Desde mediados de junio ya no es necesario que los ciudadanos europeos lleven visado en sus viajes a Antigua y Barbuda, Bahamas, San Cristóbal y Nevis, Isla Mauricio, Barbados y Seychelles gracias al acuerdo de exención de visados que la Unión Europea (UE) ha suscrito en Bruselas con estos seis países. El convenio, que se aplica desde el momento de su rúbrica, permite a los nacionales de los países mencionados viajar a la UE y a los europeos desplazarse a estos países con el único requisito de ser titulares de un pasaporte y que la estancia no supere los tres meses en un periodo de seis, señalaron fuentes diplomáticas.

Esta exención de visado no será aplicable a aquellas personas que se desplacen con el objetivo de realizar una actividad remunerada. En este caso, cada uno de los países firmantes del acuerdo podrá exigir un visado al visitante de acuerdo a la normativa comunitaria o nacional que corresponda en cada caso. El convenio afecta a todos los Estados miembros con la excepción de Reino Unido e Irlanda, mientras que en el caso de Francia y Países Bajos sólo será aplicable a su territorio continental y no a sus regiones de ultramar.

Los usuarios del transporte aéreo deben reclamar ante las compañías que cobran un cargo adicional por la facturación de maletas, según ha recomendado la Unión de Consumidores de España (UCE). Este recargo no puede exigirse, puesto que ya está incluido en el precio del billete, asegura la organización.

Establecer una tasa por facturación de equipaje independiente del coste del billete "contraviene" lo establecido en la artículo 97 de la Ley 48/1960 de Navegación Aérea, donde se señala que "el transportista estará obligado a transportar juntamente con los viajeros, y dentro del precio del billete, el equipaje, con los límites de peso y volumen que fijen los reglamentos. El exceso será objeto de estipulación especial". UCE recuerda a los usuarios que la única limitación en el transporte de equipaje es el peso, por lo que en el caso de que la compañía exija importes por facturación, estos deben reclamarse. "El problema con el que se encuentran los viajeros es que se ven obligados a abonar estas cantidades si quieren realizar el embarque, por lo que la reclamación debe efectuarse una vez satisfechas las mismas", apuntó. Además de presentar la correspondiente reclamación ante la aerolínea y la administración autonómica de Consumo, también existe la posibilidad de iniciar un proceso judicial de menor cuantía (hasta 900 euros). Se trata de un procedimiento legal que no requiere abogado ni procurador y que se inicia tras presentar en el juzgado un escrito solicitando la devolución de los importes ilegalmente cobrados.

Las autoridades de camboya están considerando la posible apertura del complejo de templos de Angkor Wat por la noche para atraer más turistas. La iluminación de la extensa zona arqueológica que ocupa Angkor Wat permitiría a los visitantes quedarse en el recinto hasta las 20:30, mientras que ahora este se cierra con la puesta del sol, antes de las 18:00.

Camboya espera este año más de un millón de turistas extranjeros, de los que más de la mitad visitan los templos de Angkor. El país necesita más ingresos económicos, pero los conservacionistas están preocupados por el impacto que pueda tener un aumento del turismo en este antiguo lugar y, en especial, por el bombeo de agua subterránea necesaria para satisfacer la industria turística en la cercana ciudad de Siem Reap, ya que puede socavar los frágiles cimientos de los templos.

La Empresa Nacional de Transporte Marítimo de Viajeros argelina (ENTMV) comenzará a operar una nueva línea de transporte de vehículos y pasajeros entre Argel y Barcelona a finales de mayo de 2009. La puesta en marcha de esta nueva línea permitirá aligerar la presión actual sobre los puertos de Marsella y Alicante, así como ofrecer más facilidades a la numerosa clientela que debe viajar desde el suroeste de Francia hasta esa localidad española para embarcarse hacia Argelia. Esta nueva conexión permitirá además ahorrar cientos de kilómetros de carretera entre Barcelona y Alicante a los miembros de la comunidad argelina en Europa, así como evitar los peajes de autopista.

La compañía argelina ofrecía hasta el momento de una conexión semanal entre Argel y Alicante y otra entre Orán, en el oeste del país, y esa misma localidad española, además de otras dos entre Marsella y ambas ciudades argelinas.

Tras 25 años de brutal conflicto y un sangriento remate final haciendo caso omiso de las llamadas internacionales a la moderación, la guerra convencional entre el Gobierno srilanqués y los Tigres de Liberación de Tamil Eelam (LTTE) ha acabado con la derrota del ejército de la fuerza rebelde. Queda por ver si restos de facciones del ejército tamil puedan realizar ataques aislados en el futuro, pero el Gobierno parece dispuesto a abordar los problemas planteados por la comunidad tamil para conducir al paía a la reconciliación nacional. Si esto llega a pasar, las condiciones de viaje por todo el país deberían mejorar, y las zonas del norte y el este del país, que han estado fuera de límites para los viajeros durante años o ha sido arriesgado el viaje por ellas, deberían abrirse a los viajeros.

La compañía aérea Ryanair ha anunciado el lanzamiento a partir de julio de nuevas conexiones aéreas entre las ciudades españolas de Alicante y Reus con los destinos marroquíes de Marrakech y Fez.

La aerolínea irlandesa ha anunciado la apertura de una nueva ruta entre Reus y Marrakech que contará con 2 frecuencias semanales los miércoles y domingos y que comenzará a operar a partir del próximo 1 de julio. Se trata de la vigésimo tercera ruta de Ryanair desde su base de Reus y la segunda conexión con Marruecos donde a partir del próximo seis de junio comenzará a operar la ruta a Nador. A su vez, la aerolínea anunció el lanzamiento, a partir de del 6 de julio próximo, de dos nuevos enlaces entre la ciudad española de Alicante y las ciudades marroquíes de Marrakech y Fez, a razón de dos vuelos semanales los lunes y viernes.

Las aerolíneas se empiezan a adaptar a la norma comunitaria y adaptan sus ventas de billetes por Internet a los niveles de transparencia que les exige la actual regulación, vigente desde hace dos años. No obstante, un nuevo informe presentado ayer por la Comisión Europea indica que todavía algunas compañías no especifican los suplementos o tasas que se suman al final de la compra, lo que desvirtúa la oferta original de precios.

Según este estudio, sólo 16 de las 67 principales compañías aéreas que operan en la UE -entre ellas Iberia y Spanair- ofertan sus tarifas de tal manera que el cliente está plenamente informado de los costos reales que afronta al adquirir su billete a través de la Red. Otras 36, entre las que aparecen Lufthansa o Alitalia, además de las españolas Air Europa y Binter Canarias, se han comprometido a corregir prácticas deficientes detectadas en sus páginas web. El resto de compañías ni cumple la normativa, ni ha tomado medidas para subsanar la situación. Ente ellas están British Airways, Air France o KLM, que poco después de conocer la publicación del informe asumieron compromisos específicos al respecto. La comisaria añadió que desde que el Ejecutivo comunitario puso en marcha la supervisión de la venta de billetes on line, hace ahora dos años, 115 de las 137 páginas web que presentaban irregularidades -sobre un total de 400 investigadas- han sido corregidas.

Entre las irregularidades detectadas figuran páginas que no están en todos los idiomas de los países donde opera la compañía, opciones preseñaladas de antemano, como seguros, y la inexistencia de información sobre recargos hasta el final de la compra. Las compañías tienen ahora de plazo hasta julio para corregir estas irregularidades, de lo contrario Bruselas abrirá procedimientos de infracción contra los Estados miembros, que son los que tienen que obligar a que se cumpla la normativa europea.

La Comisión Europea ha hecho pública la nueva lista negra de aerolíneas que tienen prohibido volar en la UE por falta de seguridad. Se han sumado al listado la ucraniana Motor Sich Airlines, la tailandesa One Two Go Airlines, seis compañías de Kazajistán -Air Company Kokshetau, ATMA Airlines, Berkut Air, East Wing, Sayat Air y Starline KZ-, así como todas las de Benin.

Además, se mantiene la prohibición a todas las aerolíneas de Angola, Guinea Ecuatorial, Indonesia, Kirguizistán, Liberia, Sierra Leona, Suazilandia, República Democrática del Congo y Gabón (excepto Gabón Airlines y Afrijet). Ukraine Cargo Airways, Ukraine Mediterranean Airlines y Volare Aviation son otras compañías ucranianas que tampoco pueden operar en la UE. También están prohibidas la norcoreana Air Koryo, la sudanesa Air West, Ariana Afghan Airlines de Afganistán, Silverback Cargo de Ruanda y la camboyana Siem Reap Airways International.

La Comisión destacó los progresos logrados en Angola en materia de seguridad aérea. También Indonesia ha registrado avances importantes. Las condiciones de seguridad de ambos países se volverán a analizar en la próxima reunión de este Comité.

Las autoridades tailandesas han cerrado varios sitios turísticos cercanos al templo de Preah Vihear, en la frontera con Camboya, después de dos graves enfrentamientos entre fuerzas militares camboyanas y tailandesas en los que han muerto cuatro soldados y han resultado heridos otros 16.

Un portavoz militar de Tailandia dijo que los enfrentamientos se produjeron tras la explosión de una mina terrestre unas pocas millas al oeste del templo, en una zona que ambos países reclaman como su propio. Cuando llegaron los soldados tailandeses para limpiar la zona de minas aparecieron los soldados camboyanos y les conminaron a abandonar la zona. Los combates estallaron cuando ninguna de las partes quiso replegarse. Camboya tiene unos 3.000 soldados en la zona, mientras que Tailandia tiene más de 2.000. Las zonas turísticas que han sido cerradas son el acantilado de Pha Mor E-Daeng, el parque nacional Khao Phra Viharn y la puerta de entrada al templo Preah Vihear, en la provincia de Si Sa Ket.

Así el Ministerio de Asuntos Exteriores español también recomienda no desplazarse al templo de Preah Vihear, tanto desde el lado tailandés como desde el camboyano.

Cinco países del África oriental han llegado a un acuerdo para proporcionar un visado de turista único que permita viajar por toda la región. El nuevo visado permitirá a los turistas circular libremente por Burundi, Kenia, Ruanda, Tanzania y Uganda, países miembros de la Comunidad del África Oriental. Asimismo este grupo de países está fijando un código común de conducta para los operadores turísticos, estableciendo estándares profesionales para las agencias de viajes, normalizando las categorías de los hoteles y adoptando políticas comunes en materia de gestión de los parques nacionales y la vida salvaje. Aún se están discutiendo los últimos detalles de estos acuerdos y aún no se ha anunciado la fecha de entrada en vigor del nuevo visado único.

El día 2 de julio del 2007 junto al templo de Mahram Bilgis -la mítica reina de Saba- cerca de Marib, en Yemen, un kamikaze, presunto activista de Al Qaeda, embistió su vehículo lleno de explosivos contra un convoy de turistas extranjeros. Murieron un total de once personas; Mikel Essery, el guía del grupo, era una de ellas. La noticia provocó un gran impacto.

Mikel era una de estas personas que allá dónde iba dejaba impronta, no pasaba desapercibida: buen conversador, atento a escuchar, ajeno a la indiferencia, popular, socialmente comprometido, provocador y conciliador, su cabellera rubia, su bigote y su sonrisa; farandulero, universal, consciente de la brevedad de la vida. Fascinado por la diversidad de los lugares de este mundo, por su gente, los paisajes, los colores, los amaneceres, los aromas... los relataba con entusiasmo, reflejándolos en sus notas y pequeños relatos, en sus cartas, sus dibujos, en las fotografías y los pequeños objetos que traía de sus viajes.

Por eso, y en recuerdo suyo, convocamos la primera edición del Concurso de Relatos de Viaje Mikel Essery 2009. Se pueden presentar relatos escritos en euskera, castellano, catalán, gallego o inglés y deben tener una extensión de entre 2.000 y 6.000 palabras. El plazo de presentación finaliza el 1 de mayo de 2009 y deben enviarse a la dirección de correo mikelmunduan@gmail.com. El primer premio consistirá en un viaje de carácter internacional, para una persona. Se incluyen además otros premios a los finalistas.

China expulsó a mediados de marzo del año pasado a los turistas extranjeros que esos días se encontraban en el Tíbet y no ha vuelto a permitir la entrada de ningún visitante foráneo desde entonces. Ahora, un portavoz de Turismo del Gobierno chino ha anunciado que los turistas podrán entrar en la zona de nuevo a partir del 5 de abril.

Tras los levantamientos en favor de la independencia de la región en marzo de 2008, la recepción de extranjeros fue suspendida "por seguridad", afirmó el responsable del Departamento de Turismo en el Tíbet. No obstante, el acceso ya estaba muy limitado con anterioridad, puesto que, además del visado chino, hacía falta un permiso especial del Buró de Turismo tibetano. Ahora el Tíbet es "armonioso y seguro" y las agencias de viajes, las estaciones de turistas y los hoteles están "bien preparados para recibir a los turistas", señaló la citada fuente, quien afirmó que más de 100 grupos de viajeros extranjeros se han registrado ya para visitar la región.

Desde la apertura del tren al Tíbet, en julio del año 2006, el número de turistas chinos a la región ha aumentado considerablemente, llegando a 4,02 millones en 2007, un 64% más que en el año anterior. En ese año, los japoneses fueron el principal país emisor de turistas extranjeros al Tíbet (78.000) y superaron por primera vez a los estadounidenses.

Un estudio de Nielsen Online revela que la búsqueda de viajes en la Red se incrementó un 32% el pasado mes de febrero, llegando a más de nueve millones el número de españoles que acudieron a Internet con el objetivo de preparar su viaje. Este aumento se ha visto favorecido por la crisis económica, que está obligando a los consumidores a ajustar al máximo sus presupuestos, y el aumento de los descuentos por reserva anticipada y las ofertas en Internet. De hecho, la contratación directa con el proveedor turístico y las ventas en la Red representan ya más del 95% del mercado, según los últimos datos del Instituto para la Calidad Turística Española. Así, a la hora de preparar un viaje, Internet se ha convertido en la principal fuente de información, ya que los potenciales viajeros acuden a la Red en busca de ofertas, pero también consultan foros, relatos, blogs y chats para conocer la opinión de otros usuarios y ratificarse en su elección.

En linea con este estudio, en Viajeadictos.net llevamos ya meses constatando un crecimiento sostenido, tanto en el número de visitas y páginas vistas, como en consultas y comunicaciones recibidas por parte de viajeros (también de operadores turísticos) de todo el mundo. Así pues cada vez son más los internautas que acuden a la Red, y a nuestra web en particular, con el objetivo de informarse sobre destinos a través de guías y relatos escritos por viajeros y para viajeros, así como para planificar itinerarios o realizar reservas a través de nuestros buscadores y numerosos enlaces. A través de nuestra web, creada ahora hace ya 8 años, siempre hemos defendido el turismo independiente (esta es la forma de viaje que nosotros mismos utilizamos), ya que entre otras muchas ventajas además puede abaratar bastante el presupuesto final de nuestro viaje para la mayoría de destinos y viajes. Hace unos años prepararse uno mismo el viaje era más dificultoso, pero ahora, con Internet, este proceso es muchísimo más fácil.

Las autoridades de Dubai han dado a conocer las nuevas normas de comportamiento en público a través de un artículo en un periódico con estrecha vinculación a la familia gobernante de Dubai. Las nuevas directrices no se han convertido en ley, pero apuntan a un endurecimiento de las restricciones sobre la conducta que, desde el punto de vista de la cultura tradicional y conservadora del emirato, se les ha ido de las manos.

Cualquier expresión de afecto más allá de un beso en la mejilla está mal vista, bailar o tocar música fuerte en público estará prohibida; los shorts muy cortos y las minifaldas no serán tolerados fuera de las áreas privadas y los hoteles; los biquinis y otros atuendos de baño no tradicionales no estarán permitidos en las playas públicas; el consumo de alcohol se limita a los locales con licencia y las áreas privadas.

Todo ello suena a medidas draconianas para un lugar que ha cultivado una imagen de cierta permisividad, pero no es probable que las nuevas normas se apliquen a centros turísticos privados y a clubes nocturnos, los lugares más frecuentados por los extranjeros. Las reglas parecen estar más bien destinadas a zonas públicas y grandes centros comerciales.

La norma comunitaria que detalla los objetos prohibidos en el equipaje de mano de los aviones ha quedado suspendida por orden del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE). El fallo del TJUE indica que la lista de artículos prohibidos no puede imponerse a los particulares porque nunca se ha hecho pública. El dictamen se refiere al caso del ciudadano austriaco Gottfried Heinrich, que el 25 de septiembre de 2005 fue retenido en el control de seguridad del aeropuerto de Viena-Schwechat porque llevaba en su equipaje de mano unas raquetas de tenis, artículos supuestamente prohibidos. A pesar de ello, subió al avión con las raquetas, aunque posteriormente agentes de seguridad le ordenaron desembarcar.

Una normativa sobre seguridad aérea que fijaba una lista de artículos prohibidos a bordo de una aeronave fue aprobado en 2002 y adoptado en abril de 2003. En ella figuraba el listado de objetos prohibidos, pero este nunca se hizo público de manera oficial y únicamente anunció su contenido en un comunicado de prensa. La lista se ha modificado en varias ocasiones, y en una de ellas, en 2006, se incluyeron las restricciones a los líquidos. La sentencia del Alto Tribunal recuerda que un reglamento comunitario "sólo puede producir efectos jurídicos si ha sido publicado en el Diario Oficial" de la UE. Y, por lo tanto, la citada lista "no se puede imponer a las personas físicas y jurídicas en un Estado miembro". Sin embargo, la efectividad de la sentencia no queda clara, ya que, en agosto de 2008, antes de que se resolviera el litigio, la Comisión publicó oficialmente la lista de objetos prohibidos. La sentencia no hace referencia a esa publicación.

Estos días estamos celebrando el 8º aniversario de Viatgeaddictes.com de presencia continuada en Internet. Un año más podemos constatar que continúa el aumento progresivo de visitantes, con más de 1.5 millones de páginas vistas y algo más de 750.000 visitantes únicos en este último año.

Aunque lamentablemente no disponemos de todo el tiempo que nos gustaría dedicarle a la web, y normalmente preferimos dedicarlo a mejorar sus contenidos en detrimento de la estética, aprovechamos esta celebración para llevar a cabo una importante mejora del aspecto, la funcionalidad y la navegabilidad de la web y que podéis ver ya mismo reflejada en todas sus páginas. De hecho, durante las siguientes semanas y meses podréis apreciar, esperamos, algunos cambios más.

Somos conscientes de que hay en Internet webs más llamativas en aspecto o más modernas en tecnología que la nuestra, pero creemos que, después de todo, lo que importa es el contenido y por ello continuaremos dedicando nuestro escaso tiempo disponible mayormente a proporcionar información realmente práctica para los viajeros o al menos esa es nuestra intención.

Por último, os agradecemos a todos/as vuestra fidelidad y también, como no, vuestra colaboración, ya que gracias a ella tenemos ya publicadas 245 guías/relatos de 109 países de todo el mundo.

La crisis política entre el presidente del país y el ex alcalde de Antananarivo, la capital, aún no ha concluido. Continúa habiendo toque de queda en la capital entre las diez de la noche y las cuatro de la madrugada. Esta crisis se inició hace ya más de un mes y son ya unas 100 personas las que han muerto debido a la violencia callejera y enfrentamientos con las fuerzas de seguridad. Las partes en conflicto se han reunido tres veces en los últimos días y se han comprometido a reducir las tensiones y a buscar una solución a la crisis.

Las líneas aéreas comerciales mantienen operativos sus vuelos de entrada y salida a/de Madagascar, pero han disminuido la frecuencia. Mientras tanto, la industria del turismo malgache se enfrenta a la ruína por la escasísima ocupación hotelera y la cancelación de tours turísticos.

Una comisión parlamentaria india ha recomendado la promulgación de una ley que proteja específicamente a los turistas de los comisionistas para intentar detener el engaño y el acoso al que someten a los visitantes. La promulgación y aprobación de la ley puede ser fácil, pero controlar a los comisionistas puede resultar mucho más difícil teniendo en cuenta que la práctica de aprovecharse de los turistas viene sucediendo desde hace décadas, si no generaciones. El Ministerio de Turismo indio advirtió a todos los gobiernos de los estados que conforman el país para implantar una policía turística en los principales lugares turísticos de cada estado, ya que actualmente sólo 10 de los 28 estados indios tienen policía turística.

Muchos viajeros han dejado de ir al Tíbet desde que el pasado mes de marzo se produjeron violentas manifestaciones en varias ciudades del país con la subsiguiente represión por parte del gobierno chino. Todo ello ha llevado a la industria turística de Lhasa, la capital del país, a reducir significativamente los precios de sus servicios con la esperanza de volver a captar visitantes. De este modo los hoteles en Lhasa han reducido sus precios hasta en un 70 por ciento, las tarifas aéreas han sido recortadas, y las atracciones turísticas y servicios de viaje se promocionan en ofertas conjuntas para reducir el precio final.

La llegada de turistas al Tíbet se redujo un 45% el año pasado, pasando de los 4 millones en el año 2007 a los 2,2 millones del 2008. La principal causa de esta reducción fue que el Tíbet estuvo inaccesible para todos los turistas durante al menos un mes, hasta que en abril se reabrió sólo para el turismo nacional y ya en junio para los visitantes internacionales.

En un esfuerzo del gobierno jamaicano para hacer la visita turística a Jamaica mucho más segura y agradable, se ha creado un nuevo cuerpo policial turístico formado por 120 oficiales bien entrenados que trabajarán en estrecha colaboración con las fuerzas de seguridad del país y se desplegarán en las zonas más turísticas, como Montego Bay, Negril, Ocho Ríos , Port Antonio, Runaway Bay y la capital, Kingston. Una de las principales funciones de este nuevo cuerpo es la de minimizar el acoso a los turistas por parte de comerciantes y hacerlo de forma amistosa, sin llegar al uso de la fuerza.

La fortaleza del euro provocará un incremento de los viajes de los españoles durante el verano hacia Estados Unidos, Reino Unido, Malta y Croacia, según las previsiones de la agencia de viajes on line Lastminute.com. No obstante, y teniendo en cuenta la actual coyuntura económica, los destinos nacionales y los paquetes vacacionales (vuelo y hotel) a ciudades europeas seguirán protagonizando la temporada de verano, afirma la citada fuente.

Muchos españoles seguirán de esta forma decantándose en sus vacaciones por el turismo nacional, con viajes a Mallorca, Menorca, Ibiza, Gran Canaria, Lanzarote, Fuerteventura y Tenerife. Por lo que se refiere al extranjero, seguirán en auge las capitales europeas -Roma, París, Ámsterdam, Praga y Londres-, junto con destinos como Marrakech, Estambul o Túnez, entre otros. Respecto a la duración de los viajes, se va a producir una fragmentación de las vacaciones, con una potenciación de los fines de semana "largos" de tres o cuatro días a destinos nacionales o europeos de corta y media distancia, según la misma agencia online. Además, los desplazamientos también serán más escalonados, ya que los turistas aprovecharán ofertas de vuelos con hotel para hacer escapadas a lo largo de todo el año y no sólo en temporada alta, añadió.

Los responsables de Turismo del estado de Queensland, en el nordeste de Australia, ofrecen 100.000 US$ (unos 75.000 euros) por un trabajo de 6 meses que consiste en ser el cuidador de las islas de la Gran Barrera, lo que supone en la práctica llevar a cabo unas pocas y simples tareas. La más importante, pero, es reportar a Turismo de Queensland (y a todo el mundo a través de un blog) todo lo que ocurre en las islas. Esta oferta de trabajo forma parte de una campaña de promoción de las autoridades de Queensland para divulgar los atractivos turísticos del estado y ha sido bautizada con el nombre de el mejor trabajo del mundo y en su web encontraréis toda la información sobre las responsabilidades que comporta el trabajo, los criterios de selección de los candidatos, los plazos del proceso de selección y como presentar la candidatura a tan singular empleo.

La persona escogida se establecerá en la isla de Hamilton y será alojada en un bungalow de tres habitaciones, con piscina y campo de golf, en un cerro desde dónde tendrá unas extraordinarias vistas del arrecife de coral. El Gobierno se hará cargo de los gastos de transporte y pondrá a su disposición un ordenador (conectado a internet) y dos cámaras, una de fotos y otra de vídeo. La convocatoria está abierta a todo el mundo, australianos y no australianos, y a los candidatos les deberá gustar el mar, el sol y las actividades al aire libre. También se valorará positivamente saber inglés (hablado y escrito), tener carisma y ser un buen comunicador, entre otros. Las inscripciones se acaban el 22 de febrero y ahora se trata de que los candidatos envien un vídeo de 60 segundos explicando por qué deben ser elegidos.

La isla de Hamilton es la isla habitada más grande de la región y está situada no muy lejos de la costa de Queensland. La temperatura es cálida todo el año y la combinación de cielos azules, aguas cristalinas y arena pura hacen de este entorno un auténtico paraíso tropical. Y bajo el agua la Gran Barrera de Coral, una maravilla de la naturaleza que forma parte de la lista de Patrimonios de la Humanidad.

Hace unas semanas dábamos cuenta de la noticia en la que comentábamos que a partir del pasado 15 de diciembre se prohibía el acceso de los turistas al famoso mercado de Tsukiji de forma temporal para evitar la interferencia de estos en el buen funcionamiento del mercado. Pues bien, a partir del 19 de enero se permitirá de nuevo la entrada a los turistasl, tras seis semanas de prohibición en las que las autoridades habían amenazado incluso con prolongarla indefinidamente.

El motivo que se adujo para la prohibición era el evitar la interferencia de los visitantes en el desarrollo de las subastas matutinas del pescado, pero las autoridades han decidido levantar la prohibición al aceptar que este mercado forma parte del patrimonio cultural de Tokio y es atractivo para los turistas. Aún y así se implantarán unas medidas estrictas que permitan controlar el comportamiento de los turistas durante su visita al mercado y sólo se permitirá la visita al mercado de 5 a 6:15 de la mañana.

Por otra parte, las cerca de 1.000 geishas que quedan en Japón, sobre todo en el distrito de Gion en Kyoto, se quejan habitualmente del acoso que sufren por parte de muchos turistas que quieren captarlas con sus cámaras a toda costa, como si formaran parte de un parque temático. Por ello, para protegerlas de este acoso, residentes locales y dueños de restaurantes se han ofrecido voluntarios para patrullar el barrio e intervenir si los turistas molestan a alguna geisha.

Regular los derechos de los usuarios del transporte marítimo y autocar, tanto si cubren rutas nacionales como internacionales, es el cometido de dos propuestas legislativas que han sido presentadas por la Comisión Europea. Se pretende así equiparar los derechos de compensación, en caso de anulación o retraso del servicio, a los de los usuarios del transporte aéreo y ferroviario, ya regulados por una norma comunitaria.

Si estas propuestas reciben el apoyo de los Veintisiete y del Parlamento Europeo, los operarios de estos modos de transporte no podrán "denegar el embarque" a usuarios con discapacidades físicas, a los que deberán garantizar "la ayuda que necesitan durante el trayecto", explicó el comisario. Tampoco podrán discriminar por razón de discapacidad o nacionalidad, por ejemplo, cobrando tarifas más caras, añadió. Las normas propuestas "son muy completas y cubren el conjunto de derechos", incluidos de información, por cancelación, retraso o anulación, fallecimiento o pérdida de equipaje. Las propuestas del Ejecutivo comunitario también buscan regular los procedimientos para cursar reclamaciones en caso de litigio. Bruselas propone que los Estados miembros creen organismos competentes para garantizar la aplicación de la normativa propuesta en su territorio. Si un pasajero de autobús o barco considera que se ha vulnerado alguno de sus derechos, podrá plantear el asunto, en un primer momento, a la propia empresa y, en caso de no recibir respuesta satisfactoria, podrá presentar una reclamación al organismo nacional competente designado por el país miembro.

La mayor migración humana del mundo se está a punto de producir en China, coincidiendo con el periodo en que millones de trabajadores y estudiantes vuelven a sus provincias de origen durante las vacaciones de la Semana Dorada para festejar el Año Nuevo Lunar, que en 2009 comienza el 26 de enero.

Los trenes de todo el país se llenan hasta los topes, con muchos pasajeros incluso de pie en trayectos que pueden durar varios días. Las autoridades chinas esperan que unos 188 millones de personas van a viajar en tren durante el mes largo en torno a las vacaciones durante el cual se producirán la mayor parte de desplazamientos. Y las líneas aéres chinas, por su parte, esperan transportar más de 24 millones de pasajeros. El año pasado este periodo vacacional se vió gravemente afectado por un desastroso invierno que bloqueó a millones de pasajeros sin posibilidad de regresar a sus lugares de trabajo o estudio.

Las autoridades egipcias han anulado el requisito de que los vehículos turísticos tengan que viajar en convoyes armados después de 10 años sin un incidente terrorista en las carreteras a lo largo del Nilo. De todos modos, tal como hemos podido constatar nosotros mismos sobre el terreno, la anulación efectiva de esta medida tardará en llegar puesto que ahora el problema para las autoridades egipcias es qué hacer con tanta policía turística que hasta ahora tenían una ocupación (?).

El levantamiento de este requisito significaría que ya no hay necesidad de que los grupos de turistas tengan que viajar juntos para ir a sitios turísticos a lo largo del Nilo. Ello evitaría el hecho de que todos los grupos lleguen al mismo tiempo al lugar y crear una aglomeración de visitantes en cada sitio. Además, la duración de las visita a los sitios turísticos ya no se verá condicionada por la necesidad de permanecer en el convoy, por lo que los grupos tendrán ahora más flexibilidad. Los turistas también podrán explorar otros lugares de interés más allá de los principales sitios turísticos, incluidos los mercados en ciudades no muy alejadas de las principales rutas turísticas.

Por otra parte, los viajes por la península del Sinaí son ralentizados más de lo habitual por la presencia de numerosos controles policiales, incrementados por la reciente campaña bélica israelí sobre la vecina franja de Gaza, así como por recientes episodios violentos entre las fuerzas de seguridad egipcias y algunas tribus beduinas.

Desde el pasado 15 de diciembre el mercado de Tsukiji, una atracción popular en Tokio para los viajeros que buscan algo especial y diferente, ha quedado fuera de límites para estos, ya que las autoridades han cerrado a los turistas este mercado de pescado que se visita de madrugada o a primera hora de la mañana.

Diariamente cientos de visitantes asistían a la subasta del atún en este mercado, el cual suministra sushi y sashimi fresco a los restaurantes de todo el mundo. Según las autoridades, los turistas interfieren en el buen funcionamiento del mercado, ocupando los pasillos para tomar fotos o tocando el atún. Por ello las autoridades impondrán esta prohibición durante un mes y después evaluarán la posibilidad de que sea indefinida.

El resurgimiento de la campaña de Gorkhaland en Darjeeling en los últimos años ha disminuido el turismo a Darjeeling, pero ha aumentado el interés en el vecino estado de Sikkim, que ha visto crecer tanto el turismo que se está embarcando en un plan para convertirse en un destino turístico durante todo el año.

Este estado en el Himalaya tiene muchos atractivos naturales que la convierten en un paraíso para los deportes de aventura, incluyendo la tercera montaña más alta del mundo, el Kanchenjunga. Su mezcla de creencias budistas e hinduistas también le proporcionan un gran atractivo cultural. A principios de este año, las huelgas generales en Darjeeling seguidas por simpatizantes de Gorkhaland mantuvieron a los viajeros fuera de esta zona durante largos períodos de tiempo, lo que afectó también a los viajes a Sikkim, ya que la carretera que conduce a Sikkim desde las llanuras pasa a través de la zona montañosa de Darjeeling. La campaña Gorkhaland aún permanece activa y podría afectar a los viajes a Darjeeling durante algún tiempo más.

En los viajes a Estados Unidos con salida a partir del 12 de enero de 2009 será obligatorio que los pasajeros de países con exención de visado (VWP en inglés), entre ellos España y Andorra, soliciten autorización previa para acceder a los EE.UU. a través del ESTA (Electronic System for Travel Authorization).

De este modo, a partir de la fecha indicada, todos los viajeros de países con exención de visado estarán obligados a conseguir una autorización de viaje electrónica antes de embarcar en un transporte para viajar por aire o mar hacia EE.UU. Para ello el viajero debe rellenar el formulario de solicitud online en la web del ESTA con la suficiente antelación al viaje (se recomienda un mínimo de 3 días antes). En el mencionado formulario deberán indicarse algunos datos biográficos y otros relativas a la elegibilidad (las normalmente incluidas en el formulario en papel I-94W). En la mayoría de los casos se recibirá una respuesta a los pocos segundos, que puede ser de autorización aprobada, viaje no autorizado (deberá ponerse en contacto con el consulado más próximo), o autorización pendiente. En caso de no recibir respuesta inmediata el viajero deberá comprobar el sitio web del ESTA en las 72 horas siguientes para conocer la decisión final.

Una autorización de viaje aprobada con este sistema es válida, a menos que sea revocada, por un máximo de dos años o hasta que expire el pasaporte del viajero. Y valdrá para múltiples entradas a EE.UU. Pero no supone una garantía de admisibilidad en un puerto de entrada una vez en Estados Unidos (sólo autoriza a un viajero a embarcar en un transporte para viajar a EE.UU.) Después del 12 de enero del 2009, los viajeros bajo el VWP que no soliciten y no reciban autorización de viaje a través del ESTA antes de viajar pueden ver rechazada su solicitud de embarque, experimentar un procesamiento más lento o ver denegada su admisión a EE.UU. en un puerto de entrada.

La Comisión Europea ha activado una dirección de correo electrónico (passengersrights@ec.europa.eu) para que los pasajeros del transporte aéreo puedan denunciar diversas situaciones, como huelgas, cancelaciones de vuelo, retrasos prolongados o problemas de overbooking.

Antonio Tajani, vicepresidente del Ejecutivo comunitario y comisario de Transportes, explicó que esta nueva herramienta pretende proporcionar a los usuarios "información precisa" sobre "cómo ejercer sus derechos". Las normas comunitarias en materia de derechos de los pasajeros "deben ser aplicadas de manera rigurosa", señaló Tajani, quien precisó que el objetivo de Bruselas es proporcionar a los ciudadanos un servicio "concreto y fácil" para que alerten de los inconvenientes que sufren en sus viajes.

En la información sobre Tailandia que el Ministerio de Asuntos Exteriores español proporciona en su página web se desaconseja viajar a Tailandia mientras dure la presente situación de incertidumbre política en que vive el país desde hace unos días. Se informa asímismo que el gobierno tailandés ha declarado el estado de emergencia exclusivamente en los aeropuertos de Suvarnabhumi y Don Muang, adonde se ha trasladado en las últimos dias el conflicto entre opositores y partidarios del gobierno. En los alrededores de estos aeropuertos se han producido algunos enfrentamientos. Esta situación ha llevado a que los vuelos internacionales hayan sido cancelados, sin que se pueda prever la duración de esta situación.

Por ello se recomienda a los ciudadanos españoles que se encuentren en Tailandia, tanto residentes como turistas, que se mantengan en contacto con las líneas aereas y agencias de viajes, que no se desplacen a los aeropuertos de Bangkok mientras no se haya confirmado la reanudación de los vuelos, y que reorganicen sus posibles planes de viaje mientras esta situación se mantenga. Y a los ciudadanos españoles que tuvieran previsto viajar a Tailandia en los proximos días se les recomienda que contacten con las líneas aéreas y agencias de viaje, retrasando si fuera necesario su viaje hasta que el aeropuerto internacional de Suvarnabhumi haya reanudado sus servicios. Y en cualquier caso, si uno ya se encuentra en Tailandia, deben extremar la precaución, alejarse de las zonas donde se produzcan concentraciones masivas o despliegues policiales y consultar regularmente la situación actual a través del enlace anterior o poniéndose en contacto con la embajada española en Bangkok (23 Floor, Lake Rajada Office Complex. Rajadapisek Road, Klongtoey - Bangkok; tel. 661 8284, 6618285, 661 8286 y 661 8287).

Las autoridades australianas cerrarán el acceso al Parque Natural del Desierto de Simpson a partir del próximo 1 de diciembre y hasta el 15 de marzo, coincidiendo con el verano australiano, a fin de evitar muertes de turistas y proteger al personal de emergencias que podría poner en riesgo su vida por el hecho de salvar a visitantes varados en el desierto.

El Desierto de Simpson, en el sur de Australia, es una reserva regional que cubre más de 3,6 millones de hectáreas y es uno de los lugares más inhóspitos del mundo, ya que las temperaturas pueden llegar a ser infernales (este año las previsiones oficiales apuntan a temperaturas entre 40 y 50ºC). Miles de turistas lo visitan anualmente para ver dunas de arena y formaciones rocosas, pero el parque no tiene carreteras asfaltadas ni pistas fijas, por lo que las averías mecánicas son comunes, tanto por la rugosidad del terreno como por el intenso calor. En el pasado se han producido unas cuantas muertes de visitantes y las autoridades también recuerdan los muchos extravíos que se podrían haber producido. Los infractores serán multados con 1.000 dólares australianos (unos 512 euros).

El pasado 28 de octubre se celebraron en Maldivas las primeras elecciones a las que concurrían más de un partido político y en ellas ha resultado derrotado el presidente actual, Maumoon Abdul Gayoom, que había gobernado el país durante los últimos 30 años. El nuevo presidente electo, Mohamed Nasheed, fue un preso político durante un periodo de esos 30 años. Su elección marca el comienzo de una nueva era en este archipiélago índico, puesto que una de sus primeras promesas fue la apertura de todo el archipiélago al turismo.

Actualmente, a los extranjeros sólo se les permite el acceso a determinados atolones desarrollado para el turismo y a la capital, Malé. Estas restricciones se pusieron en marcha en su día para proteger la cultura islámica de las Maldivas de influencias occidentales, pero el nuevo presidente cree que esta prohibición está fuera de lugar en el mundo actual.

La Unión Europea (UE) ha actualizado de nuevo la lista negra de aerolíneas inseguras prohibidas en el tránsito aéreo europeo. Con esta actualización todas las compañías aéreas de Angola han sido prohibidas y destacadas como especialmente peligrosas, pero también otros ocho países africanos aparecen en la lista.

Europa, por tanto, ha prohibido a cualquier compañía certificada en Angola operar vuelos internacionales regulares o charter en la UE. Pero también se impone una prohibición en el mismo sentido a todas las compañías aéreas de Guinea Ecuatorial, Liberia, Sierra Leona, Suazilandia y la República Democrática del Congo (RDC). E incluso Gabón se acerca a una prohibición completa de sus compañías aéreas en Europa, ya que todas sus compañías aéreas, excepto Gabon Airlines y Afrijet, cuyas operaciones están congeladas actualmente, quedaron prohibidas. Con respecto a la Nouvelle Aire Affaires certificada en Gabón, la UE decidió mantener la plena prohibición de explotación ya impuesta a la compañía aérea. En otras partes de África, sólo algunas compañías aéreas concretas no cumplen con las normas de seguridad. Esto incluye Air West, de Sudán y Silverback Cargo Freighters, de Ruanda.

La asociación de consumidores FACUA ha denunciado ante las autoridades de Consumo españolas a 14 aerolíneas por, según ella, incrementar los precios de sus billetes mediante "prácticas abusivas y fraudulentas", como la inclusión por defecto de seguros u otros servicios opcionales y la aplicación de tarifas extra por llevar equipaje, facturar en el aeropuerto o incluso "por el mero hecho de pagar".

Estas compañías, algunas de las cuales ya fueron denunciadas por la citada organización por las mismas irregularidades, son Air Berlín, Bmibaby, Clickair, EasyJet, FlyGlobespan, Germanwings, Jet 2, KLM, Ryanair, Skyeurope, Thomsonfly, Transavia, Vueling y Wizzair. Todas "vulneran tanto la legislación española en materia de publicidad y defensa de los consumidores como el nuevo Reglamento europeo 1.008/2008, de 24 de septiembre, sobre normas comunes para la explotación de servicios aéreos", afirma FACUA. Once de estas compañías incluyen por defecto servicios que son opcionales, como seguros, comida o la prioridad en el embarque, lo que puede provocar que el consumidor "los contrate porque no repare en que es posible desactivarlos o crea que son obligatorios", afirma la asociación. Además, todas, excepto Skyeurope y Wizzair, cobran incluso un recargo "por el mero hecho de pagar". Así, "encarecen los precios si el usuario abona el billete con tarjeta, la única forma de pago", denuncia FACUA. Se da también el caso de que algunas de las aerolíneas demandadas cobran al usuario una cantidad extra por llevar equipaje, cuando la legislación dice que "el transportista estará obligado a transportar juntamente con los viajeros, y dentro del precio del billete, el equipaje" y que sólo "el exceso será objeto de estipulación especial". Ryanair cobra incluso 5,35 euros por facturar aunque el usuario no lleve equipaje.

Aberdulais Falls son unas cataratas situadas en el valle de Neath del país de Gales que desde hace más de 400 años vienen produciendo energía a través de una noria que actualmente es la más grande de Europa aún en uso.

Pues bien, este lugar de interés se han convertido en un sitio de difícil acceso para los viajeros que dependan únicamente de su sistema de navegación GPS. en vez de usar métodos más tradicionales como los mapas o sus propios ojos. Las cataratas y la localidad de Aberdulais tienen el mismo código postal, que es el que los conductores entran en su sistema de navegación GPS para obtener la dirección a seguir. Entonces, siguiendo las órdenes del GPS, han sido dirigidos a un callejón sin salida entre las casas del pueblo en vez de hacerlo a las cascadas, que están a sólo 200 metros en línea recta, pero inaccesibles desde allí. Incluso algunos visitantes han llamado a las puertas de las casas esperando encontrar la entrada a las cataratas, mientras que otros simplemente las han encontrado prescindiendo del GPS y volviendo al método tradicional. Como toda tecnología, los sistemas de navegación GPS son una herramienta útil, pero que no está libre de errores.

Hace unos días el Parlamento europeo consideró que, por falta de información, "aún no se dan las condiciones" para introducir en los aeropuertos escáneres corporales, tal y como había propuesto la Comisión Europea. En su opinión, esta medida puede tener un "serio impacto" sobre los derechos fundamentales de los ciudadanos. La Comisión Europea, sin embargo, defiende estos escáneres alegando que mejorarían la seguridad y beneficiarían a los pasajeros.

Estos escáneres ofrecen una imagen en blanco y negro del cuerpo desnudo del viajero, de forma que los servicios de seguridad pueden comprobar si éste trasporta algo sospechoso bajo su ropa. En el aeropuerto de Schipol (Amsterdam) ya se están probando estos dispositivos.

Por otra parte, el Parlamento Europeo sí dio luz verde a una directiva que introduce un sistema común de regulación de las tasas aeroportuarias en toda la UE. La nueva norma se aplicará a 69 aeropuertos comunitarios, entre ellos nueve españoles. El objetivo de esta medida es promover la transparencia y evitar las distorsiones de competencia entre los aeropuertos. Los Estados miembros deberán velar por que las tasas aeroportuarias no establezcan discriminaciones entre los usuarios. Esto no evitará un posible incremento de las mismas por motivos de interés público y general, "por ejemplo en relación con el medio ambiente", indica el texto. Los criterios aplicados a este fin deberán ser "pertinentes, objetivos y transparentes", precisa.

La vieja disputa entre Tailandia y Camboya sobre los límites fronterizos en la zona del templo de Preah Vihear ha vivido un nuevo y grave episodio al producirse el pasado 15 de octubre un enfrentamiento militar entre ambos países. La zona en disputa en el que se asienta el templo de Preah Vihear, conocido como Khao Phra Wihan en Tailandia, se encuentra en la provincia camboyana de Preah Vihear y en la provincia tailandesa de Sisaket. Además, existen al menos otras dos disputas fronterizas entre ambos países, en Prasart Ta Moan y en Prasart Ta Krabey, donde las autoridades han cerrado el acceso a los templos de la parte tailandesa.

Se aconseja a los viajeros que eviten estas zonas hasta que la situación se haya resuelto. De todos modos, las tensiones entre Camboya y Tailandia han ido disminuyendo desde que se produjo el enfrentamiento armado, y los primeros ministros de ambos países tenían previsto reunirse para discutir la situación en la Cumbre Asia-Europa que se lleva a cabo en Beijing estos días.

La Comisión Europea ha publicado la lista definitiva con las normas de seguridad aérea, un reglamento aprobado tras los atentados del 11-S para extremar la seguridad pero que hasta ahora se mantenía en absoluto secreto, lo que daba pie a que se cometieran ciertos abusos en los controles de los aeropuertos. Ahora, sin embargo, los usuarios podrán conocer con exactitud qué tienen prohibido llevar en su equipaje y qué materiales no pueden transportar en los aviones. De este modo, aquellos ciudadanos que se sientan perjudicados podrán presentar una reclamación en base al nuevo texto legal.

La publicación de la lista en el Diario Oficial de la Unión Europea y en la página web de la Dirección General de Transportes de la Comisión el pasado 19 de agosto pone fin a años de denuncias y protestas por parte de pasajeros que no podían introducir en los aviones enseres que les eran de vital importancia como, por ejemplo, fármacos.

El eurodiputado catalán Ignasi Guardans, abanderado en la defensa de los viajeros de avión, destaca el papel clave que ha jugado el Tribunal Europeo, que a punto ha estado de anular el reglamento si se mantenía su carácter reservado durante más tiempo. Las autoridades competentes tendrán ahora la responsabilidad de informar a los viajeros que quedan prohibidos los líquidos como «gel, pastas, lociones, dentífrico, gomina, bebidas, sopas, jarabes, perfumes, espuma de afeitar y aerosoles» y de que los líquidos sólo pueden embarcarse como equipaje de mano si no superan los 100 mililitros. El reglamento no alude a la obligación de descal-zarse o de quitarse el cinturón para pasar el control. En cualquier caso, precisa que «el personal de seguridad podrá denegar el acceso» a «cualquier pasajero en posesión de un artículo que no figure» en la lista pública pero que se considere peligroso.

La revista en línea GOOD, con sede en la ciudad norteamericana de Los Ángeles, ha publicado recientemente un artículo en el que adjunta un interesante mapa interactivo con las rutas de algunos de los grandes viajes de la Historia, aquellos que han dejado una huella indeleble en la exploración y conocimiento de nuestro planeta y que han sido fuentes inagotables de fascinación para la Humanidad. La compilación actual que presenta esta página incluye tanto viajes reales como imaginarios. La circunnavegación de Fernando de Magallanes, la ruta Panamericana, la ruta del tren Transiberiano, el viaje al centro de la Tierra, la vuelta al mundo en 80 días o el viaje en la carretera de Jack Kerouac son algunos de los grandes viajes que aparecen en esta edición.

Según publica Hosteltur, la aerolínea de bajo coste rumana Blue Air operará a partir del 28 de octubre próximo la ruta entra la ciudad tarraconense de Reus y Bucarest, la capital rumana, con dos vuelos semanales, los martes y sábados.

Blue Air comenzó sus operaciones en diciembre de 2004 como la primera compañía de bajo coste rumana. Opera desde el aeropuerto internacional de Baneasa, en Bucarest, hacia destinos europeos. Toda su flota está compuesta por aviones 737 que ha comenzado a reemplazar por la nueva versión de Boeing Next Generation.

Según informa la agencia EFE, Siria está intentando recuperar una línea férrea que unía este país con Jordania y La Meca y Medina en Arabia Saudí. Esta infraestructura de más de 1.300 kilómetros y pensada para facilitar la llegada de peregrinos a los lugares santos del Islam, fue terminada a comienzos del siglo XX, pero la primera Guerra Mundial dejó fuera de juego a este tren. Curiosamente el famoso Lawrence de Arabia fue uno de los primero en dinamitar parte del trayecto.

Aunque varios han sido los intentos de ponerla de nuevo en marcha hasta ahora no había sido posible. Pero desde hace unos días los trenes han vuelto a circular entre Siria y Jordania. El apoyo de Arabia Saudí hará que muy pronto se pueda llegar hasta La Meca, incluso para los viajeros extranjeros, si se cumplen las expectativas y se permite la entrada a turistas no musulmanes a este aislado país árabe. En un futuro la idea es que la línea llegue a Yemen por el sur y por el norte conecte con Turquía.

Aunque este año en Camboya los casos de dengue que se han dado son algo más de la mitad de los registrados el año pasado por estas mismas fechas, las autoridades sanitarias camboyanas han advertido que el riesgo sigue siendo elevado en las principales zonas turísticas, especialmente en Phnom Penh y Siem Reap, lugar de partida para la visita a Angkor Wat. El número de casos en ambas zonas es superior a la media y la temporada del monzón está ahora en su apogeo.

La fiebre del dengue se propaga por mosquitos que están activos durante el día, y la mejor prevención es evitar ser mordido. Es recomendable y prudente el uso de repelente contra mosquitos y vestir ropas que cubran brazos y piernas. En el peor de los casos la fiebre del dengue puede desembocar en dengue hemorrágico, el cual puede ser fatal.

En un esfuerzo que ha durado siete años para intentar modernizar el turismo a las Pirámides de Giza, cerca de El Cairo, las autoridades egipcias han completado la valla de casi 20 km de perímetro que encierra la planície sobre la que se asientan estas maravillas arqueológicas, que cuenta además con alarmas, sensores de movimiento y un sistema de seguridad de alta tecnología que será monitorizado las veinticuatro horas del día.

Los vendedores ambulantes que desde hace años han hecho de este lugar un caos apenas controlado están siendo excluidos del recinto de forma gradual, por lo que los turistas no deberán correr más para zafarse de vendedores y supuestos "guías" insistiendo en la prestación de sus servicios. A partir de ahora los visitantes entrarán al recinto a través de una instalación con detectores de metales y máquinas de rayos X. Con ello se espera que los turistas encuentren un menor número de molestias, aunque aún no se sabe a ciencia cierta cómo se las ingeniarán vendedores y falsos guías para no perder "clientes".

Cada día es mas fácil viajar en avión por México a precios reducidos. La línea aérea Avolar Aerolíneas ofrece pasajes rebajados hacia los siguientes destinos mexicanos: Acapulco, Bajio, Colima, Cuernavaca, Guadalajara, Hermosillo, Morelia, Oaxaca, Tepic, Uruapan, Puebla y Tijuana, entre otros. También las compañías aéreas Interjet y Volaris ofrecen vuelos a bajo coste a diversas ciudades de México. Por otra parte, recientemente se ha conocido la noticia de que la compañía estadounidense JetBlue está estudiando la posibilidad de abrir nuevas rutas directas entre México y EE UU. que se sumarían a la actual a Cancún. Entre las nuevas rutas que empezarían a operar si finalmente se llega a un acuerdo entre las autoridades mexicanas y JetBlue estaría Nueva York-Guadalajara, Orlando-Guadalajara, Orlando-Monterrey, Washington DC-Ciudad de México o Nueva York-Toluca.

En Brasil, un país donde el mercado aéreo debe satisfacer un tráfico diario de millones de personas, operan varias aerolíneas como Ocean Air, GOL, TAM, TRIP, o Web Jet. Aunque estas aerolíneas no son necesariamente de bajo coste real, ya que volar en Brasil es de media un 50% más caro que hacerlo en EE.UU., por poner un ejemplo. Con este panorama, a finales de marzo de este año David Neeleman, el fundador de JetBlue Airways, anunció sus planes para crear una nueva aerolínea brasileña que mejore los precios actuales y abra nuevas rutas. Se espera que esta nueva compañía arranque los primeros meses de 2009.

El Parlamento Europeo dio días atrás el visto bueno a un reglamento que obliga a las aerolíneas a indicar con claridad y en todo momento el precio final de los billetes, incluidos impuestos y recargos, en sus respectivas páginas de Internet. La nueva normativa, que se aplicará a partir de finales de este año, señala que las compañías que operen desde un aeropuerto comunitario deberán indicar en sus tarifas "en todo momento el precio final que deba pagarse", también a través de Internet. El objetivo de esta medida es acabar con ofertas engañosas o confusas y que, desde el principio, el usuario sepa cuánto le va a costar su vuelo, incluida la tarifa, los impuestos y cánones, y los recargos.

Además, las compañías deberán comunicar de una manera "clara, transparente y sin ambigüedades" todos los suplementos adicionales, como los seguros de viaje, al inicio de la reserva. Y tendrá que ser el pasajero el que los seleccione, con lo que las aerolíneas no podrán marcar esas casillas por defecto. El reglamento regula también la concesión de licencias, la explotación de las rutas de servicio público y la fijación de los precios en los servicios aéreos intracomunitarios. De esta manera, las autoridades podrán suspender o revocar la licencia de explotación a las empresas europeas que no puedan hacer frente a las obligaciones que han contraído durante un año. La finalidad es proteger a los consumidores ante súbitas bancarrotas de las aerolíneas.

La «Guía sobre los derechos de los peregrinos como personas consumidoras» ofrece desde hace pocos días a los viajeros que recorren los diversos itinerarios del Camino de Santiago la oportunidad de consultar información útil en el ámbito del consumo. Los peregrinos que llegan a Santiago "establecen múltiples relaciones de consumo" a lo largo del Camino, por lo que es necesario que "conozcan sus derechos y los ejerzan de un modo eficaz", explicó el conselleiro de Innovación e Industria de la Xunta de Galicia, Fernando Blanco, durante la presentación de la guía.

La publicación tiene una tirada inicial de 125.000 ejemplares y se distribuirá en gallego y en ocho lenguas más, teniendo en cuenta los países de origen de la mayoría de los viajeros que llegan a Santiago siguiendo la ruta jacobea. Dividida en cinco apartados, la guía, que estará disponible en los albergues y en la web del Instituto Gallego de Consumo, informa sobre los diferentes itinerarios del Camino de Santiago o las diferentes vías para resolver conflictos en materia de consumo, pasando por recomendaciones prácticas sobre los medios de transporte, cuestiones de índole sanitaria o alojamiento.

Después de cuatro años y medio y unos 3.000 muertos, se abre una vía para la esperanza en la resolución del conflicto militar ocasionado por la insurgencia musulmana en el sur de Tailandia según se desprende del comunicado dado a conocer por un portavoz que dice representar a todos los principales grupos militantes. Además, en él se anuncia un alto el fuego unilateral y afirma que toda persona que siga la lucha violenta será considerado como un criminal. Hasta ahora, los insurgentes han revelado poco sobre quienes son o qué es lo que quieren, pero un general ya retirado del ejército tailandés ha estado en conversaciones con ellos desde el año pasado.

Por otra parte, continúa la tensión en la zona fronteriza de Tailandia con Camboya por la disputa sobre el templo Khao Phra Wihan, también llamado Preah Vihear. Los dos países se disputan el control de un cuadrado de 2,9 km de la zona alrededor del templo, que fue recientemente declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Las tropas de ambos países están estacionadas allí, aunque ambas partes dicen que quieren evitar conflictos. El templo está cerrado a la espera de una resolución de la controversia. En el lado tailandés la carretera de acceso al templo está bloqueada a unos 8 km de la entrada.

La Comisión Europea ha actualizado por octava vez la lista comunitaria de compañías aéreas que tienen prohibido volar hacia países de la Unión Europea debido a problemas de seguridad. Sigue la prohibición a todas las compañías aéreas de Guinea Ecuatorial, Liberia, Sierra Leona, Suazilandia y la Rep. Dem. del Congo, así como algunas de Gabón.

Habida cuenta de las conclusiones preocupantes de las auditorías de la Organización de la Aviación Civil Internacional (OACI) en Gabón, la Comisión ha decidido que las compañías de este país no deben volar hacia la CE. Sin embargo, la Comisión reconoce los rápidos y drásticos esfuerzos del Gobierno de Gabón por cambiar en la práctica la situación de su aviación civil en materia de seguridad con la ayuda directa de la OACI, incluida la adopción por procedimiento de urgencia de un nuevo Código aéreo. Dos compañías aéreas gabonesas (Gabor Airlines y Afrijet) podrán seguir prestando servicios aéreos en la CE, aunque sin la posibi-lidad de ampliarlos y bajo un régimen estricto de Inspecciones sistemáticas y rigurosas antes de los vuelos.

La región de Cachemira, conflictiva desde hace ya bastante tiempo, está en auge entre los turistas este verano, lo cual puede ser una muestra de optimismo ante un posible final del periodo de insurgencia latente que ha hecho de Cachemira una zona de guerra durante dos décadas.

Antes de que comenzara el conflicto, en el año 1989, unos 250.000 visitantes llegaron a Srinagar, la capital. En los primeros seis meses de este año 2008 ya lo han hecho unos 400.000. Aún más alentador es el gran número de jóvenes que han abandonado el movimiento separatista para poder llevar a cabo una vida normal. A pesar de todo, algunos dirigentes militantes dicen no dar por acabada su lucha y el ejército indio aún mantiene una fuerte presencia en la zona, pero los 15 vuelos diarios que desembarcan su pasaje completo en el aeropuerto de Srinagar hacen que la moral sea alta.

Por otra parte, los permisos para visitar la reserva de Sunderbans Tiger, en el nordeste de la India, podrían ser más fáciles de obtener para los extranjeros a partir de ahora. En la actualidad, el proceso requiere la presentación del pasaporte en una oficina gubernamental en Kolkata y obtener el permiso a menudo puede llevar unas cuantas horas. Pero el gobierno indio está revisando esta sistemática y, al parecer, estaría a favor de abandonarla.

En cumplimiento del Reglamento (CE) 1107/2006 del Parlamento Europeo, se pone en marcha a partir del 26 de julio de 2008 en todos los aeropuertos europeos un servicio de atención a los pasajeros con movilidad reducida. Esta medida comunitaria supone un gran avance social para las personas con discapacidad y por esta razón, se han dispuesto todos los recursos económicos, materiales y humanos necesarios para hacer posible que en todos los aeropuertos españoles se preste un servicio de calidad que garantice que todas las personas puedan disfrutar del transporte aéreo entre cualquier punto de la geografía europea, sea cual sea su discapacidad.

Las disposiciones del Reglamento son aplicables a las personas con discapacidad o movilidad reducida que utilicen o pretendan utilizar vuelos comerciales de pasajeros que salgan de los aeropuertos situados en el territorio de la Unión Europea, lleguen a éstos o transiten por ellos. Igualmente, se aplicará la prohibición de denegar el embarque y la obligación de asistencia a los pasajeros con discapacidad o movilidad reducida que salgan de un aeropuerto situado en un tercer país con destino a otro aeropuerto situado en el territorio de un país de la Unión Europea, si la compañía aérea es comunitaria. El pasajero con movilidad reducida es aquél cuya movilidad esté limitada a efectos de la utilización de un medio de transporte debido a cualquier disca-pacidad física (sensorial o de locomoción, permanente o temporal) o mental, a su edad o a cualquier otra causa de discapacidad que necesite una atención especial y la adaptación a sus necesidades de los servicios que se ponen a disposición de todos los pasajeros. Con carácter general, se considera PMR a aquel pasajero que necesita ayuda de otra persona para dirigirse a la salida de la aeronave con la adecuada rapidez en caso de una evacuación de emergencia. Esto también incluye a los pasajeros que tienen serias dificultades para recibir o comprender las instrucciones de emergencia. Más información en la página web de Aena: Normativa comunitaria sobre los derechos de las personas con discapacidad o movilidad reducida en el transporte aéreo

Con la publicación días atrás de los últimos relatos, la web de viajes Viatgeaddictes.com / Viajeadictos.net ha superado ya la barrera de 200 guías y relatos de viaje distintos (concretamente 209 a día de hoy), correspondientes a 99 países de los cinco continentes. De ellos, 38 han sido escritos por Yolanda y Toni, los responsables de esta web, mientras que el resto son la obra de 96 colaboradores/as que a lo largo de los más de siete años de existencia de nuestra web han ido aportando, de forma desintere-sada, sus experiencias de viaje. Por países, el que cuenta con más relatos de viaje es Italia, con 17 relatos, seguidos de China y Tailandia, con 10, y Camboya y España (9 relatos), Argentina (8), ...

Nos consta que son muchos los viajeros que consultan esta gran colección de relatos online con el fin de obtener ideas para su próximo viaje o bien para informarse sobre distintos aspectos de un destino concreto: rutas, documentación, transporte, hoteles, cosas a ver, consejos, etc. E incluso sabemos que algunos de ellos son ya toda una referencia en Internet. Entre los relatos publicados los hay para todos los gustos: auténticas guías de viaje, guías turísticas de ciudades, consejos para viajar con bajo presupuesto, viajes con niños, trekkings por los Himalayas, turismo solidario, viajes en bicicleta, viajes enogastronómicos, escapadas de fin de semana, rutas a pie, impresiones de viaje, rutas en autocaravana, etc.

Esperamos poder ir ampliando la lista actual con más relatos, más colaboradores/as, y con cobertura sobre más países del mundo mundial. Os invitamos, pues, a todos/as a seguir colaborando con nosotros (o a hacerlo por primera vez) enviando vuestras guías y relatos de viaje. Muchísimas gracias por vuestra colaboración...!!

Madagascar ha registrado impresionantes avances en las obras de rehabilitación del Palacio de Manjakamiadana, el palacio real y complejo que incluye la antigua residencia de los monarcas de Madagascar. Este palacio, declarado patrimonio mundial por la Unesco, fue devastado por las llamas durante un incendio accidental que tuvo lugar el 6 de noviembre de 1995, destruyendo la mayor parte del edificio y su interior (en su mayor parte de madera), del que quedó sólo su estructura y un templo protestante. Su destrucción hizo que el Estado malgache lanzase en noviembre de 2006 un gran proyecto de restauración del histórico palacio.

El presidente malgache, Marc Ravalomanana, desea que la restauración del palacio quede finalizada antes de finales de 2009. El templo del palacio, que fue la parte menos afectada de todo el complejo palaciego tras el incendio de 1995, debe ser la primera zona que quede restaurada. Los trabajos se centran ahora en el refuerzo de los muros de piedra del palacio principal, que amenazan con derrumbarse. Casi 200 obreros trabajan actualmente en el proyecto, y se han comprometido a preservar la autenticidad y la originalidad de este importante patrimonio nacional malgache, siguiendo las pautas de la Convención Internacional de Venecia sobre conservación del patrimonio mundial.

El complejo palaciego representaba el centro del poder del centralizado Reino de Inmerina, que dominó Madagascar antes de la colonización. Inmerina se convirtió en el siglo XIX en uno de los estados más poderosos y modernos de África, incluso tratando de emprender la industrialización y la introducción de la educación universal años antes que la mayoría de los países europeos. La historia del reino es motivo de orgullo para la mayoría de los malgaches.

El encarecimiento del crudo y la ralentización de la economía mundial han llevado a muchas grandes aerolíneas a anunciar recortes en operaciones, vuelos y flota de cara al invierno para reducir costes. Así, las compañías europeas empiezan a tomar medidas para hacer frente al previsible ajuste del mercado.

Air Berlin anunció que reducirá un 11,6% su flota en invierno como parte de un recorte de costes ante el incremento del precio del combustible. La aerolínea pasará de tener 134 aviones a 120 a finales de año. Además, anunció una serie de modificaciones de los vuelos de invierno con respecto a la temporada de verano con la suspensión de las conexiones con Pekín y Shanghai, los vuelos desde Dusseldorf a Nueva York, así como las rutas a Mauritania y Sri Lanka. Los enlaces a Ciudad del Cabo, Windhoek y Bangkok se verán recortados. La irlandesa Ryanair, que anunció que está estudiando la posibilidad de reducir rutas y frecuencias de vuelo, también se está planteando reestructurar sus rutas a partir de octubre. La compañía de bajo coste avanzó que otro de los factores que ha impulsado la decisión son los incrementos de las tasas en los aeropuertos de Londres, Stansted y Dublín, aunque no precisó cuáles serán los vuelos que resultarán afectados por los recortes. También la aerolínea lusa TAP podría cancelar de manera temporal algunas conexiones después del verano para hacer frente al encarecimiento del combustible.

En Estados Unidos, donde la ralentización económica es ya más que evidente, las compañías han anunciado recortes mucho más severos. Continental Airlines reducirá un 6,4% su capacidad a partir del 3 de septiembre, un anuncio que se suma al realizado hace dos semanas de eliminar 3.000 puestos de trabajo.

Con el objetivo de relanzar el turismo en la provincia china de Sichuan tras el terremoto de semanas atrás, las autoridades han reabierto al turismo oficialmente 13 ciudades y prefecturas desde el pasado 14 de junio. Estas ciudades son Dazhou, Guang'an, Leshan, Liangshan, Luzhou, Meishan, Nanchong, Neijiang, Panzhihua, Suining, Yibin, Zigong, y Ziyang.

De las aproximadamente 4.000 áreas de interés en la provincia, 568 han resultado dañadas. Algunos sitios inscritos como Patrimonio Mundial de la UNESCO, como los del Monte Qingcheng, el sistema de regadío de Dujiangyan y los santuarios del panda gigante, han sufrido grandes daños, aunque otros patrimonios de la UNESCO en Sichuan, como el área de interés histórico de Huanglong, no han sido afectados por el desastre natural. Otros puntos, muy populares desde el punto de vista turístico, tales como el lugar escénico de Jiuzhaigou, la montaña de Ermei, o el Buda Gigante de Leshan, tampoco has resultado afectados.

Por razones diferentes, y ahora que la antorcha olímpica ya ha pasado por Lhasa, las autoridades chinas han reabierto el Tíbet al turismo extranjero, argumentando que el exitoso paso de la antorcha por el Tíbet ha demostrado que esta región es suficientemente estable para los viajeros extranjeros. El Tíbet fue cerrado al turismo tras los graves disturbios anti-chinos ocurridos en Lhasa el pasado 14 de marzo, aunque se reabrió al turismo local el 23 de abril y a los turistas de Hong Kong, Macao y Taiwan el 1 de mayo.

La empresa sueca Fastcheck ofrece en la web Fastcheck Arrival Guides una colección de más de 320 guías de viaje online sobre otras tantas ciudades de los cinco continentes, actualmente disponibles en más de 20 idiomas, entre ellos el español, aunque de momento no son muchas las que están disponibles en este idioma. Estas guías, en formato PDF, se pueden descargar de forma totalmente gratuita y son fácilmente imprimibles.

Estas guías incluyen para cada ciudad: mapas a color e índice de calles, lugares de interés destacados, información útil de llegada y salida del aeropuerto, hoteles, restaurantes, cafés, bares y vida nocturna, compras, así como otros datos generales de interés para el viajero. En la actualidad la distribución geográfica de las guías disponibles es la siguiente: Europa (237 guías de viaje de 36 países), Asia (27 guías de viaje de 16 países), Australia y Pacífico Sur (29 guías de viaje de 2 países), África (8 guías de viaje de 3 países), y Norteamérica (14 guías de viaje de 2 países).

La inmensidad del territorio australiano hace que a menudo pensemos en adquirir vuelos internos para movernos por el país. Pero hay otras opciones, como el Backtracker Rail Pass, de Rail Australia, el operador de trenes de ese país, que nos permiten viajar de forma ilimitada, a precios muy asequibles, mediante pases para 14 días, 1 mes, 3 meses o 6 meses, aunque, eso sí, sólo dentro del estado de Nueva Gales del Sur, entre Sydney y Melbourne o entre Sydney y Brisbane.

El Backtracker Rail Pass permite viajar de forma ilimitada en los servicios ferroviarios XPT y Xplorer y conectar con servicios de autobús hasta 360 destinos, incluyendo Melbourne, Sydney, Brisbane, o Camberra. También incluye un bono de 40 A$ en los trenes del servicio Sydney CityRail para llegar hasta las Blue Mountains o la playa de Bondi. Actualmente los precios son de 217.80 A$ para el pase de 14 días, 250.80 A$ para el de 1 mes, 272.80 A$ para el de 3 meses y 382.80 A$ para el de 6 meses (actualmente el cambio aproximado es de 1 A$ = 0,60 €).

Este pase sólo se vende a ciudadanos no australianos y no se puede adquirir online, sinó a través de agencias de viajes o llamando al teléfono 132232 de Australia.

A menos que sea como miembro de una misión humanitaria de ayuda con organización oficial, ahora no es el momento para viajar a Myanmar tras la enorme devastación causada por el ciclón Nargis, en el peor fenómeno tempestuoso que ha golpeado Asia desde 1991, cuando murieron unas 143.000 personas en Bangladesh. Aunque la cifra de víctimas crece cada día, ahora mismo se habla ya de unos 100.000 muertos y un millón de desplazados. La Junta Militar que gobierna la antigua Birmania ha declarado zona catastrófica cinco regiones del sur y centro del país: Rangún, Irrawaddy, Bago, Mon, y Kayin.

Es probable que aún se tarde varios días en evaluar el alcance total del desastre y tal vez semanas para restaurar la electricidad y otros servicios esenciales, incluso en Rangún, la capital. Además se teme que puedan producirse brotes epidémicos generalizados de enfermedades transmitidas por el agua en el delta del río Irrawaddy.

La llamada carretera de la muerte se cobra nuevas vidas y ya van dos turistas extranjeros muertos en menos de una semana. El pasado 24 de Abril un minibús con 12 pasajeros arrolló a un grupo de ciclistas, saliéndose de la pista y cayendo por un barranco de 100 metros de profundidad. Un ciclista británico y ocho pasajeros del vehículo resultaron muertos. Sólo cinco días antes, un ciclista estadounidense falleció al caer por uno de los barrancos del mismo camino tras perder el control de su bicicleta.

La carretera de la muerte boliviana comunica La Paz y la región de los Yungas, ya en la cuenca del Amazonas, descendiendo unos 3.000 metros en sólo 65 km. En 1995 fue nombrada la carretera más peligrosa del mundo. Descender por esta pista se ha convertido en un popular reto para ciclistas venidos de todo el mundo, pero al menos 13 han muerto en este trayecto en los últimos diez años.

Desde el pasado 23 de abril y hasta el próximo 23 de julio La Vanguardia.es publica por entregas la edición en castellano del libro Per terres d'Al·là. Viatge a l'altra riba de la Mediterrània, publicado en catalán en formato papel por Brau Edicions. La publicación se lleva a cabo en forma de blog, con el título Por Tierras de Alá, donde se encuentra el último capítulo publicado y el enlace de acceso a todos los anteriores.

En este libro, el periodista Gabriel Pernau, autor también de A China en bicicleta y Cuba en bicicleta, narra las vicisitudes de un viaje de Tánger a Estambul en bicicleta y tranporte público, realizado en los meses de octubre y noviembre de 2003. El viaje transcurre por Marruecos, Argelia, Túnez, Egipto, Jordania, Israel, Siria, Líbano y Turquía (no pudo conseguir el visado de entrada a Libia y tuvo que saltar en avión a El Cairo).