Hace unas semanas hablábamos de la inauguración en la ciudad de Dubai del rascacielos Burj Khalifa, el edificio más alto del mundo (828 m. de altura). Pues apenas cinco semanas después de su inauguración, con fuegos artificiales y mucha fanfarria, los responsables del edificio se vieron obligados a cerrar el acceso al mirador, la única zona del edificio abierta al público, conocido como At The Top y situado en la planta 124, cuando un grupo de turistas quedó encerrado durante 45 minutos entre dos pisos en uno de los ascensores de acceso al mirador debido a un fallo técnico. Este grupo de visitantes, juntamente con otros que ya se encontraban en la planta del mirador, fueron evacuados por operarios y socorristas a través del montacargas de servicio en medio de escenas de pánico. Desde entonces, y hasta el día en que redactamos esta noticia, continúa suspendida por un tiempo indeterminado la venta de tickets para subir al mirador, ya que no se ha fijado una fecha para su reapertura.

Este rascacielos ha sido una metáfora del meteórico ascenso de Dubai, pero ahora parece ser el reflejo del dramático declive financiero del emirato, en el que el valor de la propiedad inmobiliaria se ha reducido un 50% con la actual crisis económica mundial.

La aerolínea española Spanair ha anunciado el lanzamiento, entre el próximo mes de abril y hasta octubre, de nuevas conexiones aéreas desde Barcelona, Málaga y Alicante a varias ciudades de Europa y el norte de África. Concretamente las nuevas rutas son: de Málaga a Marsella (Francia), Tánger y Marrakech (Marruecos); de Barcelona a Venecia (Italia), Zagreb (Croacia), Estambul (Turquía), Nador (Marruecos), Belgrado (Serbia) y Tel Aviv (Israel); y de Málaga a Argel (Argelia).

Para promocionar estas nuevas rutas la compañía ofrece precios muy bajos comprando en su página web hasta el 31 de marzo de 2010 y para vuelos entre el 1 de febrero y el 31 de mayo del 2010. El lanzamiento de estas nuevas líneas entra en el marco de la nueva estrategia del desarrollo del nuevo equipo dirigente de la compañía.

Las fuertes lluvias torrenciales que cayeron sobre las provincias peruanas de Cuzco y Apurimac hace unas semanas causaron fuertes inundaciones y deslizamientos que dañaron seriamente muchas infraestructuras de la región y han bloqueado los accesos a la principal atracción turística del Perú, la ciudadela inca del Machu Picchu.

Perurail ha suspendido todos los servicios ferroviarios entre Cuzco y Aguas Calientes, la pequeña población situada a los pies de la ciudadela inca, hasta como mínimo finales de marzo de 2010 debido a los daños sufridos por la línea a causa de las lluvias y los deslizamientos. Asimismo el acceso por carretera entre Hidro-Eléctrica y Santa María no estará reparado tampoco antes de principios de abril a causa de los trabajos de construcción de 2 túneles que permitan asentar este tramo de carretera. El Camino Inca, por su parte, cierra cada año durante el mes de febrero por mantenimiento, pero este año también lo estará durante el mes de marzo por la imposibilidad de regresar desde Aguas Calientes hasta Cuzco por lo explicado anteriormente.

Ello significa que para los visitantes no habrá forma segura de llegar y regresar a/del Machu Picchu hasta principios de abril. Aunque lógicamente el gobierno peruano ha dado absoluta prioridad a la reparación de la línea férrea Cuzco - Aguas Calientes, lo más probable es que la normalidad en los accesos al Machu Picchu no se restablecerá hasta mediados o finales de abril, por lo que puede ser una buena idea dejar la visita a la región para más adelante. Mientras, la agencia turística nacional del Perú ha lanzado la campaña «Conoce Perú ahora» con la idea de promocionar otros sitios de interés y atracciones del país, esperando que el flujo de turistas no disminuya.

Las autoridades checas cerrarán el Callejón del Oro, uno de los lugares más populares del complejo del Castillo de Praga, a partir del próximo 1 de mayo y durante un año para llevar a cabo reparaciones de mantenimiento. El Callejón del Oro, llamado así por los orfebres y alquimistas que en el pasado vivieron y trabajaron allí, es un estrecho callejón formado por casas alineadas del s. XVI y de una sola habitación. También es famoso porque en él vivió Franz Kafka en 1916-17. Pero si una importante atracción cierra, otra abre sus puertas: el Palacio de Rosenberg, un gran palacio también del s. XVI, con una capilla y una sala renacentistas con bonitos frescos en sus paredes. Este edificio abrirá sus puertas por primera vez a partir del 6 de abril de 2010.

El Departamento de Estado norteamericano emitió días atrás una alerta para avisar del riesgo que puede suponer el viajar a las partes central y occidental de Mindanao y el archipiélago de Sulu, en particular a las provincias de Maguindanao y Sultan Kudarat, así como la ciudad de Cotabato. Estas tres áreas se encuentran actualmente en estado de emergencia, con numerosos controles policiales y una presencia militar significativa, por lo que los movimientos en la zona pueden llegar a ser restringidos. La tensión en la zona es alta, especialmente en Maguindanao, tras la masacre de 57 personas en una disputa política el pasado 23 de noviembre.

Las aerolíneas Lufthansa y Brussels Airlines han anunciado la ampliación de sus servicios de código compartido a cuatro nuevos destinos en África: Angola, Guinea, Sierra Leona y Ruanda. Según confirmaron fuentes de la aerolínea alemana en un comunicado, los nuevos destinos son: Conakry (Guinea), Freetown (Sierra Leona), Kigali (Ruanda) y Luanda (Angola). Las mismas fuentes añaden que los pasajeros podrán volar con Brussels Airlines desde los aeropuertos alemanes de Berlín-Tegel, Hamburgo, Hanover, Frankfurt, Munich, Nuremberg y Stuttgart hasta Conakry, Freetown y Luanda.

A su vez, Lufthansa ofrecerá dos nuevas conexiones, con carácter semanal y en código compartido con destino a la capital de Angola, Luanda, que vienen a sumarse a los dos trayectos propios que actualmente realiza desde el aeropuerto de Frankfurt. De este modo, pasarán a ser cuatro las conexiones semanales que realice con Luanda. Además, y como parte de este aumento de la cooperación entre las dos aerolíneas, Brussels Airlines también pasará a emitir sus propios billetes a los pasajeros que utilizen los vuelos de Lufthansa desde Frankfurt hasta Malabo (Guinea Ecuatorial), Luanda y las ciudades nigerianas de Abuja, Port Harcourt y Lagos.

El número de personas que viajaron por el mundo en 2009 por motivos de negocios, ocio u otros fines alcanzó los 880 millones, lo que representa un descenso del 4,3% con respecto al año anterior, aunque supone una ligera mejoría sobre las previsiones realizadas que situaban la caída en más del 5%, según destacó la Organización Mundial de Turismo (OMT), que atribuye este mejor resultado al repunte del 2% registrado en el 4º trimestre. En los 3 trimestres anteriores el descenso fue del 10%, el 7% y el 2%, respectivamente.

El secretario general de la OMT, Taleb Rifai, afirmó que 2009 fue uno de los ejercicios "más duros para el turismo de las dos últimas décadas", debido a "la crisis económica mundial, agravada por la incertidumbre en torno a la pandemia de gripe A". Sin embargo, destacó que la recuperación se produce a un ritmo "superior a lo esperado", con lo que la organización ha revisado al alza, entre el 3% y el 4%, las expectativas de crecimiento en la llegada de turistas en 2010.

La mayor bajada en la llegada de turistas la registró Europa, con un descenso del 5,6%, al pasar de los 487,1 millones de 2008 a los 459,7 millones de 2009, al igual que en Oriente Medio, que también retrocedió el mismo porcentaje (de 55,6 a 52,5 millones). Con respecto a América se produjo un retroceso del 5,1%, al pasar de 147,1 millones en 2008 a los 139,6 millones de 2009, y en Asia y Pacífico, que tuvo una tasa negativa del 1,9%, de 184,1 millones a 180,5 millones. En el extremo opuesto se situó África, donde se registró un aumento en la llegada de visitantes del 5,1%, y pasó de los 45,7 millones de 2008 a los 48,1 millones del último año.

El pasado 4 de enero fue inaugurado oficialmente en la ciudad de Dubai el rascacielos Burj Khalifa, el edificio más alto jamás construido, con una altura de 828 metros y 160 plantas habitables, superando así de largo al edificio Taipei 101 (en Taipei, Taiwan) que desde 2004 ostentaba ese título con una altura de 509 metros. El día escogido para la inauguración del nuevo rascacielos se ha hecho coincidir con el 4º aniversario de la llegada al poder del Jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum, actual primer ministro y vice-presidente de los Emiratos Árabes Unidos y soberano del emirato de Dubai.

El nombre de Burj Khalifa fue una sorpresa de ultimísima hora, del día anterior a su inauguración, ya que hasta entonces la torre había sido conocida como Burj Dubai. Tanto es así que, en las fechas de nuestra visita al rascacielos, cinco días después de su inauguración, aún no se había cambiado el nombre en muchos de los rótulos que hay en la propia torre o en los souvenirs que se venden en su tienda oficial. Las malas lenguas dicen que este repentino cambio de nombre, en honor al Jeque Khalifa Bin Zayed Al Nahyan, presidente de los EAU y soberano del vecino emirato de Abu Dhabi, podría tener su origen en los 10 mil millones de dólares que Abu Dhabi ha inyectado en la economía dubaití para hacer frente al pago de algunos créditos y evitar así una grave crisis financiera en el emirato.

Existe la posibilidad de subir hasta el mirador At The Top, situado en la planta 124 (a una altura de unos 450 metros, dato que no se da ni en la web oficial ni en los paneles informativos del rascacielos). Las entradas de acceso al mirador se pueden comprar en las propias taquillas de At The Top, situadas frente a la zona de restaurantes del The Dubai Mall o también se pueden comprar online. Las entradas anticipadas, con día y hora a escoger según disponibilidad, cuestan 100 AED (casi 20 €). También existe la posibilidad de entrar de forma inmediata pagando la abusiva cantidad de 400 AED (unos 80 €), cuando pocos días antes este precio era de 210 AED, pero la ley de la oferta y la demanda ante la gran afluencia ha propiciado la subida a los pocos días de la inauguración. Incluso el precio de 100 AED para la entrada normal podría ser sólo temporal, ya que se ha anunciado que es una oferta introductoria.

En cualquier caso, por experiencia propia, podemos deciros que hay que armarse de paciencia ante las largas colas en la compra de entradas y en la subida al mirador. Una vez arriba no hay límite en el tiempo para poder disfrutar de las magníficas vistas. Por otra parte recomendamos subir a una hora de la tarde que nos permita asistir al atardecer y ver así las vistas tanto de día como de noche.

Rusia y Georgia, países que libraron una breve guerra en agosto de 2008, parecen haberse puesto de acuerdo para reabrir un cruce fronterizo que ha estado cerrado desde hace tres años. El paso fronterizo de Lars Verkhny és la única carretera que une ambos países sin pasar por las provincias separatistas de Abjazia y Osetia del Sur, donde tuvieron lugar la mayoría de los combates. La apertura de la frontera está prevista para marzo. Asimismo los vuelos directos entre ambos países podrían reanudarse pronto.

Si hace unos días hablábamos de la quiebra de la compañía escocesa FlyGlobespan a causa de la crisis en el sector aéreo ahora debemos hacerlo de Air Comet, propiedad del presidente de la CEOE, Gerardo Díaz Ferrán, y de su socio Gonzalo Pascual, la cual ha anunciado el cierre ante la imposibilidad de pagar sus deudas, ya que un juez de la Corte Suprema de Londres ha ordenado el embargo e inmovilización de su flota de aviones, tras admitir una demanda por impago presentada por el banco alemán Nord Bank, con el que la aerolínea tenía un contrato por el leasing de su flota. El mismo juez también ha prohibido la venta de billetes desde el pasado viernes 18 de diciembre. Todo esto ocurre tras meses de agonía de la compañía en que buscaba una salida a su desesperada situación financiera.

El cierre deja en la calle a 640 trabajadores y, según cálculos de los sindicatos, a 1.500 personas sin volar cada día a los destinos que opera Air Comet desde Madrid/Barajas (Guayaquil, Lima, Buenos Aires, Bogotá, La Habana y Quito). La Dirección General de Aviación Civil, dependiente del Ministerio de Fomento español, ha habilitado tres números de teléfono de Madrid (91 597 83 21, 91 597 50 75 y 91 597 72 31) para facilitar información a los pasajeros de Air Comet. Estas tres líneas se han puesto en marcha a las 00:00 horas de hoy 22 y van a estar en servicio las 24 horas del día. Asimismo, Aviación Civil ha habilitado una oficina en la calle Ribera del Loira, 46 (Madrid) para que todos los usuarios y afectados puedan recabar información y/o presentar las reclamaciones pertinentes y un servicio de autobuses de Aena trasladará a los usuarios que lo requieran desde la Terminal 2 del aeropuerto de Barajas.

El cierre de la compañía Air Comet se produce justo tres años después del de Air Madrid, que tuvo lugar el 15 de diciembre de 2006, también justo antes de la campaña turística navideña.

El penúltimo capítulo en los graves problemas del sector aéreo, muy afectado por la crisis económica mundial, es la quiebra de FlyGlobespan, la primera aerolínea escocesa, la cual ha suspendido todos sus vuelos y ha dejado en tierra a miles de afectados. Tal como se informa en la web de la aerolínea, con fecha 16 de diciembre de 2009 la empresa PricewaterhouseCoopers (PwC) ha pasado a ser su administradora y procederá a su liquidación.

Viajeros españoles se han visto afectados puesto que esta compañía tenía vuelos a/desde Málaga, Alicante y Palma de Mallorca. Otros afectados se encuentran principalmente en Portugal, Chipre o Egipto. Asimismo hay unos 800 puestos de trabajo en peligro. La Autoridad de Aviación Civil británica se encargará de repatriar a 1.100 pasajeros que no tienen avión con el que volar de regreso a sus países de origen ante la cancelación de todos los vuelos de la compañía. El resto deberán afrontar los gastos de su regreso con otra compañía (Thomas Cook, Lufthansa, Easyjet, Thomson, Ryanair y Air France) y ver después si pueden conseguir el reembolso. Para más información se ha proporcionado el teléfono 0871 271 9000 si se llama desde el reino Unido y el +44 141 332 3233 si se llama desde cualquier otro país.

Los pasajeros aéreos que sufran un retraso de tres o más horas tienen derecho a recibir una indemnización de la compañía aérea, según un dictamen emitido días atrás por el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TUE). Las aerolíneas sólo quedarán exentas de esta obligación cuando el retraso esté motivado por circunstancias extraordinarias.

La actual normativa comunitaria contempla que, en caso de cancelación de un vuelo, los pasajeros pueden obtener una compensación a tanto alzado de entre 250 y 600 €, todo ello en función de la distancia del viaje. Sin embargo, este reglamento no reconoce de forma expresa el derecho a indemnización a los pasajeros de los vuelos retrasados. Esta sentencia del TUE responde a diversas cuestiones planteadas por la justicia alemana y la austriaca. Los tribunales de estos países deben pronunciarse sobre los recursos interpuestos por pasajeros de Condor y Air France, de forma respectiva, que reclaman a estas compañías el pago de la compensación prevista para la cancelación de vuelos porque sufrieron retrasos de 25 y de 22 horas con respecto a la hora de llegada prevista. El fallo del TUE les da ahora la razón y resalta que los pasajeros de los vuelos retrasados sufren un perjuicio análogo al de los pasajeros de los vuelos cancelados, que se concreta en una pérdida de tiempo.

No obstante, la sentencia añade que este retraso no da derecho a compensación si la compañía aérea puede probar que se debe a circunstancias extraordinarias que escapan a su control efectivo y que no podrían haberse evitado incluso si se hubieran tomado todas las medidas razonables. Pero el TUE recuerda que no puede considerarse que un problema técnico surgido en una aeronave constituya una circunstancia extraordinaria, a menos que este problema se derive de acontecimientos que, por su naturaleza o por su origen, no sean inherentes al ejercicio normal de la actividad de la compañía aérea de que se trate y escapen a su control.

Distintos casos de asaltos y robos a excursionistas solitarios en senderos alrededor de Pokhara, en el oeste de Nepal, han llevado a las empresas turísticas de la zona a reunirse con autoridades policiales para que disuadan a los viajeros de hacer trekkings en solitario. Además se da la circunstancia de que, en algunos casos, los excursionistas fueron robados por sus propios guías, por lo que conviene tomar precauciones para asegurarse de que el guía contratado es "legal". En cualquier caso, si se desea hacer senderismo por esa zona del país se recomienda ir con uno o más compañeros de viaje, ya que siempre es más seguro.

Por otra parte el Parlamento nepalí, fuera de juego durante casi cinco meses debido a que el partido maoísta ha mantenido bloqueado el edificio donde se reúne, convocó para el 23 de noviembre una sesión extraordinaria para aprobar un presupuesto del Gobierno que evite la crisis financiera, aprovechando que los maoístas acordaron levantar el asedio al Parlamento durante tres días. El partido maoísta también ha anunciado una nueva ronda de protestas que culminará en un período de tres días de huelga nacional a partir del próximo 20 de diciembre.

Los chinches están haciendo acto de presencia en muchas ciudades de todo el mundo, pero parecen haberle tomado un gusto especial a la ciudad canadiense de Toronto, donde un informe financiado por la ciudad y el ministerio de salud de Ontario ha recogido 1.500 casos documentados de chinches en la ciudad durante ocho meses en 2008, cuando en 2003 sólo hubo 43 casos. La plaga alcanza ya a numerosos edificios, pero las autoridades temen que pueda extenderse al transporte público y a otros lugares de gran afluencia de público. Muchos de los casos reportados en Toronto provienen de la zona centro de la ciudad. Asimismo la ciudad de Vancouver también se enfrenta a un problema similar, aunque en este caso se desconoce su verdadera magnitud.

The Bedbug Registry es un sitio web, en inglés, que permite consultar qué hoteles y apartamentos turísticos de ciudades de Estados Unidos y Canadá tienen casos reportados de chinches, muy útil antes de elegir un hotel en esa zona del globo para comprobar que no encontraremos estos molestos huéspedes en nuestra cama y que nos pueden arruinar la estancia. Una rápida consulta a esta web nos permite constatar que un gran número de quejas provienen de usuarios en Toronto y Vancouver.

Tras dos semanas de relativa calma en la zona de Jerusalén alrededor del Monte del Templo el pasado 25 de octubre se reiniciaron los disturbios cuando jóvenes árabes empezaron a arrojar piedras contra la policía israelí y se refugiaron posteriormente en el interior de la mezquita de Al-Aksa, situada en la llamada Explanada de las Mezquitas. Tras los disturbios las autoridades cerraron el Monte del Templo, aunque volvieron a abrirlo al día siguiente.

Los conflictos acaecidos durante el último mes en este lugar sagrado para musulmanes y judíos amenaza con desembocar en una espiral de violencia fuera de control, ya que extremistas de ambas partes están realizando llamamientos para acudir en masa al lugar. Así los líderes judíos han pedido a sus seguidores a que aumenten sus visitas al sitio, mientras que los líderes musulmanes han exhortado a los suyos a ir allí para defenderla. Es probable que en las próximas semanas la tensión siga siendo elevada, por lo que se recomienda a los visitantes extremar las precauciones al visitar tan emblemático lugar de la ciudad de Jerusalén.

El Tribunal Supremo chileno ha declarado inconstitucional una nueva política que pretendía realizar un seguimiento de los turistas e inmigrantes a la isla de Pascua (Rapa Nui), frustrando así los esfuerzos de la población indígena local y las autoridades chilenas para controlar y eventualmente reducir el enorme flujo de visitantes a la frágil isla, situada a unos 3.600 km al oeste del continente sudamericano.

La nueva ley, en vigor desde septiembre de 2009, requiere que todos los visitantes de la isla rellenen, de foma obligatoria, una tarjeta especial de visitante donde detallen sus movimientos por la isla. Pero el tribunal chileno ha dictaminado que esta ley viola el derecho constitucional de los ciudadanos a la libertad de movimientos. Por ello, rellenar ahora la tarjeta es voluntario, y en el caso de los turistas, que, presumiblemente, no tienen intención de quedarse en la isla de forma permanente, esto es una imposición menor y podría ayudar a las autoridades a planificar los medios para reducir el impacto de los visitantes sobre la isla. La economía de la isla de Pascua depende principalmente del turismo, pero el gran número de visitantes está agotando los escasos recursos de la isla.

En un viaje de agencia durante el pasado mes de agosto de 2009 hemos podido comprobar que en las aduanas tibetanas está aumentando la búsqueda de fotos e imágenes del Dalai Lama. Nosotros entramos en el Tibet por el aeropuerto de Lhasa y salimos por tierra, por el paso de Zangmu en Kodari (Nepal). Los registros son iguales sean de entrada o salida: hacen abrir cada maleta y revuelven el contenido en búsqueda de documentación de cualquier tipo que pueda llevar imágenes del Dalai, las cuales requisan.

En nuestro caso concreto encontraron en la mochila de mano la guía Lonely Planet en castellano. El propio oficial abrió las primeras páginas, que seguro ya conocía, hasta encontrar en la pàgina 14 una carta del Dalai con su sello, que no su foto. El siguiente paso consistió en exigir que arrancásemos la pàgina. A otros grupos de extranjeros les requisaron guías y libros enteros.

El gobierno de Maldivas tiene la intención de instituir un impuesto ambiental o ecotasa a todos los turistas que visiten las islas de este archipiélago, suponiendo que el Parlamento apruebe finalmente el plan presentado por el presidente Mohamed Nasheed. El impuesto verde sería de 3 US$ por turista y día y ayudaría a financiar proyectos para permitir que las Maldivas utilicen exclusivamente fuentes de energía renovables.

Se pretende aplicar este impuesto, en parte, para aumentar la concienciación sobre la urgente necesidad de mitigar el cambio climático, ya que los científicos prevén que para el año 2100 la mayoría de las islas de este archipiélago habrán quedado sumergidas por el aumento del nivel del agua del mar.

La violencia en Cachemira ha disminuido a un nivel récord desde que comenzó la insurgencia separatista musulmana en 1989, dando lugar a que el número de turistas actual se acerque al nivel del período anterior a la rebelión. Antes de que comenzaran los problemas, más de 700.000 turistas al año visitaban esta legendaria región montañosa, pero el turismo se desplomó con el comienzo de la violencia.

Por ello el número de turistas ha aumentado constantemente en los últimos años, subiendo a los 550.000 el año pasado y 380.000 en los primeros siete meses de este año. A pesar de la disminución de la violencia se produce una media de un muerto diario, muy lejos del promedio de 13 muertos al día durante la peor etapa insurgente en 1996. Aún y así algunos gobiernos, como el de EE.UU., recomiendan a sus ciudadanos no viajar a Cachemira porque consideran que esta región aún tiene sus riesgos.

El Departamento de Estado de EE.UU. aconseja no viajar a Eritrea debido a las restricciones que el gobierno de Eritrea impone a los viajes y a la detención injustificada de ciudadanos de EE.UU. En resumen el gobierno eritreo exige a cualquiera que desee viajar fuera de los límites de la ciudad de Asmara, la capital eritrea, una solicitud hecha con 10 días de anticipación, lo cual impide que los funcionarios consulares puedan proporcionar asistencia de emergencia a ciudadanos extranjeros que se encuentren fuera de la ciudad.

Las autoridades eritreas también han detenido a varias personas con doble nacionalidad Eritrea-Estados Unidos sin motivo aparente y los ha mantenido encarcelados durante largos períodos de tiempo en condiciones muy duras. Asimismo, el gobierno eritreo no notifica a la Embajada de EE.UU. en Eritrea la detención de ciudadanos de su país.

Las autoridades nacionales chinas han instruído a funcionarios locales y provinciales con el fin de reforzar las medidas de control sobre enfermedades infecciosas para residentes y viajeros durante las vacaciones de octubre y la temporada de gripe de otoño-invierno que se acerca. Esto significa que las políticas locales hacia la gripe 2009-H1N1 (gripe A) pueden ser del todo impredecibles, y que es posible que se ponga en cuarentena en hospitales a cualquier persona con síntomas de gripe. Desde mayo hasta agosto, miles de ciudadanos extranjeros fueron puestos en cuarentena, pero en septiembre esta incidencia fue poco frecuente.

A medida que el otoño avanza es probable que se den más casos de cuarentena. En el caso concreto de una familia, si es puesta en cuarentena existe la posibilidad de que los niños sean separados de sus padres y que se le administren medicamentos sin su consentimiento. Las condiciones en estos hospitales también pueden ser deficientes, sin suficientes alimentos, con agua no potable y condiciones insalubres. También se pueden producir retrasos en los viajes en avión o tren a causa de la implantación de exámenes de salud en aeropuertos y estaciones de ferrocarril respectivamente.

El Ministerio de Asuntos Exteriores y de Cooperación estrena este verano un sistema de envío de mensajes a móviles y a correos electrónicos para los turistas españoles a los que sorprenda una situación de emergencia. El servicio, que forma parte de la campaña Tu Embajada puede ayudarte 2009, está pensado para enviar información y recomendaciones puntuales a los españoles que previamente se hayan inscrito en el Registro de Viajeros del Ministerio. En concreto, Exteriores les alertará de situaciones de crisis como un atentado, una catástrofe natural, un golpe de Estado o disturbios. Los envíos 'sms' permitirán avisar de forma rápida a los españoles en ese país para que se pongan a salvo o eviten una zona concreta.

Para beneficiarse de este servicio sólo es preciso darse de alta en el Registro de Viajeros de la página web del Ministerio y proporcionar un número de móvil y una dirección de correo electrónico en la que se quieran recibir los mensajes, además de los datos personales, información sobre el país y lugares que se van a visitar, dónde se va a alojar uno, con qué familiares viaja y a qué personas habría que contactar en caso de emergencia.

El Departamento de Estado de EE.UU. recomienda a los viajeros evitar cualquier viaje no esencial a la isla de Pemba, en el archipiélago tanzano de Zanzíbar, hasta mediados de diciembre debido a la posible violencia relacionada con el registro de votantes para las elecciones generales del año próximo. Ha aumentado significativamente el número de efectivos de las fuerzas de seguridad presentes en Pemba, en particular en los distritos de Wete y Micheweni, donde se han ido produciendo disturbios entre la población civil desde que la inscripción de votantes comenzó en julio. De igual forma, el registro de votantes en la isla de Unguja, perteneciente al mismo archipiélago, se iniciará en septiembre y se podrían producir disturbios por la misma causa, obligando a un despliegue adicional de fuerzas de seguridad. El registro de votantes en Pemba debería terminar el 14 de diciembre.

Los usuarios del transporte aéreo deben reclamar ante las compañías que cobran un cargo adicional por la facturación de maletas, según ha recomendado la Unión de Consumidores de España (UCE). Este recargo no puede exigirse, puesto que ya está incluido en el precio del billete, asegura la organización. Establecer una tasa por facturación de equipaje independiente del coste del billete contraviene lo establecido en la artículo 97 de la Ley 48/1960 de Navegación Aérea, donde se señala que "el transportista estará obligado a transportar juntamente con los viajeros, y dentro del precio del billete, el equipaje, con los límites de peso y volumen que fijen los reglamentos. El exceso será objeto de estipulación especial".

UCE recuerda a los usuarios que la única limitación en el transporte de equipaje es el peso, por lo que en el caso de que la compañía exija importes por facturación, estos deben reclamarse, aunque apunta que el problema radica en que los viajeros se ven obligados a abonar estas cantidades si quieren realizar el embarque, por lo que la reclamación debe efectuarse una vez satisfechas las mismas. Además de presentar la correspondiente reclamación ante la aerolínea y la administración autonómica de Consumo, también existe la posibilidad de iniciar un proceso judicial de menor cuantía (hasta 900 €). Se trata de un procedimiento legal que no requiere abogado ni procurador y que se inicia tras presentar en el juzgado un escrito solicitando la devolución de los importes ilegalmente cobrados.

El asunto de la subida a Uluru, situado en el parque nacional Uluru-Kata Tjuta y también conocido como Ayers Rock, ha sido un tema controvertido durante años, puesto que los aborígenes, dueños de las tierras donde se asienta el enorme monolito de piedra, consideran al sitio sagrado y piden a los visitantes que no suban a él. Pero no hay ninguna prohibición al respecto, por lo que la decisión de respetar o no la petición de los aborígenes queda finalmente a expensas de la decisión del propio visitante, que decidirá si subir o no. Uluru tiene una altura de 346 metros, siendo más alto que la Torre Eiffel o equivalente a un edificio de 85 plantas.

Ahora el Servicio de Parques Nacionales de Australia propone la prohibición total de subir a Uluru en un nuevo plan de 10 años para el Uluru-Kata Tjuta National Park. Naturalmente, esta propuesta ya ha creado controversia, ya que el gobierno del Territorio del Norte no apoya la propuesta porque teme que una prohibición de este tipo reduciría el turismo en la zona. Unos 350.000 turistas visitan Uluru cada año y sólo un 38% de ellos opta por subir a Uluru (en 1990 esta cifra era del 74%). De todos modos el ascenso a Uluru no está exento de riesgo, puesto que unas 35 personas han muerto en los últimos años durante la subida al monolito a causa de accidentes, deshidratación, infartos, etc.

Según informa la organización internacional Survival un fallo judicial emitido por un tribunal de las islas Andamán (India) ha dictaminado que la zona de seguridad que rodea la reserva creada para proteger al pueblo indígena de los jarawa no es válida, lo cual pone en grave peligro de contagio del virus de la gripe AH1N1 a uno de los pueblos indígenas más recientemente contactados. Esta decisión da luz verde a un complejo turístico perteneciente a Barefoot India dentro de dicha zona de seguridad, cerca del límite con la reserva.

Los jarawa, un pueblo de 320 miembros, sólo han mantenido contacto pacífico con foráneos desde 1998 y se piensa que su inmunidad frente a infecciones externas puede ser escasa. El fallo judicial podría permitir también a otras empresas turísticas abrir complejos vacacionales cerca de la reserva. De hecho, una serie de negocios de pequeña escala ya operan en la zona. Varios estudios han demostrado que incluso los pueblos indígenas con un largo historial de contacto se encuentran en una situación de especial riesgo ante la epidemia de la gripe nueva, pero los jarawa, debido a su largo aislamiento, son especialmente vulnerables y ya han padecido epidemias de sarampión.

Desde mediados de junio ya no es necesario que los ciudadanos europeos lleven visado en sus viajes a Antigua y Barbuda, Bahamas, San Cristóbal y Nevis, Isla Mauricio, Barbados y Seychelles gracias al acuerdo de exención de visados que la Unión Europea (UE) ha suscrito en Bruselas con estos seis países. El convenio, que se aplica desde el momento de su rúbrica, permite a los nacionales de los países mencionados viajar a la UE y a los europeos desplazarse a estos países con el único requisito de ser titulares de un pasaporte y que la estancia no supere los tres meses en un periodo de seis, señalaron fuentes diplomáticas.

Esta exención de visado no será aplicable a aquellas personas que se desplacen con el objetivo de realizar una actividad remunerada. En este caso, cada uno de los países firmantes del acuerdo podrá exigir un visado al visitante de acuerdo a la normativa comunitaria o nacional que corresponda en cada caso. El convenio afecta a todos los Estados miembros con la excepción de Reino Unido e Irlanda, mientras que en el caso de Francia y Países Bajos sólo será aplicable a su territorio continental y no a sus regiones de ultramar.

Los usuarios del transporte aéreo deben reclamar ante las compañías que cobran un cargo adicional por la facturación de maletas, según ha recomendado la Unión de Consumidores de España (UCE). Este recargo no puede exigirse, puesto que ya está incluido en el precio del billete, asegura la organización.

Establecer una tasa por facturación de equipaje independiente del coste del billete "contraviene" lo establecido en la artículo 97 de la Ley 48/1960 de Navegación Aérea, donde se señala que "el transportista estará obligado a transportar juntamente con los viajeros, y dentro del precio del billete, el equipaje, con los límites de peso y volumen que fijen los reglamentos. El exceso será objeto de estipulación especial". UCE recuerda a los usuarios que la única limitación en el transporte de equipaje es el peso, por lo que en el caso de que la compañía exija importes por facturación, estos deben reclamarse. "El problema con el que se encuentran los viajeros es que se ven obligados a abonar estas cantidades si quieren realizar el embarque, por lo que la reclamación debe efectuarse una vez satisfechas las mismas", apuntó. Además de presentar la correspondiente reclamación ante la aerolínea y la administración autonómica de Consumo, también existe la posibilidad de iniciar un proceso judicial de menor cuantía (hasta 900 euros). Se trata de un procedimiento legal que no requiere abogado ni procurador y que se inicia tras presentar en el juzgado un escrito solicitando la devolución de los importes ilegalmente cobrados.

Las autoridades de camboya están considerando la posible apertura del complejo de templos de Angkor Wat por la noche para atraer más turistas. La iluminación de la extensa zona arqueológica que ocupa Angkor Wat permitiría a los visitantes quedarse en el recinto hasta las 20:30, mientras que ahora este se cierra con la puesta del sol, antes de las 18:00.

Camboya espera este año más de un millón de turistas extranjeros, de los que más de la mitad visitan los templos de Angkor. El país necesita más ingresos económicos, pero los conservacionistas están preocupados por el impacto que pueda tener un aumento del turismo en este antiguo lugar y, en especial, por el bombeo de agua subterránea necesaria para satisfacer la industria turística en la cercana ciudad de Siem Reap, ya que puede socavar los frágiles cimientos de los templos.

La Empresa Nacional de Transporte Marítimo de Viajeros argelina (ENTMV) comenzará a operar una nueva línea de transporte de vehículos y pasajeros entre Argel y Barcelona a finales de mayo de 2009. La puesta en marcha de esta nueva línea permitirá aligerar la presión actual sobre los puertos de Marsella y Alicante, así como ofrecer más facilidades a la numerosa clientela que debe viajar desde el suroeste de Francia hasta esa localidad española para embarcarse hacia Argelia. Esta nueva conexión permitirá además ahorrar cientos de kilómetros de carretera entre Barcelona y Alicante a los miembros de la comunidad argelina en Europa, así como evitar los peajes de autopista.

La compañía argelina ofrecía hasta el momento de una conexión semanal entre Argel y Alicante y otra entre Orán, en el oeste del país, y esa misma localidad española, además de otras dos entre Marsella y ambas ciudades argelinas.

Tras 25 años de brutal conflicto y un sangriento remate final haciendo caso omiso de las llamadas internacionales a la moderación, la guerra convencional entre el Gobierno srilanqués y los Tigres de Liberación de Tamil Eelam (LTTE) ha acabado con la derrota del ejército de la fuerza rebelde. Queda por ver si restos de facciones del ejército tamil puedan realizar ataques aislados en el futuro, pero el Gobierno parece dispuesto a abordar los problemas planteados por la comunidad tamil para conducir al paía a la reconciliación nacional. Si esto llega a pasar, las condiciones de viaje por todo el país deberían mejorar, y las zonas del norte y el este del país, que han estado fuera de límites para los viajeros durante años o ha sido arriesgado el viaje por ellas, deberían abrirse a los viajeros.

La compañía aérea Ryanair ha anunciado el lanzamiento a partir de julio de nuevas conexiones aéreas entre las ciudades españolas de Alicante y Reus con los destinos marroquíes de Marrakech y Fez.

La aerolínea irlandesa ha anunciado la apertura de una nueva ruta entre Reus y Marrakech que contará con 2 frecuencias semanales los miércoles y domingos y que comenzará a operar a partir del próximo 1 de julio. Se trata de la vigésimo tercera ruta de Ryanair desde su base de Reus y la segunda conexión con Marruecos donde a partir del próximo seis de junio comenzará a operar la ruta a Nador. A su vez, la aerolínea anunció el lanzamiento, a partir de del 6 de julio próximo, de dos nuevos enlaces entre la ciudad española de Alicante y las ciudades marroquíes de Marrakech y Fez, a razón de dos vuelos semanales los lunes y viernes.

Las aerolíneas se empiezan a adaptar a la norma comunitaria y adaptan sus ventas de billetes por Internet a los niveles de transparencia que les exige la actual regulación, vigente desde hace dos años. No obstante, un nuevo informe presentado ayer por la Comisión Europea indica que todavía algunas compañías no especifican los suplementos o tasas que se suman al final de la compra, lo que desvirtúa la oferta original de precios.

Según este estudio, sólo 16 de las 67 principales compañías aéreas que operan en la UE -entre ellas Iberia y Spanair- ofertan sus tarifas de tal manera que el cliente está plenamente informado de los costos reales que afronta al adquirir su billete a través de la Red. Otras 36, entre las que aparecen Lufthansa o Alitalia, además de las españolas Air Europa y Binter Canarias, se han comprometido a corregir prácticas deficientes detectadas en sus páginas web. El resto de compañías ni cumple la normativa, ni ha tomado medidas para subsanar la situación. Ente ellas están British Airways, Air France o KLM, que poco después de conocer la publicación del informe asumieron compromisos específicos al respecto. La comisaria añadió que desde que el Ejecutivo comunitario puso en marcha la supervisión de la venta de billetes on line, hace ahora dos años, 115 de las 137 páginas web que presentaban irregularidades -sobre un total de 400 investigadas- han sido corregidas.

Entre las irregularidades detectadas figuran páginas que no están en todos los idiomas de los países donde opera la compañía, opciones preseñaladas de antemano, como seguros, y la inexistencia de información sobre recargos hasta el final de la compra. Las compañías tienen ahora de plazo hasta julio para corregir estas irregularidades, de lo contrario Bruselas abrirá procedimientos de infracción contra los Estados miembros, que son los que tienen que obligar a que se cumpla la normativa europea.

La Comisión Europea ha hecho pública la nueva lista negra de aerolíneas que tienen prohibido volar en la UE por falta de seguridad. Se han sumado al listado la ucraniana Motor Sich Airlines, la tailandesa One Two Go Airlines, seis compañías de Kazajistán -Air Company Kokshetau, ATMA Airlines, Berkut Air, East Wing, Sayat Air y Starline KZ-, así como todas las de Benin.

Además, se mantiene la prohibición a todas las aerolíneas de Angola, Guinea Ecuatorial, Indonesia, Kirguizistán, Liberia, Sierra Leona, Suazilandia, República Democrática del Congo y Gabón (excepto Gabón Airlines y Afrijet). Ukraine Cargo Airways, Ukraine Mediterranean Airlines y Volare Aviation son otras compañías ucranianas que tampoco pueden operar en la UE. También están prohibidas la norcoreana Air Koryo, la sudanesa Air West, Ariana Afghan Airlines de Afganistán, Silverback Cargo de Ruanda y la camboyana Siem Reap Airways International.

La Comisión destacó los progresos logrados en Angola en materia de seguridad aérea. También Indonesia ha registrado avances importantes. Las condiciones de seguridad de ambos países se volverán a analizar en la próxima reunión de este Comité.

Las autoridades tailandesas han cerrado varios sitios turísticos cercanos al templo de Preah Vihear, en la frontera con Camboya, después de dos graves enfrentamientos entre fuerzas militares camboyanas y tailandesas en los que han muerto cuatro soldados y han resultado heridos otros 16.

Un portavoz militar de Tailandia dijo que los enfrentamientos se produjeron tras la explosión de una mina terrestre unas pocas millas al oeste del templo, en una zona que ambos países reclaman como su propio. Cuando llegaron los soldados tailandeses para limpiar la zona de minas aparecieron los soldados camboyanos y les conminaron a abandonar la zona. Los combates estallaron cuando ninguna de las partes quiso replegarse. Camboya tiene unos 3.000 soldados en la zona, mientras que Tailandia tiene más de 2.000. Las zonas turísticas que han sido cerradas son el acantilado de Pha Mor E-Daeng, el parque nacional Khao Phra Viharn y la puerta de entrada al templo Preah Vihear, en la provincia de Si Sa Ket.

Así el Ministerio de Asuntos Exteriores español también recomienda no desplazarse al templo de Preah Vihear, tanto desde el lado tailandés como desde el camboyano.

Cinco países del África oriental han llegado a un acuerdo para proporcionar un visado de turista único que permita viajar por toda la región. El nuevo visado permitirá a los turistas circular libremente por Burundi, Kenia, Ruanda, Tanzania y Uganda, países miembros de la Comunidad del África Oriental. Asimismo este grupo de países está fijando un código común de conducta para los operadores turísticos, estableciendo estándares profesionales para las agencias de viajes, normalizando las categorías de los hoteles y adoptando políticas comunes en materia de gestión de los parques nacionales y la vida salvaje. Aún se están discutiendo los últimos detalles de estos acuerdos y aún no se ha anunciado la fecha de entrada en vigor del nuevo visado único.

El día 2 de julio del 2007 junto al templo de Mahram Bilgis -la mítica reina de Saba- cerca de Marib, en Yemen, un kamikaze, presunto activista de Al Qaeda, embistió su vehículo lleno de explosivos contra un convoy de turistas extranjeros. Murieron un total de once personas; Mikel Essery, el guía del grupo, era una de ellas. La noticia provocó un gran impacto.

Mikel era una de estas personas que allá dónde iba dejaba impronta, no pasaba desapercibida: buen conversador, atento a escuchar, ajeno a la indiferencia, popular, socialmente comprometido, provocador y conciliador, su cabellera rubia, su bigote y su sonrisa; farandulero, universal, consciente de la brevedad de la vida. Fascinado por la diversidad de los lugares de este mundo, por su gente, los paisajes, los colores, los amaneceres, los aromas... los relataba con entusiasmo, reflejándolos en sus notas y pequeños relatos, en sus cartas, sus dibujos, en las fotografías y los pequeños objetos que traía de sus viajes.

Por eso, y en recuerdo suyo, convocamos la primera edición del Concurso de Relatos de Viaje Mikel Essery 2009. Se pueden presentar relatos escritos en euskera, castellano, catalán, gallego o inglés y deben tener una extensión de entre 2.000 y 6.000 palabras. El plazo de presentación finaliza el 1 de mayo de 2009 y deben enviarse a la dirección de correo mikelmunduan@gmail.com. El primer premio consistirá en un viaje de carácter internacional, para una persona. Se incluyen además otros premios a los finalistas.

China expulsó a mediados de marzo del año pasado a los turistas extranjeros que esos días se encontraban en el Tíbet y no ha vuelto a permitir la entrada de ningún visitante foráneo desde entonces. Ahora, un portavoz de Turismo del Gobierno chino ha anunciado que los turistas podrán entrar en la zona de nuevo a partir del 5 de abril.

Tras los levantamientos en favor de la independencia de la región en marzo de 2008, la recepción de extranjeros fue suspendida "por seguridad", afirmó el responsable del Departamento de Turismo en el Tíbet. No obstante, el acceso ya estaba muy limitado con anterioridad, puesto que, además del visado chino, hacía falta un permiso especial del Buró de Turismo tibetano. Ahora el Tíbet es "armonioso y seguro" y las agencias de viajes, las estaciones de turistas y los hoteles están "bien preparados para recibir a los turistas", señaló la citada fuente, quien afirmó que más de 100 grupos de viajeros extranjeros se han registrado ya para visitar la región.

Desde la apertura del tren al Tíbet, en julio del año 2006, el número de turistas chinos a la región ha aumentado considerablemente, llegando a 4,02 millones en 2007, un 64% más que en el año anterior. En ese año, los japoneses fueron el principal país emisor de turistas extranjeros al Tíbet (78.000) y superaron por primera vez a los estadounidenses.

Un estudio de Nielsen Online revela que la búsqueda de viajes en la Red se incrementó un 32% el pasado mes de febrero, llegando a más de nueve millones el número de españoles que acudieron a Internet con el objetivo de preparar su viaje. Este aumento se ha visto favorecido por la crisis económica, que está obligando a los consumidores a ajustar al máximo sus presupuestos, y el aumento de los descuentos por reserva anticipada y las ofertas en Internet. De hecho, la contratación directa con el proveedor turístico y las ventas en la Red representan ya más del 95% del mercado, según los últimos datos del Instituto para la Calidad Turística Española. Así, a la hora de preparar un viaje, Internet se ha convertido en la principal fuente de información, ya que los potenciales viajeros acuden a la Red en busca de ofertas, pero también consultan foros, relatos, blogs y chats para conocer la opinión de otros usuarios y ratificarse en su elección.

En linea con este estudio, en Viajeadictos.net llevamos ya meses constatando un crecimiento sostenido, tanto en el número de visitas y páginas vistas, como en consultas y comunicaciones recibidas por parte de viajeros (también de operadores turísticos) de todo el mundo. Así pues cada vez son más los internautas que acuden a la Red, y a nuestra web en particular, con el objetivo de informarse sobre destinos a través de guías y relatos escritos por viajeros y para viajeros, así como para planificar itinerarios o realizar reservas a través de nuestros buscadores y numerosos enlaces. A través de nuestra web, creada ahora hace ya 8 años, siempre hemos defendido el turismo independiente (esta es la forma de viaje que nosotros mismos utilizamos), ya que entre otras muchas ventajas además puede abaratar bastante el presupuesto final de nuestro viaje para la mayoría de destinos y viajes. Hace unos años prepararse uno mismo el viaje era más dificultoso, pero ahora, con Internet, este proceso es muchísimo más fácil.

Las autoridades de Dubai han dado a conocer las nuevas normas de comportamiento en público a través de un artículo en un periódico con estrecha vinculación a la familia gobernante de Dubai. Las nuevas directrices no se han convertido en ley, pero apuntan a un endurecimiento de las restricciones sobre la conducta que, desde el punto de vista de la cultura tradicional y conservadora del emirato, se les ha ido de las manos.

Cualquier expresión de afecto más allá de un beso en la mejilla está mal vista, bailar o tocar música fuerte en público estará prohibida; los shorts muy cortos y las minifaldas no serán tolerados fuera de las áreas privadas y los hoteles; los biquinis y otros atuendos de baño no tradicionales no estarán permitidos en las playas públicas; el consumo de alcohol se limita a los locales con licencia y las áreas privadas.

Todo ello suena a medidas draconianas para un lugar que ha cultivado una imagen de cierta permisividad, pero no es probable que las nuevas normas se apliquen a centros turísticos privados y a clubes nocturnos, los lugares más frecuentados por los extranjeros. Las reglas parecen estar más bien destinadas a zonas públicas y grandes centros comerciales.

La norma comunitaria que detalla los objetos prohibidos en el equipaje de mano de los aviones ha quedado suspendida por orden del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE). El fallo del TJUE indica que la lista de artículos prohibidos no puede imponerse a los particulares porque nunca se ha hecho pública. El dictamen se refiere al caso del ciudadano austriaco Gottfried Heinrich, que el 25 de septiembre de 2005 fue retenido en el control de seguridad del aeropuerto de Viena-Schwechat porque llevaba en su equipaje de mano unas raquetas de tenis, artículos supuestamente prohibidos. A pesar de ello, subió al avión con las raquetas, aunque posteriormente agentes de seguridad le ordenaron desembarcar.

Una normativa sobre seguridad aérea que fijaba una lista de artículos prohibidos a bordo de una aeronave fue aprobado en 2002 y adoptado en abril de 2003. En ella figuraba el listado de objetos prohibidos, pero este nunca se hizo público de manera oficial y únicamente anunció su contenido en un comunicado de prensa. La lista se ha modificado en varias ocasiones, y en una de ellas, en 2006, se incluyeron las restricciones a los líquidos. La sentencia del Alto Tribunal recuerda que un reglamento comunitario "sólo puede producir efectos jurídicos si ha sido publicado en el Diario Oficial" de la UE. Y, por lo tanto, la citada lista "no se puede imponer a las personas físicas y jurídicas en un Estado miembro". Sin embargo, la efectividad de la sentencia no queda clara, ya que, en agosto de 2008, antes de que se resolviera el litigio, la Comisión publicó oficialmente la lista de objetos prohibidos. La sentencia no hace referencia a esa publicación.

Estos días estamos celebrando el 8º aniversario de Viatgeaddictes.com de presencia continuada en Internet. Un año más podemos constatar que continúa el aumento progresivo de visitantes, con más de 1.5 millones de páginas vistas y algo más de 750.000 visitantes únicos en este último año.

Aunque lamentablemente no disponemos de todo el tiempo que nos gustaría dedicarle a la web, y normalmente preferimos dedicarlo a mejorar sus contenidos en detrimento de la estética, aprovechamos esta celebración para llevar a cabo una importante mejora del aspecto, la funcionalidad y la navegabilidad de la web y que podéis ver ya mismo reflejada en todas sus páginas. De hecho, durante las siguientes semanas y meses podréis apreciar, esperamos, algunos cambios más.

Somos conscientes de que hay en Internet webs más llamativas en aspecto o más modernas en tecnología que la nuestra, pero creemos que, después de todo, lo que importa es el contenido y por ello continuaremos dedicando nuestro escaso tiempo disponible mayormente a proporcionar información realmente práctica para los viajeros o al menos esa es nuestra intención.

Por último, os agradecemos a todos/as vuestra fidelidad y también, como no, vuestra colaboración, ya que gracias a ella tenemos ya publicadas 245 guías/relatos de 109 países de todo el mundo.

La crisis política entre el presidente del país y el ex alcalde de Antananarivo, la capital, aún no ha concluido. Continúa habiendo toque de queda en la capital entre las diez de la noche y las cuatro de la madrugada. Esta crisis se inició hace ya más de un mes y son ya unas 100 personas las que han muerto debido a la violencia callejera y enfrentamientos con las fuerzas de seguridad. Las partes en conflicto se han reunido tres veces en los últimos días y se han comprometido a reducir las tensiones y a buscar una solución a la crisis.

Las líneas aéreas comerciales mantienen operativos sus vuelos de entrada y salida a/de Madagascar, pero han disminuido la frecuencia. Mientras tanto, la industria del turismo malgache se enfrenta a la ruína por la escasísima ocupación hotelera y la cancelación de tours turísticos.

Una comisión parlamentaria india ha recomendado la promulgación de una ley que proteja específicamente a los turistas de los comisionistas para intentar detener el engaño y el acoso al que someten a los visitantes. La promulgación y aprobación de la ley puede ser fácil, pero controlar a los comisionistas puede resultar mucho más difícil teniendo en cuenta que la práctica de aprovecharse de los turistas viene sucediendo desde hace décadas, si no generaciones. El Ministerio de Turismo indio advirtió a todos los gobiernos de los estados que conforman el país para implantar una policía turística en los principales lugares turísticos de cada estado, ya que actualmente sólo 10 de los 28 estados indios tienen policía turística.

Muchos viajeros han dejado de ir al Tíbet desde que el pasado mes de marzo se produjeron violentas manifestaciones en varias ciudades del país con la subsiguiente represión por parte del gobierno chino. Todo ello ha llevado a la industria turística de Lhasa, la capital del país, a reducir significativamente los precios de sus servicios con la esperanza de volver a captar visitantes. De este modo los hoteles en Lhasa han reducido sus precios hasta en un 70 por ciento, las tarifas aéreas han sido recortadas, y las atracciones turísticas y servicios de viaje se promocionan en ofertas conjuntas para reducir el precio final.

La llegada de turistas al Tíbet se redujo un 45% el año pasado, pasando de los 4 millones en el año 2007 a los 2,2 millones del 2008. La principal causa de esta reducción fue que el Tíbet estuvo inaccesible para todos los turistas durante al menos un mes, hasta que en abril se reabrió sólo para el turismo nacional y ya en junio para los visitantes internacionales.

En un esfuerzo del gobierno jamaicano para hacer la visita turística a Jamaica mucho más segura y agradable, se ha creado un nuevo cuerpo policial turístico formado por 120 oficiales bien entrenados que trabajarán en estrecha colaboración con las fuerzas de seguridad del país y se desplegarán en las zonas más turísticas, como Montego Bay, Negril, Ocho Ríos , Port Antonio, Runaway Bay y la capital, Kingston. Una de las principales funciones de este nuevo cuerpo es la de minimizar el acoso a los turistas por parte de comerciantes y hacerlo de forma amistosa, sin llegar al uso de la fuerza.

La fortaleza del euro provocará un incremento de los viajes de los españoles durante el verano hacia Estados Unidos, Reino Unido, Malta y Croacia, según las previsiones de la agencia de viajes on line Lastminute.com. No obstante, y teniendo en cuenta la actual coyuntura económica, los destinos nacionales y los paquetes vacacionales (vuelo y hotel) a ciudades europeas seguirán protagonizando la temporada de verano, afirma la citada fuente.

Muchos españoles seguirán de esta forma decantándose en sus vacaciones por el turismo nacional, con viajes a Mallorca, Menorca, Ibiza, Gran Canaria, Lanzarote, Fuerteventura y Tenerife. Por lo que se refiere al extranjero, seguirán en auge las capitales europeas -Roma, París, Ámsterdam, Praga y Londres-, junto con destinos como Marrakech, Estambul o Túnez, entre otros. Respecto a la duración de los viajes, se va a producir una fragmentación de las vacaciones, con una potenciación de los fines de semana "largos" de tres o cuatro días a destinos nacionales o europeos de corta y media distancia, según la misma agencia online. Además, los desplazamientos también serán más escalonados, ya que los turistas aprovecharán ofertas de vuelos con hotel para hacer escapadas a lo largo de todo el año y no sólo en temporada alta, añadió.

Los responsables de Turismo del estado de Queensland, en el nordeste de Australia, ofrecen 100.000 US$ (unos 75.000 euros) por un trabajo de 6 meses que consiste en ser el cuidador de las islas de la Gran Barrera, lo que supone en la práctica llevar a cabo unas pocas y simples tareas. La más importante, pero, es reportar a Turismo de Queensland (y a todo el mundo a través de un blog) todo lo que ocurre en las islas. Esta oferta de trabajo forma parte de una campaña de promoción de las autoridades de Queensland para divulgar los atractivos turísticos del estado y ha sido bautizada con el nombre de el mejor trabajo del mundo y en su web encontraréis toda la información sobre las responsabilidades que comporta el trabajo, los criterios de selección de los candidatos, los plazos del proceso de selección y como presentar la candidatura a tan singular empleo.

La persona escogida se establecerá en la isla de Hamilton y será alojada en un bungalow de tres habitaciones, con piscina y campo de golf, en un cerro desde dónde tendrá unas extraordinarias vistas del arrecife de coral. El Gobierno se hará cargo de los gastos de transporte y pondrá a su disposición un ordenador (conectado a internet) y dos cámaras, una de fotos y otra de vídeo. La convocatoria está abierta a todo el mundo, australianos y no australianos, y a los candidatos les deberá gustar el mar, el sol y las actividades al aire libre. También se valorará positivamente saber inglés (hablado y escrito), tener carisma y ser un buen comunicador, entre otros. Las inscripciones se acaban el 22 de febrero y ahora se trata de que los candidatos envien un vídeo de 60 segundos explicando por qué deben ser elegidos.

La isla de Hamilton es la isla habitada más grande de la región y está situada no muy lejos de la costa de Queensland. La temperatura es cálida todo el año y la combinación de cielos azules, aguas cristalinas y arena pura hacen de este entorno un auténtico paraíso tropical. Y bajo el agua la Gran Barrera de Coral, una maravilla de la naturaleza que forma parte de la lista de Patrimonios de la Humanidad.

Hace unas semanas dábamos cuenta de la noticia en la que comentábamos que a partir del pasado 15 de diciembre se prohibía el acceso de los turistas al famoso mercado de Tsukiji de forma temporal para evitar la interferencia de estos en el buen funcionamiento del mercado. Pues bien, a partir del 19 de enero se permitirá de nuevo la entrada a los turistasl, tras seis semanas de prohibición en las que las autoridades habían amenazado incluso con prolongarla indefinidamente.

El motivo que se adujo para la prohibición era el evitar la interferencia de los visitantes en el desarrollo de las subastas matutinas del pescado, pero las autoridades han decidido levantar la prohibición al aceptar que este mercado forma parte del patrimonio cultural de Tokio y es atractivo para los turistas. Aún y así se implantarán unas medidas estrictas que permitan controlar el comportamiento de los turistas durante su visita al mercado y sólo se permitirá la visita al mercado de 5 a 6:15 de la mañana.

Por otra parte, las cerca de 1.000 geishas que quedan en Japón, sobre todo en el distrito de Gion en Kyoto, se quejan habitualmente del acoso que sufren por parte de muchos turistas que quieren captarlas con sus cámaras a toda costa, como si formaran parte de un parque temático. Por ello, para protegerlas de este acoso, residentes locales y dueños de restaurantes se han ofrecido voluntarios para patrullar el barrio e intervenir si los turistas molestan a alguna geisha.

Regular los derechos de los usuarios del transporte marítimo y autocar, tanto si cubren rutas nacionales como internacionales, es el cometido de dos propuestas legislativas que han sido presentadas por la Comisión Europea. Se pretende así equiparar los derechos de compensación, en caso de anulación o retraso del servicio, a los de los usuarios del transporte aéreo y ferroviario, ya regulados por una norma comunitaria.

Si estas propuestas reciben el apoyo de los Veintisiete y del Parlamento Europeo, los operarios de estos modos de transporte no podrán "denegar el embarque" a usuarios con discapacidades físicas, a los que deberán garantizar "la ayuda que necesitan durante el trayecto", explicó el comisario. Tampoco podrán discriminar por razón de discapacidad o nacionalidad, por ejemplo, cobrando tarifas más caras, añadió. Las normas propuestas "son muy completas y cubren el conjunto de derechos", incluidos de información, por cancelación, retraso o anulación, fallecimiento o pérdida de equipaje. Las propuestas del Ejecutivo comunitario también buscan regular los procedimientos para cursar reclamaciones en caso de litigio. Bruselas propone que los Estados miembros creen organismos competentes para garantizar la aplicación de la normativa propuesta en su territorio. Si un pasajero de autobús o barco considera que se ha vulnerado alguno de sus derechos, podrá plantear el asunto, en un primer momento, a la propia empresa y, en caso de no recibir respuesta satisfactoria, podrá presentar una reclamación al organismo nacional competente designado por el país miembro.

La mayor migración humana del mundo se está a punto de producir en China, coincidiendo con el periodo en que millones de trabajadores y estudiantes vuelven a sus provincias de origen durante las vacaciones de la Semana Dorada para festejar el Año Nuevo Lunar, que en 2009 comienza el 26 de enero.

Los trenes de todo el país se llenan hasta los topes, con muchos pasajeros incluso de pie en trayectos que pueden durar varios días. Las autoridades chinas esperan que unos 188 millones de personas van a viajar en tren durante el mes largo en torno a las vacaciones durante el cual se producirán la mayor parte de desplazamientos. Y las líneas aéres chinas, por su parte, esperan transportar más de 24 millones de pasajeros. El año pasado este periodo vacacional se vió gravemente afectado por un desastroso invierno que bloqueó a millones de pasajeros sin posibilidad de regresar a sus lugares de trabajo o estudio.

Las autoridades egipcias han anulado el requisito de que los vehículos turísticos tengan que viajar en convoyes armados después de 10 años sin un incidente terrorista en las carreteras a lo largo del Nilo. De todos modos, tal como hemos podido constatar nosotros mismos sobre el terreno, la anulación efectiva de esta medida tardará en llegar puesto que ahora el problema para las autoridades egipcias es qué hacer con tanta policía turística que hasta ahora tenían una ocupación (?).

El levantamiento de este requisito significaría que ya no hay necesidad de que los grupos de turistas tengan que viajar juntos para ir a sitios turísticos a lo largo del Nilo. Ello evitaría el hecho de que todos los grupos lleguen al mismo tiempo al lugar y crear una aglomeración de visitantes en cada sitio. Además, la duración de las visita a los sitios turísticos ya no se verá condicionada por la necesidad de permanecer en el convoy, por lo que los grupos tendrán ahora más flexibilidad. Los turistas también podrán explorar otros lugares de interés más allá de los principales sitios turísticos, incluidos los mercados en ciudades no muy alejadas de las principales rutas turísticas.

Por otra parte, los viajes por la península del Sinaí son ralentizados más de lo habitual por la presencia de numerosos controles policiales, incrementados por la reciente campaña bélica israelí sobre la vecina franja de Gaza, así como por recientes episodios violentos entre las fuerzas de seguridad egipcias y algunas tribus beduinas.

Desde el pasado 15 de diciembre el mercado de Tsukiji, una atracción popular en Tokio para los viajeros que buscan algo especial y diferente, ha quedado fuera de límites para estos, ya que las autoridades han cerrado a los turistas este mercado de pescado que se visita de madrugada o a primera hora de la mañana.

Diariamente cientos de visitantes asistían a la subasta del atún en este mercado, el cual suministra sushi y sashimi fresco a los restaurantes de todo el mundo. Según las autoridades, los turistas interfieren en el buen funcionamiento del mercado, ocupando los pasillos para tomar fotos o tocando el atún. Por ello las autoridades impondrán esta prohibición durante un mes y después evaluarán la posibilidad de que sea indefinida.

El resurgimiento de la campaña de Gorkhaland en Darjeeling en los últimos años ha disminuido el turismo a Darjeeling, pero ha aumentado el interés en el vecino estado de Sikkim, que ha visto crecer tanto el turismo que se está embarcando en un plan para convertirse en un destino turístico durante todo el año.

Este estado en el Himalaya tiene muchos atractivos naturales que la convierten en un paraíso para los deportes de aventura, incluyendo la tercera montaña más alta del mundo, el Kanchenjunga. Su mezcla de creencias budistas e hinduistas también le proporcionan un gran atractivo cultural. A principios de este año, las huelgas generales en Darjeeling seguidas por simpatizantes de Gorkhaland mantuvieron a los viajeros fuera de esta zona durante largos períodos de tiempo, lo que afectó también a los viajes a Sikkim, ya que la carretera que conduce a Sikkim desde las llanuras pasa a través de la zona montañosa de Darjeeling. La campaña Gorkhaland aún permanece activa y podría afectar a los viajes a Darjeeling durante algún tiempo más.

En los viajes a Estados Unidos con salida a partir del 12 de enero de 2009 será obligatorio que los pasajeros de países con exención de visado (VWP en inglés), entre ellos España y Andorra, soliciten autorización previa para acceder a los EE.UU. a través del ESTA (Electronic System for Travel Authorization).

De este modo, a partir de la fecha indicada, todos los viajeros de países con exención de visado estarán obligados a conseguir una autorización de viaje electrónica antes de embarcar en un transporte para viajar por aire o mar hacia EE.UU. Para ello el viajero debe rellenar el formulario de solicitud online en la web del ESTA con la suficiente antelación al viaje (se recomienda un mínimo de 3 días antes). En el mencionado formulario deberán indicarse algunos datos biográficos y otros relativas a la elegibilidad (las normalmente incluidas en el formulario en papel I-94W). En la mayoría de los casos se recibirá una respuesta a los pocos segundos, que puede ser de autorización aprobada, viaje no autorizado (deberá ponerse en contacto con el consulado más próximo), o autorización pendiente. En caso de no recibir respuesta inmediata el viajero deberá comprobar el sitio web del ESTA en las 72 horas siguientes para conocer la decisión final.

Una autorización de viaje aprobada con este sistema es válida, a menos que sea revocada, por un máximo de dos años o hasta que expire el pasaporte del viajero. Y valdrá para múltiples entradas a EE.UU. Pero no supone una garantía de admisibilidad en un puerto de entrada una vez en Estados Unidos (sólo autoriza a un viajero a embarcar en un transporte para viajar a EE.UU.) Después del 12 de enero del 2009, los viajeros bajo el VWP que no soliciten y no reciban autorización de viaje a través del ESTA antes de viajar pueden ver rechazada su solicitud de embarque, experimentar un procesamiento más lento o ver denegada su admisión a EE.UU. en un puerto de entrada.

La Comisión Europea ha activado una dirección de correo electrónico (passengersrights@ec.europa.eu) para que los pasajeros del transporte aéreo puedan denunciar diversas situaciones, como huelgas, cancelaciones de vuelo, retrasos prolongados o problemas de overbooking.

Antonio Tajani, vicepresidente del Ejecutivo comunitario y comisario de Transportes, explicó que esta nueva herramienta pretende proporcionar a los usuarios "información precisa" sobre "cómo ejercer sus derechos". Las normas comunitarias en materia de derechos de los pasajeros "deben ser aplicadas de manera rigurosa", señaló Tajani, quien precisó que el objetivo de Bruselas es proporcionar a los ciudadanos un servicio "concreto y fácil" para que alerten de los inconvenientes que sufren en sus viajes.

En la información sobre Tailandia que el Ministerio de Asuntos Exteriores español proporciona en su página web se desaconseja viajar a Tailandia mientras dure la presente situación de incertidumbre política en que vive el país desde hace unos días. Se informa asímismo que el gobierno tailandés ha declarado el estado de emergencia exclusivamente en los aeropuertos de Suvarnabhumi y Don Muang, adonde se ha trasladado en las últimos dias el conflicto entre opositores y partidarios del gobierno. En los alrededores de estos aeropuertos se han producido algunos enfrentamientos. Esta situación ha llevado a que los vuelos internacionales hayan sido cancelados, sin que se pueda prever la duración de esta situación.

Por ello se recomienda a los ciudadanos españoles que se encuentren en Tailandia, tanto residentes como turistas, que se mantengan en contacto con las líneas aereas y agencias de viajes, que no se desplacen a los aeropuertos de Bangkok mientras no se haya confirmado la reanudación de los vuelos, y que reorganicen sus posibles planes de viaje mientras esta situación se mantenga. Y a los ciudadanos españoles que tuvieran previsto viajar a Tailandia en los proximos días se les recomienda que contacten con las líneas aéreas y agencias de viaje, retrasando si fuera necesario su viaje hasta que el aeropuerto internacional de Suvarnabhumi haya reanudado sus servicios. Y en cualquier caso, si uno ya se encuentra en Tailandia, deben extremar la precaución, alejarse de las zonas donde se produzcan concentraciones masivas o despliegues policiales y consultar regularmente la situación actual a través del enlace anterior o poniéndose en contacto con la embajada española en Bangkok (23 Floor, Lake Rajada Office Complex. Rajadapisek Road, Klongtoey - Bangkok; tel. 661 8284, 6618285, 661 8286 y 661 8287).

Las autoridades australianas cerrarán el acceso al Parque Natural del Desierto de Simpson a partir del próximo 1 de diciembre y hasta el 15 de marzo, coincidiendo con el verano australiano, a fin de evitar muertes de turistas y proteger al personal de emergencias que podría poner en riesgo su vida por el hecho de salvar a visitantes varados en el desierto.

El Desierto de Simpson, en el sur de Australia, es una reserva regional que cubre más de 3,6 millones de hectáreas y es uno de los lugares más inhóspitos del mundo, ya que las temperaturas pueden llegar a ser infernales (este año las previsiones oficiales apuntan a temperaturas entre 40 y 50ºC). Miles de turistas lo visitan anualmente para ver dunas de arena y formaciones rocosas, pero el parque no tiene carreteras asfaltadas ni pistas fijas, por lo que las averías mecánicas son comunes, tanto por la rugosidad del terreno como por el intenso calor. En el pasado se han producido unas cuantas muertes de visitantes y las autoridades también recuerdan los muchos extravíos que se podrían haber producido. Los infractores serán multados con 1.000 dólares australianos (unos 512 euros).

El pasado 28 de octubre se celebraron en Maldivas las primeras elecciones a las que concurrían más de un partido político y en ellas ha resultado derrotado el presidente actual, Maumoon Abdul Gayoom, que había gobernado el país durante los últimos 30 años. El nuevo presidente electo, Mohamed Nasheed, fue un preso político durante un periodo de esos 30 años. Su elección marca el comienzo de una nueva era en este archipiélago índico, puesto que una de sus primeras promesas fue la apertura de todo el archipiélago al turismo.

Actualmente, a los extranjeros sólo se les permite el acceso a determinados atolones desarrollado para el turismo y a la capital, Malé. Estas restricciones se pusieron en marcha en su día para proteger la cultura islámica de las Maldivas de influencias occidentales, pero el nuevo presidente cree que esta prohibición está fuera de lugar en el mundo actual.

La Unión Europea (UE) ha actualizado de nuevo la lista negra de aerolíneas inseguras prohibidas en el tránsito aéreo europeo. Con esta actualización todas las compañías aéreas de Angola han sido prohibidas y destacadas como especialmente peligrosas, pero también otros ocho países africanos aparecen en la lista.

Europa, por tanto, ha prohibido a cualquier compañía certificada en Angola operar vuelos internacionales regulares o charter en la UE. Pero también se impone una prohibición en el mismo sentido a todas las compañías aéreas de Guinea Ecuatorial, Liberia, Sierra Leona, Suazilandia y la República Democrática del Congo (RDC). E incluso Gabón se acerca a una prohibición completa de sus compañías aéreas en Europa, ya que todas sus compañías aéreas, excepto Gabon Airlines y Afrijet, cuyas operaciones están congeladas actualmente, quedaron prohibidas. Con respecto a la Nouvelle Aire Affaires certificada en Gabón, la UE decidió mantener la plena prohibición de explotación ya impuesta a la compañía aérea. En otras partes de África, sólo algunas compañías aéreas concretas no cumplen con las normas de seguridad. Esto incluye Air West, de Sudán y Silverback Cargo Freighters, de Ruanda.

La asociación de consumidores FACUA ha denunciado ante las autoridades de Consumo españolas a 14 aerolíneas por, según ella, incrementar los precios de sus billetes mediante "prácticas abusivas y fraudulentas", como la inclusión por defecto de seguros u otros servicios opcionales y la aplicación de tarifas extra por llevar equipaje, facturar en el aeropuerto o incluso "por el mero hecho de pagar".

Estas compañías, algunas de las cuales ya fueron denunciadas por la citada organización por las mismas irregularidades, son Air Berlín, Bmibaby, Clickair, EasyJet, FlyGlobespan, Germanwings, Jet 2, KLM, Ryanair, Skyeurope, Thomsonfly, Transavia, Vueling y Wizzair. Todas "vulneran tanto la legislación española en materia de publicidad y defensa de los consumidores como el nuevo Reglamento europeo 1.008/2008, de 24 de septiembre, sobre normas comunes para la explotación de servicios aéreos", afirma FACUA. Once de estas compañías incluyen por defecto servicios que son opcionales, como seguros, comida o la prioridad en el embarque, lo que puede provocar que el consumidor "los contrate porque no repare en que es posible desactivarlos o crea que son obligatorios", afirma la asociación. Además, todas, excepto Skyeurope y Wizzair, cobran incluso un recargo "por el mero hecho de pagar". Así, "encarecen los precios si el usuario abona el billete con tarjeta, la única forma de pago", denuncia FACUA. Se da también el caso de que algunas de las aerolíneas demandadas cobran al usuario una cantidad extra por llevar equipaje, cuando la legislación dice que "el transportista estará obligado a transportar juntamente con los viajeros, y dentro del precio del billete, el equipaje" y que sólo "el exceso será objeto de estipulación especial". Ryanair cobra incluso 5,35 euros por facturar aunque el usuario no lleve equipaje.