con el 4º aniversario de la llegada al poder del Jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum, actual primer ministro y vice-presidente de los Emiratos Árabes Unidos y soberano del emirato de Dubai.

El nombre de Burj Khalifa fue una sorpresa de ultimísima hora, del día anterior a su inauguración, ya que hasta entonces la torre había sido conocida como Burj Dubai. Tanto es así que, en las fechas de nuestra visita al rascacielos, cinco días después de su inauguración, aún no se había cambiado el nombre en muchos de los rótulos que hay en la propia torre o en los souvenirs que se venden en su tienda oficial. Las malas lenguas dicen que este repentino cambio de nombre, en honor al Jeque Khalifa Bin Zayed Al Nahyan, presidente de los EAU y soberano del vecino emirato de Abu Dhabi, podría tener su origen en los 10 mil millones de dólares que Abu Dhabi ha inyectado en la economía dubaití para hacer frente al pago de algunos créditos y evitar así una grave crisis financiera en el emirato.

Existe la posibilidad de subir hasta el mirador At The Top, situado en la planta 124 (a una altura de unos 450 metros, dato que no se da ni en la web oficial ni en los paneles informativos del rascacielos). Las entradas de acceso al mirador se pueden comprar en las propias taquillas de At The Top, situadas frente a la zona de restaurantes del The Dubai Mall o también se pueden comprar online. Las entradas anticipadas, con día y hora a escoger según disponibilidad, cuestan 100 AED (casi 20 €). También existe la posibilidad de entrar de forma inmediata pagando la abusiva cantidad de 400 AED (unos 80 €), cuando pocos días antes este precio era de 210 AED, pero la ley de la oferta y la demanda ante la gran afluencia ha propiciado la subida a los pocos días de la inauguración. Incluso el precio de 100 AED para la entrada normal podría ser sólo temporal, ya que se ha anunciado que es una oferta introductoria.

En cualquier caso, por experiencia propia, podemos deciros que hay que armarse de paciencia ante las largas colas en la compra de entradas y en la subida al mirador. Una vez arriba no hay límite en el tiempo para poder disfrutar de las magníficas vistas. Por otra parte recomendamos subir a una hora de la tarde que nos permita asistir al atardecer y ver así las vistas tanto de día como de noche.

Rusia y Georgia, países que libraron una breve guerra en agosto de 2008, parecen haberse puesto de acuerdo para reabrir un cruce fronterizo que ha estado cerrado desde hace tres años. El paso fronterizo de Lars Verkhny és la única carretera que une ambos países sin pasar por las provincias separatistas de Abjazia y Osetia del Sur, donde tuvieron lugar la mayoría de los combates. La apertura de la frontera está prevista para marzo. Asimismo los vuelos directos entre ambos países podrían reanudarse pronto.

Si hace unos días hablábamos de la quiebra de la compañía escocesa FlyGlobespan a causa de la crisis en el sector aéreo ahora debemos hacerlo de Air Comet, propiedad del presidente de la CEOE, Gerardo Díaz Ferrán, y de su socio Gonzalo Pascual, la cual ha anunciado el cierre ante la imposibilidad de pagar sus deudas, ya que un juez de la Corte Suprema de Londres ha ordenado el embargo e inmovilización de su flota de aviones, tras admitir una demanda por impago presentada por el banco alemán Nord Bank, con el que la aerolínea tenía un contrato por el leasing de su flota. El mismo juez también ha prohibido la venta de billetes desde el pasado viernes 18 de diciembre. Todo esto ocurre tras meses de agonía de la compañía en que buscaba una salida a su desesperada situación financiera.

El cierre deja en la calle a 640 trabajadores y, según cálculos de los sindicatos, a 1.500 personas sin volar cada día a los destinos que opera Air Comet desde Madrid/Barajas (Guayaquil, Lima, Buenos Aires, Bogotá, La Habana y Quito). La Dirección General de Aviación Civil, dependiente del Ministerio de Fomento español, ha habilitado tres números de teléfono de Madrid (91 597 83 21, 91 597 50 75 y 91 597 72 31) para facilitar información a los pasajeros de Air Comet. Estas tres líneas se han puesto en marcha a las 00:00 horas de hoy 22 y van a estar en servicio las 24 horas del día. Asimismo, Aviación Civil ha habilitado una oficina en la calle Ribera del Loira, 46 (Madrid) para que todos los usuarios y afectados puedan recabar información y/o presentar las reclamaciones pertinentes y un servicio de autobuses de Aena trasladará a los usuarios que lo requieran desde la Terminal 2 del aeropuerto de Barajas.

El cierre de la compañía Air Comet se produce justo tres años después del de Air Madrid, que tuvo lugar el 15 de diciembre de 2006, también justo antes de la campaña turística navideña.

El penúltimo capítulo en los graves problemas del sector aéreo, muy afectado por la crisis económica mundial, es la quiebra de FlyGlobespan, la primera aerolínea escocesa, la cual ha suspendido todos sus vuelos y ha dejado en tierra a miles de afectados. Tal como se informa en la web de la aerolínea, con fecha 16 de diciembre de 2009 la empresa PricewaterhouseCoopers (PwC) ha pasado a ser su administradora y procederá a su liquidación.

Viajeros españoles se han visto afectados puesto que esta compañía tenía vuelos a/desde Málaga, Alicante y Palma de Mallorca. Otros afectados se encuentran principalmente en Portugal, Chipre o Egipto. Asimismo hay unos 800 puestos de trabajo en peligro. La Autoridad de Aviación Civil británica se encargará de repatriar a 1.100 pasajeros que no tienen avión con el que volar de regreso a sus países de origen ante la cancelación de todos los vuelos de la compañía. El resto deberán afrontar los gastos de su regreso con otra compañía (Thomas Cook, Lufthansa, Easyjet, Thomson, Ryanair y Air France) y ver después si pueden conseguir el reembolso. Para más información se ha proporcionado el teléfono 0871 271 9000 si se llama desde el reino Unido y el +44 141 332 3233 si se llama desde cualquier otro país.

Los pasajeros aéreos que sufran un retraso de tres o más horas tienen derecho a recibir una indemnización de la compañía aérea, según un dictamen emitido días atrás por el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TUE). Las aerolíneas sólo quedarán exentas de esta obligación cuando el retraso esté motivado por circunstancias extraordinarias.

La actual normativa comunitaria contempla que, en caso de cancelación de un vuelo, los pasajeros pueden obtener una compensación a tanto alzado de entre 250 y 600 €, todo ello en función de la distancia del viaje. Sin embargo, este reglamento no reconoce de forma expresa el derecho a indemnización a los pasajeros de los vuelos retrasados. Esta sentencia del TUE responde a diversas cuestiones planteadas por la justicia alemana y la austriaca. Los tribunales de estos países deben pronunciarse sobre los recursos interpuestos por pasajeros de Condor y Air France, de forma respectiva, que reclaman a estas compañías el pago de la compensación prevista para la cancelación de vuelos porque sufrieron retrasos de 25 y de 22 horas con respecto a la hora de llegada prevista. El fallo del TUE les da ahora la razón y resalta que los pasajeros de los vuelos retrasados sufren un perjuicio análogo al de los pasajeros de los vuelos cancelados, que se concreta en una pérdida de tiempo.

No obstante, la sentencia añade que este retraso no da derecho a compensación si la compañía aérea puede probar que se debe a circunstancias extraordinarias que escapan a su control efectivo y que no podrían haberse evitado incluso si se hubieran tomado todas las medidas razonables. Pero el TUE recuerda que no puede considerarse que un problema técnico surgido en una aeronave constituya una circunstancia extraordinaria, a menos que este problema se derive de acontecimientos que, por su naturaleza o por su origen, no sean inherentes al ejercicio normal de la actividad de la compañía aérea de que se trate y escapen a su control.

Distintos casos de asaltos y robos a excursionistas solitarios en senderos alrededor de Pokhara, en el oeste de Nepal, han llevado a las empresas turísticas de la zona a reunirse con autoridades policiales para que disuadan a los viajeros de hacer trekkings en solitario. Además se da la circunstancia de que, en algunos casos, los excursionistas fueron robados por sus propios guías, por lo que conviene tomar precauciones para asegurarse de que el guía contratado es "legal". En cualquier caso, si se desea hacer senderismo por esa zona del país se recomienda ir con uno o más compañeros de viaje, ya que siempre es más seguro.

Por otra parte el Parlamento nepalí, fuera de juego durante casi cinco meses debido a que el partido maoísta ha mantenido bloqueado el edificio donde se reúne, convocó para el 23 de noviembre una sesión extraordinaria para aprobar un presupuesto del Gobierno que evite la crisis financiera, aprovechando que los maoístas acordaron levantar el asedio al Parlamento durante tres días. El partido maoísta también ha anunciado una nueva ronda de protestas que culminará en un período de tres días de huelga nacional a partir del próximo 20 de diciembre.

Los chinches están haciendo acto de presencia en muchas ciudades de todo el mundo, pero parecen haberle tomado un gusto especial a la ciudad canadiense de Toronto, donde un informe financiado por la ciudad y el ministerio de salud de Ontario ha recogido 1.500 casos documentados de chinches en la ciudad durante ocho meses en 2008, cuando en 2003 sólo hubo 43 casos. La plaga alcanza ya a numerosos edificios, pero las autoridades temen que pueda extenderse al transporte público y a otros lugares de gran afluencia de público. Muchos de los casos reportados en Toronto provienen de la zona centro de la ciudad. Asimismo la ciudad de Vancouver también se enfrenta a un problema similar, aunque en este caso se desconoce su verdadera magnitud.

The Bedbug Registry es un sitio web, en inglés, que permite consultar qué hoteles y apartamentos turísticos de ciudades de Estados Unidos y Canadá tienen casos reportados de chinches, muy útil antes de elegir un hotel en esa zona del globo para comprobar que no encontraremos estos molestos huéspedes en nuestra cama y que nos pueden arruinar la estancia. Una rápida consulta a esta web nos permite constatar que un gran número de quejas provienen de usuarios en Toronto y Vancouver.

Tras dos semanas de relativa calma en la zona de Jerusalén alrededor del Monte del Templo el pasado 25 de octubre se reiniciaron los disturbios cuando jóvenes árabes empezaron a arrojar piedras contra la policía israelí y se refugiaron posteriormente en el interior de la mezquita de Al-Aksa, situada en la llamada Explanada de las Mezquitas. Tras los disturbios las autoridades cerraron el Monte del Templo, aunque volvieron a abrirlo al día siguiente.

Los conflictos acaecidos durante el último mes en este lugar sagrado para musulmanes y judíos amenaza con desembocar en una espiral de violencia fuera de control, ya que extremistas de ambas partes están realizando llamamientos para acudir en masa al lugar. Así los líderes judíos han pedido a sus seguidores a que aumenten sus visitas al sitio, mientras que los líderes musulmanes han exhortado a los suyos a ir allí para defenderla. Es probable que en las próximas semanas la tensión siga siendo elevada, por lo que se recomienda a los visitantes extremar las precauciones al visitar tan emblemático lugar de la ciudad de Jerusalén.

El Tribunal Supremo chileno ha declarado inconstitucional una nueva política que pretendía realizar un seguimiento de los turistas e inmigrantes a la isla de Pascua (Rapa Nui), frustrando así los esfuerzos de la población indígena local y las autoridades chilenas para controlar y eventualmente reducir el enorme flujo de visitantes a la frágil isla, situada a unos 3.600 km al oeste del continente sudamericano.

La nueva ley, en vigor desde septiembre de 2009, requiere que todos los visitantes de la isla rellenen, de foma obligatoria, una tarjeta especial de visitante donde detallen sus movimientos por la isla. Pero el tribunal chileno ha dictaminado que esta ley viola el derecho constitucional de los ciudadanos a la libertad de movimientos. Por ello, rellenar ahora la tarjeta es voluntario, y en el caso de los turistas, que, presumiblemente, no tienen intención de quedarse en la isla de forma permanente, esto es una imposición menor y podría ayudar a las autoridades a planificar los medios para reducir el impacto de los visitantes sobre la isla. La economía de la isla de Pascua depende principalmente del turismo, pero el gran número de visitantes está agotando los escasos recursos de la isla.

En un viaje de agencia durante el pasado mes de agosto de 2009 hemos podido comprobar que en las aduanas tibetanas está aumentando la búsqueda de fotos e imágenes del Dalai Lama. Nosotros entramos en el Tibet por el aeropuerto de Lhasa y salimos por tierra, por el paso de Zangmu en Kodari (Nepal). Los registros son iguales sean de entrada o salida: hacen abrir cada maleta y revuelven el contenido en búsqueda de documentación de cualquier tipo que pueda llevar imágenes del Dalai, las cuales requisan.

En nuestro caso concreto encontraron en la mochila de mano la guía Lonely Planet en castellano. El propio oficial abrió las primeras páginas, que seguro ya conocía, hasta encontrar en la pàgina 14 una carta del Dalai con su sello, que no su foto. El siguiente paso consistió en exigir que arrancásemos la pàgina. A otros grupos de extranjeros les requisaron guías y libros enteros.

El gobierno de Maldivas tiene la intención de instituir un impuesto ambiental o ecotasa a todos los turistas que visiten las islas de este archipiélago, suponiendo que el Parlamento apruebe finalmente el plan presentado por el presidente Mohamed Nasheed. El impuesto verde sería de 3 US$ por turista y día y ayudaría a financiar proyectos para permitir que las Maldivas utilicen exclusivamente fuentes de energía renovables.

Se pretende aplicar este impuesto, en parte, para aumentar la concienciación sobre la urgente necesidad de mitigar el cambio climático, ya que los científicos prevén que para el año 2100 la mayoría de las islas de este archipiélago habrán quedado sumergidas por el aumento del nivel del agua del mar.

La violencia en Cachemira ha disminuido a un nivel récord desde que comenzó la insurgencia separatista musulmana en 1989, dando lugar a que el número de turistas actual se acerque al nivel del período anterior a la rebelión. Antes de que comenzaran los problemas, más de 700.000 turistas al año visitaban esta legendaria región montañosa, pero el turismo se desplomó con el comienzo de la violencia.

Por ello el número de turistas ha aumentado constantemente en los últimos años, subiendo a los 550.000 el año pasado y 380.000 en los primeros siete meses de este año. A pesar de la disminución de la violencia se produce una media de un muerto diario, muy lejos del promedio de 13 muertos al día durante la peor etapa insurgente en 1996. Aún y así algunos gobiernos, como el de EE.UU., recomiendan a sus ciudadanos no viajar a Cachemira porque consideran que esta región aún tiene sus riesgos.

El Departamento de Estado de EE.UU. aconseja no viajar a Eritrea debido a las restricciones que el gobierno de Eritrea impone a los viajes y a la detención injustificada de ciudadanos de EE.UU. En resumen el gobierno eritreo exige a cualquiera que desee viajar fuera de los límites de la ciudad de Asmara, la capital eritrea, una solicitud hecha con 10 días de anticipación, lo cual impide que los funcionarios consulares puedan proporcionar asistencia de emergencia a ciudadanos extranjeros que se encuentren fuera de la ciudad.

Las autoridades eritreas también han detenido a varias personas con doble nacionalidad Eritrea-Estados Unidos sin motivo aparente y los ha mantenido encarcelados durante largos períodos de tiempo en condiciones muy duras. Asimismo, el gobierno eritreo no notifica a la Embajada de EE.UU. en Eritrea la detención de ciudadanos de su país.

Las autoridades nacionales chinas han instruído a funcionarios locales y provinciales con el fin de reforzar las medidas de control sobre enfermedades infecciosas para residentes y viajeros durante las vacaciones de octubre y la temporada de gripe de otoño-invierno que se acerca. Esto significa que las políticas locales hacia la gripe 2009-H1N1 (gripe A) pueden ser del todo impredecibles, y que es posible que se ponga en cuarentena en hospitales a cualquier persona con síntomas de gripe. Desde mayo hasta agosto, miles de ciudadanos extranjeros fueron puestos en cuarentena, pero en septiembre esta incidencia fue poco frecuente.

A medida que el otoño avanza es probable que se den más casos de cuarentena. En el caso concreto de una familia, si es puesta en cuarentena existe la posibilidad de que los niños sean separados de sus padres y que se le administren medicamentos sin su consentimiento. Las condiciones en estos hospitales también pueden ser deficientes, sin suficientes alimentos, con agua no potable y condiciones insalubres. También se pueden producir retrasos en los viajes en avión o tren a causa de la implantación de exámenes de salud en aeropuertos y estaciones de ferrocarril respectivamente.

El Ministerio de Asuntos Exteriores y de Cooperación estrena este verano un sistema de envío de mensajes a móviles y a correos electrónicos para los turistas españoles a los que sorprenda una situación de emergencia. El servicio, que forma parte de la campaña Tu Embajada puede ayudarte 2009, está pensado para enviar información y recomendaciones puntuales a los españoles que previamente se hayan inscrito en el Registro de Viajeros del Ministerio. En concreto, Exteriores les alertará de situaciones de crisis como un atentado, una catástrofe natural, un golpe de Estado o disturbios. Los envíos 'sms' permitirán avisar de forma rápida a los españoles en ese país para que se pongan a salvo o eviten una zona concreta.

Para beneficiarse de este servicio sólo es preciso darse de alta en el Registro de Viajeros de la página web del Ministerio y proporcionar un número de móvil y una dirección de correo electrónico en la que se quieran recibir los mensajes, además de los datos personales, información sobre el país y lugares que se van a visitar, dónde se va a alojar uno, con qué familiares viaja y a qué personas habría que contactar en caso de emergencia.

El Departamento de Estado de EE.UU. recomienda a los viajeros evitar cualquier viaje no esencial a la isla de Pemba, en el archipiélago tanzano de Zanzíbar, hasta mediados de diciembre debido a la posible violencia relacionada con el registro de votantes para las elecciones generales del año próximo. Ha aumentado significativamente el número de efectivos de las fuerzas de seguridad presentes en Pemba, en particular en los distritos de Wete y Micheweni, donde se han ido produciendo disturbios entre la población civil desde que la inscripción de votantes comenzó en julio. De igual forma, el registro de votantes en la isla de Unguja, perteneciente al mismo archipiélago, se iniciará en septiembre y se podrían producir disturbios por la misma causa, obligando a un despliegue adicional de fuerzas de seguridad. El registro de votantes en Pemba debería terminar el 14 de diciembre.

Los usuarios del transporte aéreo deben reclamar ante las compañías que cobran un cargo adicional por la facturación de maletas, según ha recomendado la Unión de Consumidores de España (UCE). Este recargo no puede exigirse, puesto que ya está incluido en el precio del billete, asegura la organización. Establecer una tasa por facturación de equipaje independiente del coste del billete contraviene lo establecido en la artículo 97 de la Ley 48/1960 de Navegación Aérea, donde se señala que "el transportista estará obligado a transportar juntamente con los viajeros, y dentro del precio del billete, el equipaje, con los límites de peso y volumen que fijen los reglamentos. El exceso será objeto de estipulación especial".

UCE recuerda a los usuarios que la única limitación en el transporte de equipaje es el peso, por lo que en el caso de que la compañía exija importes por facturación, estos deben reclamarse, aunque apunta que el problema radica en que los viajeros se ven obligados a abonar estas cantidades si quieren realizar el embarque, por lo que la reclamación debe efectuarse una vez satisfechas las mismas. Además de presentar la correspondiente reclamación ante la aerolínea y la administración autonómica de Consumo, también existe la posibilidad de iniciar un proceso judicial de menor cuantía (hasta 900 €). Se trata de un procedimiento legal que no requiere abogado ni procurador y que se inicia tras presentar en el juzgado un escrito solicitando la devolución de los importes ilegalmente cobrados.

El asunto de la subida a Uluru, situado en el parque nacional Uluru-Kata Tjuta y también conocido como Ayers Rock, ha sido un tema controvertido durante años, puesto que los aborígenes, dueños de las tierras donde se asienta el enorme monolito de piedra, consideran al sitio sagrado y piden a los visitantes que no suban a él. Pero no hay ninguna prohibición al respecto, por lo que la decisión de respetar o no la petición de los aborígenes queda finalmente a expensas de la decisión del propio visitante, que decidirá si subir o no. Uluru tiene una altura de 346 metros, siendo más alto que la Torre Eiffel o equivalente a un edificio de 85 plantas.

Ahora el Servicio de Parques Nacionales de Australia propone la prohibición total de subir a Uluru en un nuevo plan de 10 años para el Uluru-Kata Tjuta National Park. Naturalmente, esta propuesta ya ha creado controversia, ya que el gobierno del Territorio del Norte no apoya la propuesta porque teme que una prohibición de este tipo reduciría el turismo en la zona. Unos 350.000 turistas visitan Uluru cada año y sólo un 38% de ellos opta por subir a Uluru (en 1990 esta cifra era del 74%). De todos modos el ascenso a Uluru no está exento de riesgo, puesto que unas 35 personas han muerto en los últimos años durante la subida al monolito a causa de accidentes, deshidratación, infartos, etc.

Según informa la organización internacional Survival un fallo judicial emitido por un tribunal de las islas Andamán (India) ha dictaminado que la zona de seguridad que rodea la reserva creada para proteger al pueblo indígena de los jarawa no es válida, lo cual pone en grave peligro de contagio del virus de la gripe AH1N1 a uno de los pueblos indígenas más recientemente contactados. Esta decisión da luz verde a un complejo turístico perteneciente a Barefoot India dentro de dicha zona de seguridad, cerca del límite con la reserva.

Los jarawa, un pueblo de 320 miembros, sólo han mantenido contacto pacífico con foráneos desde 1998 y se piensa que su inmunidad frente a infecciones externas puede ser escasa. El fallo judicial podría permitir también a otras empresas turísticas abrir complejos vacacionales cerca de la reserva. De hecho, una serie de negocios de pequeña escala ya operan en la zona. Varios estudios han demostrado que incluso los pueblos indígenas con un largo historial de contacto se encuentran en una situación de especial riesgo ante la epidemia de la gripe nueva, pero los jarawa, debido a su largo aislamiento, son especialmente vulnerables y ya han padecido epidemias de sarampión.

Desde mediados de junio ya no es necesario que los ciudadanos europeos lleven visado en sus viajes a Antigua y Barbuda, Bahamas, San Cristóbal y Nevis, Isla Mauricio, Barbados y Seychelles gracias al acuerdo de exención de visados que la Unión Europea (UE) ha suscrito en Bruselas con estos seis países. El convenio, que se aplica desde el momento de su rúbrica, permite a los nacionales de los países mencionados viajar a la UE y a los europeos desplazarse a estos países con el único requisito de ser titulares de un pasaporte y que la estancia no supere los tres meses en un periodo de seis, señalaron fuentes diplomáticas.

Esta exención de visado no será aplicable a aquellas personas que se desplacen con el objetivo de realizar una actividad remunerada. En este caso, cada uno de los países firmantes del acuerdo podrá exigir un visado al visitante de acuerdo a la normativa comunitaria o nacional que corresponda en cada caso. El convenio afecta a todos los Estados miembros con la excepción de Reino Unido e Irlanda, mientras que en el caso de Francia y Países Bajos sólo será aplicable a su territorio continental y no a sus regiones de ultramar.

Los usuarios del transporte aéreo deben reclamar ante las compañías que cobran un cargo adicional por la facturación de maletas, según ha recomendado la Unión de Consumidores de España (UCE). Este recargo no puede exigirse, puesto que ya está incluido en el precio del billete, asegura la organización.

Establecer una tasa por facturación de equipaje independiente del coste del billete "contraviene" lo establecido en la artículo 97 de la Ley 48/1960 de Navegación Aérea, donde se señala que "el transportista estará obligado a transportar juntamente con los viajeros, y dentro del precio del billete, el equipaje, con los límites de peso y volumen que fijen los reglamentos. El exceso será objeto de estipulación especial". UCE recuerda a los usuarios que la única limitación en el transporte de equipaje es el peso, por lo que en el caso de que la compañía exija importes por facturación, estos deben reclamarse. "El problema con el que se encuentran los viajeros es que se ven obligados a abonar estas cantidades si quieren realizar el embarque, por lo que la reclamación debe efectuarse una vez satisfechas las mismas", apuntó. Además de presentar la correspondiente reclamación ante la aerolínea y la administración autonómica de Consumo, también existe la posibilidad de iniciar un proceso judicial de menor cuantía (hasta 900 euros). Se trata de un procedimiento legal que no requiere abogado ni procurador y que se inicia tras presentar en el juzgado un escrito solicitando la devolución de los importes ilegalmente cobrados.

Las autoridades de camboya están considerando la posible apertura del complejo de templos de Angkor Wat por la noche para atraer más turistas. La iluminación de la extensa zona arqueológica que ocupa Angkor Wat permitiría a los visitantes quedarse en el recinto hasta las 20:30, mientras que ahora este se cierra con la puesta del sol, antes de las 18:00.

Camboya espera este año más de un millón de turistas extranjeros, de los que más de la mitad visitan los templos de Angkor. El país necesita más ingresos económicos, pero los conservacionistas están preocupados por el impacto que pueda tener un aumento del turismo en este antiguo lugar y, en especial, por el bombeo de agua subterránea necesaria para satisfacer la industria turística en la cercana ciudad de Siem Reap, ya que puede socavar los frágiles cimientos de los templos.

La Empresa Nacional de Transporte Marítimo de Viajeros argelina (ENTMV) comenzará a operar una nueva línea de transporte de vehículos y pasajeros entre Argel y Barcelona a finales de mayo de 2009. La puesta en marcha de esta nueva línea permitirá aligerar la presión actual sobre los puertos de Marsella y Alicante, así como ofrecer más facilidades a la numerosa clientela que debe viajar desde el suroeste de Francia hasta esa localidad española para embarcarse hacia Argelia. Esta nueva conexión permitirá además ahorrar cientos de kilómetros de carretera entre Barcelona y Alicante a los miembros de la comunidad argelina en Europa, así como evitar los peajes de autopista.

La compañía argelina ofrecía hasta el momento de una conexión semanal entre Argel y Alicante y otra entre Orán, en el oeste del país, y esa misma localidad española, además de otras dos entre Marsella y ambas ciudades argelinas.

Tras 25 años de brutal conflicto y un sangriento remate final haciendo caso omiso de las llamadas internacionales a la moderación, la guerra convencional entre el Gobierno srilanqués y los Tigres de Liberación de Tamil Eelam (LTTE) ha acabado con la derrota del ejército de la fuerza rebelde. Queda por ver si restos de facciones del ejército tamil puedan realizar ataques aislados en el futuro, pero el Gobierno parece dispuesto a abordar los problemas planteados por la comunidad tamil para conducir al paía a la reconciliación nacional. Si esto llega a pasar, las condiciones de viaje por todo el país deberían mejorar, y las zonas del norte y el este del país, que han estado fuera de límites para los viajeros durante años o ha sido arriesgado el viaje por ellas, deberían abrirse a los viajeros.

La compañía aérea Ryanair ha anunciado el lanzamiento a partir de julio de nuevas conexiones aéreas entre las ciudades españolas de Alicante y Reus con los destinos marroquíes de Marrakech y Fez.

La aerolínea irlandesa ha anunciado la apertura de una nueva ruta entre Reus y Marrakech que contará con 2 frecuencias semanales los miércoles y domingos y que comenzará a operar a partir del próximo 1 de julio. Se trata de la vigésimo tercera ruta de Ryanair desde su base de Reus y la segunda conexión con Marruecos donde a partir del próximo seis de junio comenzará a operar la ruta a Nador. A su vez, la aerolínea anunció el lanzamiento, a partir de del 6 de julio próximo, de dos nuevos enlaces entre la ciudad española de Alicante y las ciudades marroquíes de Marrakech y Fez, a razón de dos vuelos semanales los lunes y viernes.

Las aerolíneas se empiezan a adaptar a la norma comunitaria y adaptan sus ventas de billetes por Internet a los niveles de transparencia que les exige la actual regulación, vigente desde hace dos años. No obstante, un nuevo informe presentado ayer por la Comisión Europea indica que todavía algunas compañías no especifican los suplementos o tasas que se suman al final de la compra, lo que desvirtúa la oferta original de precios.

Según este estudio, sólo 16 de las 67 principales compañías aéreas que operan en la UE -entre ellas Iberia y Spanair- ofertan sus tarifas de tal manera que el cliente está plenamente informado de los costos reales que afronta al adquirir su billete a través de la Red. Otras 36, entre las que aparecen Lufthansa o Alitalia, además de las españolas Air Europa y Binter Canarias, se han comprometido a corregir prácticas deficientes detectadas en sus páginas web. El resto de compañías ni cumple la normativa, ni ha tomado medidas para subsanar la situación. Ente ellas están British Airways, Air France o KLM, que poco después de conocer la publicación del informe asumieron compromisos específicos al respecto. La comisaria añadió que desde que el Ejecutivo comunitario puso en marcha la supervisión de la venta de billetes on line, hace ahora dos años, 115 de las 137 páginas web que presentaban irregularidades -sobre un total de 400 investigadas- han sido corregidas.

Entre las irregularidades detectadas figuran páginas que no están en todos los idiomas de los países donde opera la compañía, opciones preseñaladas de antemano, como seguros, y la inexistencia de información sobre recargos hasta el final de la compra. Las compañías tienen ahora de plazo hasta julio para corregir estas irregularidades, de lo contrario Bruselas abrirá procedimientos de infracción contra los Estados miembros, que son los que tienen que obligar a que se cumpla la normativa europea.

La Comisión Europea ha hecho pública la nueva lista negra de aerolíneas que tienen prohibido volar en la UE por falta de seguridad. Se han sumado al listado la ucraniana Motor Sich Airlines, la tailandesa One Two Go Airlines, seis compañías de Kazajistán -Air Company Kokshetau, ATMA Airlines, Berkut Air, East Wing, Sayat Air y Starline KZ-, así como todas las de Benin.

Además, se mantiene la prohibición a todas las aerolíneas de Angola, Guinea Ecuatorial, Indonesia, Kirguizistán, Liberia, Sierra Leona, Suazilandia, República Democrática del Congo y Gabón (excepto Gabón Airlines y Afrijet). Ukraine Cargo Airways, Ukraine Mediterranean Airlines y Volare Aviation son otras compañías ucranianas que tampoco pueden operar en la UE. También están prohibidas la norcoreana Air Koryo, la sudanesa Air West, Ariana Afghan Airlines de Afganistán, Silverback Cargo de Ruanda y la camboyana Siem Reap Airways International.

La Comisión destacó los progresos logrados en Angola en materia de seguridad aérea. También Indonesia ha registrado avances importantes. Las condiciones de seguridad de ambos países se volverán a analizar en la próxima reunión de este Comité.

Las autoridades tailandesas han cerrado varios sitios turísticos cercanos al templo de Preah Vihear, en la frontera con Camboya, después de dos graves enfrentamientos entre fuerzas militares camboyanas y tailandesas en los que han muerto cuatro soldados y han resultado heridos otros 16.

Un portavoz militar de Tailandia dijo que los enfrentamientos se produjeron tras la explosión de una mina terrestre unas pocas millas al oeste del templo, en una zona que ambos países reclaman como su propio. Cuando llegaron los soldados tailandeses para limpiar la zona de minas aparecieron los soldados camboyanos y les conminaron a abandonar la zona. Los combates estallaron cuando ninguna de las partes quiso replegarse. Camboya tiene unos 3.000 soldados en la zona, mientras que Tailandia tiene más de 2.000. Las zonas turísticas que han sido cerradas son el acantilado de Pha Mor E-Daeng, el parque nacional Khao Phra Viharn y la puerta de entrada al templo Preah Vihear, en la provincia de Si Sa Ket.

Así el Ministerio de Asuntos Exteriores español también recomienda no desplazarse al templo de Preah Vihear, tanto desde el lado tailandés como desde el camboyano.

Cinco países del África oriental han llegado a un acuerdo para proporcionar un visado de turista único que permita viajar por toda la región. El nuevo visado permitirá a los turistas circular libremente por Burundi, Kenia, Ruanda, Tanzania y Uganda, países miembros de la Comunidad del África Oriental. Asimismo este grupo de países está fijando un código común de conducta para los operadores turísticos, estableciendo estándares profesionales para las agencias de viajes, normalizando las categorías de los hoteles y adoptando políticas comunes en materia de gestión de los parques nacionales y la vida salvaje. Aún se están discutiendo los últimos detalles de estos acuerdos y aún no se ha anunciado la fecha de entrada en vigor del nuevo visado único.

El día 2 de julio del 2007 junto al templo de Mahram Bilgis -la mítica reina de Saba- cerca de Marib, en Yemen, un kamikaze, presunto activista de Al Qaeda, embistió su vehículo lleno de explosivos contra un convoy de turistas extranjeros. Murieron un total de once personas; Mikel Essery, el guía del grupo, era una de ellas. La noticia provocó un gran impacto.

Mikel era una de estas personas que allá dónde iba dejaba impronta, no pasaba desapercibida: buen conversador, atento a escuchar, ajeno a la indiferencia, popular, socialmente comprometido, provocador y conciliador, su cabellera rubia, su bigote y su sonrisa; farandulero, universal, consciente de la brevedad de la vida. Fascinado por la diversidad de los lugares de este mundo, por su gente, los paisajes, los colores, los amaneceres, los aromas... los relataba con entusiasmo, reflejándolos en sus notas y pequeños relatos, en sus cartas, sus dibujos, en las fotografías y los pequeños objetos que traía de sus viajes.

Por eso, y en recuerdo suyo, convocamos la primera edición del Concurso de Relatos de Viaje Mikel Essery 2009. Se pueden presentar relatos escritos en euskera, castellano, catalán, gallego o inglés y deben tener una extensión de entre 2.000 y 6.000 palabras. El plazo de presentación finaliza el 1 de mayo de 2009 y deben enviarse a la dirección de correo mikelmunduan@gmail.com. El primer premio consistirá en un viaje de carácter internacional, para una persona. Se incluyen además otros premios a los finalistas.

China expulsó a mediados de marzo del año pasado a los turistas extranjeros que esos días se encontraban en el Tíbet y no ha vuelto a permitir la entrada de ningún visitante foráneo desde entonces. Ahora, un portavoz de Turismo del Gobierno chino ha anunciado que los turistas podrán entrar en la zona de nuevo a partir del 5 de abril.

Tras los levantamientos en favor de la independencia de la región en marzo de 2008, la recepción de extranjeros fue suspendida "por seguridad", afirmó el responsable del Departamento de Turismo en el Tíbet. No obstante, el acceso ya estaba muy limitado con anterioridad, puesto que, además del visado chino, hacía falta un permiso especial del Buró de Turismo tibetano. Ahora el Tíbet es "armonioso y seguro" y las agencias de viajes, las estaciones de turistas y los hoteles están "bien preparados para recibir a los turistas", señaló la citada fuente, quien afirmó que más de 100 grupos de viajeros extranjeros se han registrado ya para visitar la región.

Desde la apertura del tren al Tíbet, en julio del año 2006, el número de turistas chinos a la región ha aumentado considerablemente, llegando a 4,02 millones en 2007, un 64% más que en el año anterior. En ese año, los japoneses fueron el principal país emisor de turistas extranjeros al Tíbet (78.000) y superaron por primera vez a los estadounidenses.

Un estudio de Nielsen Online revela que la búsqueda de viajes en la Red se incrementó un 32% el pasado mes de febrero, llegando a más de nueve millones el número de españoles que acudieron a Internet con el objetivo de preparar su viaje. Este aumento se ha visto favorecido por la crisis económica, que está obligando a los consumidores a ajustar al máximo sus presupuestos, y el aumento de los descuentos por reserva anticipada y las ofertas en Internet. De hecho, la contratación directa con el proveedor turístico y las ventas en la Red representan ya más del 95% del mercado, según los últimos datos del Instituto para la Calidad Turística Española. Así, a la hora de preparar un viaje, Internet se ha convertido en la principal fuente de información, ya que los potenciales viajeros acuden a la Red en busca de ofertas, pero también consultan foros, relatos, blogs y chats para conocer la opinión de otros usuarios y ratificarse en su elección.

En linea con este estudio, en Viajeadictos.net llevamos ya meses constatando un crecimiento sostenido, tanto en el número de visitas y páginas vistas, como en consultas y comunicaciones recibidas por parte de viajeros (también de operadores turísticos) de todo el mundo. Así pues cada vez son más los internautas que acuden a la Red, y a nuestra web en particular, con el objetivo de informarse sobre destinos a través de guías y relatos escritos por viajeros y para viajeros, así como para planificar itinerarios o realizar reservas a través de nuestros buscadores y numerosos enlaces. A través de nuestra web, creada ahora hace ya 8 años, siempre hemos defendido el turismo independiente (esta es la forma de viaje que nosotros mismos utilizamos), ya que entre otras muchas ventajas además puede abaratar bastante el presupuesto final de nuestro viaje para la mayoría de destinos y viajes. Hace unos años prepararse uno mismo el viaje era más dificultoso, pero ahora, con Internet, este proceso es muchísimo más fácil.

Las autoridades de Dubai han dado a conocer las nuevas normas de comportamiento en público a través de un artículo en un periódico con estrecha vinculación a la familia gobernante de Dubai. Las nuevas directrices no se han convertido en ley, pero apuntan a un endurecimiento de las restricciones sobre la conducta que, desde el punto de vista de la cultura tradicional y conservadora del emirato, se les ha ido de las manos.

Cualquier expresión de afecto más allá de un beso en la mejilla está mal vista, bailar o tocar música fuerte en público estará prohibida; los shorts muy cortos y las minifaldas no serán tolerados fuera de las áreas privadas y los hoteles; los biquinis y otros atuendos de baño no tradicionales no estarán permitidos en las playas públicas; el consumo de alcohol se limita a los locales con licencia y las áreas privadas.

Todo ello suena a medidas draconianas para un lugar que ha cultivado una imagen de cierta permisividad, pero no es probable que las nuevas normas se apliquen a centros turísticos privados y a clubes nocturnos, los lugares más frecuentados por los extranjeros. Las reglas parecen estar más bien destinadas a zonas públicas y grandes centros comerciales.

La norma comunitaria que detalla los objetos prohibidos en el equipaje de mano de los aviones ha quedado suspendida por orden del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE). El fallo del TJUE indica que la lista de artículos prohibidos no puede imponerse a los particulares porque nunca se ha hecho pública. El dictamen se refiere al caso del ciudadano austriaco Gottfried Heinrich, que el 25 de septiembre de 2005 fue retenido en el control de seguridad del aeropuerto de Viena-Schwechat porque llevaba en su equipaje de mano unas raquetas de tenis, artículos supuestamente prohibidos. A pesar de ello, subió al avión con las raquetas, aunque posteriormente agentes de seguridad le ordenaron desembarcar.

Una normativa sobre seguridad aérea que fijaba una lista de artículos prohibidos a bordo de una aeronave fue aprobado en 2002 y adoptado en abril de 2003. En ella figuraba el listado de objetos prohibidos, pero este nunca se hizo público de manera oficial y únicamente anunció su contenido en un comunicado de prensa. La lista se ha modificado en varias ocasiones, y en una de ellas, en 2006, se incluyeron las restricciones a los líquidos. La sentencia del Alto Tribunal recuerda que un reglamento comunitario "sólo puede producir efectos jurídicos si ha sido publicado en el Diario Oficial" de la UE. Y, por lo tanto, la citada lista "no se puede imponer a las personas físicas y jurídicas en un Estado miembro". Sin embargo, la efectividad de la sentencia no queda clara, ya que, en agosto de 2008, antes de que se resolviera el litigio, la Comisión publicó oficialmente la lista de objetos prohibidos. La sentencia no hace referencia a esa publicación.

Estos días estamos celebrando el 8º aniversario de Viatgeaddictes.com de presencia continuada en Internet. Un año más podemos constatar que continúa el aumento progresivo de visitantes, con más de 1.5 millones de páginas vistas y algo más de 750.000 visitantes únicos en este último año.

Aunque lamentablemente no disponemos de todo el tiempo que nos gustaría dedicarle a la web, y normalmente preferimos dedicarlo a mejorar sus contenidos en detrimento de la estética, aprovechamos esta celebración para llevar a cabo una importante mejora del aspecto, la funcionalidad y la navegabilidad de la web y que podéis ver ya mismo reflejada en todas sus páginas. De hecho, durante las siguientes semanas y meses podréis apreciar, esperamos, algunos cambios más.

Somos conscientes de que hay en Internet webs más llamativas en aspecto o más modernas en tecnología que la nuestra, pero creemos que, después de todo, lo que importa es el contenido y por ello continuaremos dedicando nuestro escaso tiempo disponible mayormente a proporcionar información realmente práctica para los viajeros o al menos esa es nuestra intención.

Por último, os agradecemos a todos/as vuestra fidelidad y también, como no, vuestra colaboración, ya que gracias a ella tenemos ya publicadas 245 guías/relatos de 109 países de todo el mundo.

La crisis política entre el presidente del país y el ex alcalde de Antananarivo, la capital, aún no ha concluido. Continúa habiendo toque de queda en la capital entre las diez de la noche y las cuatro de la madrugada. Esta crisis se inició hace ya más de un mes y son ya unas 100 personas las que han muerto debido a la violencia callejera y enfrentamientos con las fuerzas de seguridad. Las partes en conflicto se han reunido tres veces en los últimos días y se han comprometido a reducir las tensiones y a buscar una solución a la crisis.

Las líneas aéreas comerciales mantienen operativos sus vuelos de entrada y salida a/de Madagascar, pero han disminuido la frecuencia. Mientras tanto, la industria del turismo malgache se enfrenta a la ruína por la escasísima ocupación hotelera y la cancelación de tours turísticos.

Una comisión parlamentaria india ha recomendado la promulgación de una ley que proteja específicamente a los turistas de los comisionistas para intentar detener el engaño y el acoso al que someten a los visitantes. La promulgación y aprobación de la ley puede ser fácil, pero controlar a los comisionistas puede resultar mucho más difícil teniendo en cuenta que la práctica de aprovecharse de los turistas viene sucediendo desde hace décadas, si no generaciones. El Ministerio de Turismo indio advirtió a todos los gobiernos de los estados que conforman el país para implantar una policía turística en los principales lugares turísticos de cada estado, ya que actualmente sólo 10 de los 28 estados indios tienen policía turística.

Muchos viajeros han dejado de ir al Tíbet desde que el pasado mes de marzo se produjeron violentas manifestaciones en varias ciudades del país con la subsiguiente represión por parte del gobierno chino. Todo ello ha llevado a la industria turística de Lhasa, la capital del país, a reducir significativamente los precios de sus servicios con la esperanza de volver a captar visitantes. De este modo los hoteles en Lhasa han reducido sus precios hasta en un 70 por ciento, las tarifas aéreas han sido recortadas, y las atracciones turísticas y servicios de viaje se promocionan en ofertas conjuntas para reducir el precio final.

La llegada de turistas al Tíbet se redujo un 45% el año pasado, pasando de los 4 millones en el año 2007 a los 2,2 millones del 2008. La principal causa de esta reducción fue que el Tíbet estuvo inaccesible para todos los turistas durante al menos un mes, hasta que en abril se reabrió sólo para el turismo nacional y ya en junio para los visitantes internacionales.

En un esfuerzo del gobierno jamaicano para hacer la visita turística a Jamaica mucho más segura y agradable, se ha creado un nuevo cuerpo policial turístico formado por 120 oficiales bien entrenados que trabajarán en estrecha colaboración con las fuerzas de seguridad del país y se desplegarán en las zonas más turísticas, como Montego Bay, Negril, Ocho Ríos , Port Antonio, Runaway Bay y la capital, Kingston. Una de las principales funciones de este nuevo cuerpo es la de minimizar el acoso a los turistas por parte de comerciantes y hacerlo de forma amistosa, sin llegar al uso de la fuerza.

La fortaleza del euro provocará un incremento de los viajes de los españoles durante el verano hacia Estados Unidos, Reino Unido, Malta y Croacia, según las previsiones de la agencia de viajes on line Lastminute.com. No obstante, y teniendo en cuenta la actual coyuntura económica, los destinos nacionales y los paquetes vacacionales (vuelo y hotel) a ciudades europeas seguirán protagonizando la temporada de verano, afirma la citada fuente.

Muchos españoles seguirán de esta forma decantándose en sus vacaciones por el turismo nacional, con viajes a Mallorca, Menorca, Ibiza, Gran Canaria, Lanzarote, Fuerteventura y Tenerife. Por lo que se refiere al extranjero, seguirán en auge las capitales europeas -Roma, París, Ámsterdam, Praga y Londres-, junto con destinos como Marrakech, Estambul o Túnez, entre otros. Respecto a la duración de los viajes, se va a producir una fragmentación de las vacaciones, con una potenciación de los fines de semana "largos" de tres o cuatro días a destinos nacionales o europeos de corta y media distancia, según la misma agencia online. Además, los desplazamientos también serán más escalonados, ya que los turistas aprovecharán ofertas de vuelos con hotel para hacer escapadas a lo largo de todo el año y no sólo en temporada alta, añadió.