David Gilmour, especializado en historia política y biografías, es el autor de la biografía de Rudyard Kipling, narrador irrepetible. Aunque existen muchas biografías de Kipling, posiblemente ninguna es tan original como ésta, ya que se centra sobre todas las cosas en el Kipling personaje público y político, el Kipling británico de la cabeza a los pies, y arrincona el resto de sus circunstancias vitales. Su obra literaria y su familia son tratadas superficialmente, mientras que posición de privilegio en la cima del Imperio es desmenuzada a conciencia. Kipling es el escritor que mejor ha capturado el espíritu y el color de India y sus habitantes. Por tanto sólo se puede valorar a Kipling en su justa medida cuando se viaja a la India después de haber leído sus libros. La India de Kipling es la India que tenemos aparcada en la memoria.

Tras los pasos de Adán son las memorias de Thor Heyerdahl, el último gran explorador vivo. La Royal Geographic Society le define como «el viajero más imaginativo del último siglo» y la prestigiosa National Geographic habla de él como de «el último de los aventureros románticos». El mundo entero le recuerda, sobre todas las cosas, por imaginar y dirigir la expedición de la Kon-Tiki, aquella barcaza de nueve troncos unidos con cabos de cáñamo con la que unió las costas de Sudamérica con la Polinesia. Pero Heyerdahl no sólo es un viajero infatigable. También es un prolífico escritor que ha firmando más de 20 títulos, la mayoría de las veces para dejar testimonio directo de las experiencias vividas en cada expedición. Esta biografía es fundamentalmente descriptiva y vitalista. Ochenta y seis años que pasan como un relámpago por las páginas de esta obra definitiva, en una narración repleta de accesible información geográfica, jugosas anécdotas antropológicas y golpes humorísticos de aceptable calibre.

La costa fatídica es la crónica de una epopeya fantástica: el nacimiento de Australia (donde él nació en 1938). Entre finales del siglo XVIII y la primera mitad del XIX infinidad de barcos repletos de presidiarios partían de Inglaterra y, después de meses de penurias en alta mar, depositaban su siniestro cargamento en las remotas costas australianas. La gran isla se convirtió en una descomunal cárcel, habitada por cientos de miles de convictos. Algunas descripciones marineras recuerdan al mejor London, las peripecias más increíbles parecen rescatadas de una novela de Stevenson y los protagonistas de las mismas se sentirían cómodos en las peores pesadillas narrativas de Poe. Hugues ha tenido la habilidad de convertir un estudio histórico en libro de aventuras. La costa fatídica rescata unos tiempos difíciles, y dibuja la transformación de una tierra desértica y salvaje en una nación floreciente. El proceso colonial fue largo, doloroso y en demasiadas ocasiones cruel. Hubo que cambiar las leyes primitivas por otras más civilizadas, acabar con el libertinaje y la barbarie y esperar a que el tiempo y el trabajo convirtiesen este refugio de delincuentes en un estado prospero.

Los exploradores de comienzos del siglo XX soñaban con alcanzar el Polo Sur. El escocés Roald Amundsen y el británico Robert Scott escogieron ese lugar para protagonizar uno de los enfrentamientos más apasionados, fascinantes y trágicos de cuantos ha vivido la historia de los viajes y los descubrimientos, una aventura que recoge este libro. El continente helado era una de las pocas regiones vírgenes del planeta, un mundo salvaje que parecía haber sido diseñado para no permitir la vida del hombre. En 1911 iniciaron su loca carrera por conquistar la Antártida. En este libro se cuentan las hazañas de estos viajeros suicidas. La diferencia con las numerosas obras escritas con anterioridad es el rigor y la rigurosa investigación realizada por el autor, que logra desentrañar hasta los más íntimos secretos de una de las últimas grandes exploraciones protagonizadas por el hombre.

Corría 1910 cuando el fotógrafo Martin Johnson, compañero habitual de correrías de Jack London, se embarca junto a su mujer, Osa, en una aventura excepcional: registrar un documental para el Museo de Historia Natural de Nueva York durante un viaje de más de sesenta mil kilómetros por el corazón de África. Su pasión por el exotismo los convirtió en un pareja excéntrica, cuyo deseo de estudiar las costumbres de tribus primitivas y animales salvajes se materializó en la creación del documental como nuevo género cinematográfico. En esta expedición descubrieron el lago Paraíso, realizaron los primeros safaris aéreos sobre el Kilimanjaro, vivieron momentos de tensión y conocieron etnias sorprendentes... Cuatro años de viaje reunidos en este libro: las memorias de una exploradora legendaria.

Robert D. Kaplan, de la revista The Atlantic Monthly, recorrió con una mochila y un bloc de notas el África Occidental y los enclaves fundamentalistas de Egipto y Irán, para internarse a continuación por la India, Pakistán y el sudeste asiático.

Un libro fascinante en torno a un personaje de excepción, el emperador etíope Haile Selassie, que gobernó Etiopía como monarca absoluto durante casi cincuenta años, hasta que en 1974 fue derrocado por un Consejo Revolucionario. Ryszard Kapuscinski viajó a Etiopía, se sumergió en un país azotado por una guerra civil, y con cautela, superando desconfianzas y temores, logró entrevistar a los antiguos dignatarios de la corte imperial, así como a los servidores personales del Emperador, en su día dedicados a los más variopintos e insólitos menesteres. Los relatos orales que forman este libro son a veces sobrecogedores, trágicos, o increíbles, pero siempre extraordinariamente apasionantes, componiendo el rompecabezas de una Etiopía más próxima a una espeluznante pesadilla que al sueño de las mil y una noches en el que Selassie creía vivir. Se dice de este libro que puede leerse simultaneamente como una crónica de la realidad de Etiopía, una alegoría de la situación en Polonia, una parábola sobre la autocracia y como literatura sutil, elgante, irónica, absorbente.

"Me fui A África a morir, pero África me divirtió, fue amable conmgo y no quiso matarme inmediatamente. Me dije a mí misma que no tenía prisa". Así se expresaba Mary Kingsley al recordar su primer viaje a África, cuando ella tenía treinta años y el siglo XIX estaba a punto de acabar. Hija de un médico vagabundo y de una fiel chacha, a la muerte de sus padres Mary decidió reinventar su vida, y enfiló hacia la costa occidental del continente africano. Muy pronto sus aventuras se dieron a conocer y Rudyard Kipling llegó a decir que era la mujer más valiente que había conocido. Su carácter intrépido y su talante de escritora quedaron reflejados en el libro de memorias Travels in West África.

Rudyard Kipling -novelista, poeta, brillante periodista y uno de los grandes autores de narrativa breve en lengua inglesa, aparte de un incansable viajero- dejó su India natal para recorrer el sudeste asiático, camino que le llevará hasta Japón, país que visitó entre abril y mayo de 1889. En esa época Japón se debatía entre la occidentalización y sus propias tradiciones, por lo que la casualidad hizo de Kipling uno de los poquísimos grandes escritores occidentales que pudieron contemplar y describir el Japón moderno en los momentos mismos de su gestación, en pleno período revolucionario Meiji.

En este ameno texto de Kipling, el ritmo de narración marcado por su autor cautiva al lector, mediante una combinación sostenida de genial ironía y de brillantes pinceladas descriptivas. Kipling contrasta el Japón tradicional, rebosante de refinada belleza, con las refor- mas modernizadoras de un país que, sin perder conciencia de su riqueza estética y su originalidad, adopta a marchas forzadas mode- los occidentales. Y todo ello aderezado con sus peculiares ideas sobre el orden imperial inglés de la época, pues no hay que olvidar que Kipling se formó en el ambiente de la élite inglesa de la India colonial. Por último, el ensayo introductorio y las notas del novelista y ensayista Emili Olcina, autor también de la traducción, ensancha y enriquece el panorama del conjunto del libro situando el viaje de Kipling al Japón en sus varios contextos: histórico, político, biográfico y literario. Por todo ello se trata de una obra muy recomendable.

Con sólo 18 años el escritor británico Patrick Leigh Fermor cruzó Europa a pie, desde Rotterdam hacia Constantinopla, hoy Estambul. Inició su viaje a finales de 1933, cuando Hitler acababa de llegar al poder en Alemania, y no regresó a casa hasta 1937. Es un viaje en el espacio y en el tiempo, un periplo iniciático desde la adolescencia hacia la vida adulta, durmiendo unas veces en establos y otras en castillos de cuento de hadas. A lo largo de su viaje descubrió muchas cosas: historias, lenguas, paisajes, religiones, y gentes de distintas civilizaciones. Pero no fue hasta 1977 que Leigh Fermor se decidió a poner por escrito este excepcional viaje, dividido en tres volúmenes, donde El tiempo de los regalos es la primera parte del viaje, hasta Hungría.

Por el hecho de estar escrito cuatro décadas después, en El tiempo de los regalos la narración, sin perder la mirada inocente, primeriza, se enriquece con la perspectiva del adulto y su aprendizaje cultural posterior, tiñéndose así de una imprecisa, profunda melancolía. Parte del secreto de este libro está en la coexistencia de esas dos personas. En resumen, nos encontramos quizás ante uno de los mejores libros de viajes que se han escrito nunca.

Este libro destaca por encima de todos los recientemente publicados sobre Afganistán. Ofrece la opinión apasionada de una gran escritora, Doris Lessing (Irán, 1919), que se sumergió en 1989 en este país en eterno conflicto para contemplar con sus propios ojos la realidad de un pueblo maltratado. Gracias a la invitación de una asociación humanitaria viajó por caminos polvorientos, contempló pueblos arrasados por la guerra y visitó campamentos de refugiados. El terror, la miseria y el hambre destrozan el corazón de una mujer que, por una vez, adopta el papel de reportera para contar con precisión la invasión de la Unión Soviética y el exterminio de un pueblo.

A pesar de no tratarse propiamente de literatura, este libro merece ser incluido en un apartado de libros para viajeros, ya que por primera vez un libro recoge la esencia del fascinante mundo de los mercados, combinando más de 300 fotografías del fotógrafo Jordi Llorens, en las que ha captado la belleza de los mercados tradicionales, los colores y los olores, la variedad de razas y formas de vida, las costumbres, los rituales cotidianos, etc., y los textos de Sergi Ramis, gran viajero y conocedor de los mercados tradicionales de cualquier parte del mundo. El libro hace un viaje por los mercados de todos los rincones de la Tierra y la intensidad febril de estos queda reflejada en las espectaculares fotografías que recoge el libro.

Mercados del mundo adentra al lector en la vida y las actividades humanas que se generan en los mercados y su entorno, recorriendo todos los lugares del mundo, desde el punto más remoto de la superficie de la Tierra hasta el más transitado. El libro se estructura en tres grandes apartados: El mercado, punto de encuentro muestra los lugares donde se sitúan los mercados: en los márgenes de los caminos, los ríos, en el exterior de las ciudades, las plazas...; Vidas que se cruzan, un capítulo dominado por la gente: la vida previa al mercado (gente que va hacia el mercado), los vendedores, los compradores, la gente que vuelve a casa con la compra, la vida en las casas, los rituales vinculados a la comida...; y finalmente, l banquete de las sensaciones, donde se muestran los productos principales: desde los productos básicos (trigo, arroz, carne, pescado...) a los elaborados (ropa, sombreros...), mostrando además imágenes de los procesos de producción: campos de arroz y trigo, pescadores...

Se trata de un libro lleno de ideas útiles y sencillas, muy apropiado para iniciarse en el viaje independiente y alternativo, fuera de los circuitos organizados, con sugerencias fruto de la experiencia del autor sobre como hacer frente a los imprevistos. Jordi Llorens demuestra que la aventura está al alcance de todos, recogiendo aquí recuerdos y experiencias de sus numerosos viajes, cada una de las cuáles es una excusa válida para hablar de temas prácticos relacionados con el viaje expuestos desde la visión del autor, como la organización del viaje, el transporte, el alojamiento, el presupuesto, la salud, y muchos otros. Sirven de introducción viajeros que han hecho historia y con los que el autor se confunde en afinidades. Se trata, pues, de una interesante mezcla de libro de viajes, de vivencias, de reflexiones y de consejos. Además, por su temática y filosofía, creemos que se trata de una obra muy coincidente con el perfil de viajero de Viatgeaddictes.

En enero de 1935 Ella Maillart sale de Beijing hacia el interior con su compañero, Peter Fleming, corresponsal del Times. Se trata de atravesar China de este a oeste, llegar a los oasis prohibido de Sianking, y pasar de allá a Cachemira, por las cumbres del Pamir y el Karakorum.

Esta obra es la ganadora del premio Grandes Viajeros de Ediciones B en su edición 2001. el autor, el periodista y escritor Fernando Martínez Láinez, viaja a Rumania por primera vez como enviado especial para cubrir la caída del brutal régimen de Nicolae Ceaucescu, y se entusiasma con la leyenda del conde Drácula. A partir de este momento realiza un seguimiento obsesivo por la vida y la obra de tan sanguinario personaje, prestando especial atención a los detalles que rodean su figura y los paisajes que le acogen. En primer lugar recorre el país teniendo como guía de viaje el Dràcula de Bram Stoker, una obra cumbre que marca su destino. En segundo, para no olvidar el tiempo en que vive y moverse por ciudades y sitios de su tiempo. Una oportunidad magnífica para conocer Rumanía, un país próximo y lejano al mismo tiempo, y sumergirse en las maravillas y miserias de sitios tan fascinantes como Bucarest, Transilvània, el castillo de Poienari...

En 1973 el escritor Peter Matthiessen y el zoólogo George Schaller emprendieron una expedición a la Montaña de Cristal, en la meseta del Tíbet, para estudiar los hábitos de un animal no muy conocido: el bharal o cordero azul himalayo, aunque su auténtica esperanza era poder ver al más hermoso y raro de los grandes felinos, el leopardo de las nieves, del que se cree quedan menos de 3.500 ejemplares. Para Matthiessen, adentrarse en la tierra de Dolpo, último enclave de la cultura tibetana en estado puro, era mucho más que una expedición naturalista o una aventura. Así describe los paisajes que rodean a la Montaña de Cristal, cuenta historias relacionadas con los lugares que cruza, reflexiona sobre las enseñanzas del budismo y sobre pasadas experiencias de su propia vida. Se trata, pues, de un ameno, bello e interesantísimo libro que no es un libro de viajes al uso, aunque sea la narración de un viaje real en el que, de forma magistral, intercala en la historia abundantes elementos para la reflexión.

Rosa Montero es una magnífica escritora comprometida. Sus textos jamás resultan superficiales: aprovecha cada línea para hablar de la injusticia, de la miseria, de la desigualdad... de un mundo demasiadas veces injusto y violento. Y cuando escribe de viajes no hace excepciones. Recorre el Planeta con los ojos bien abiertos y el corazón encogido, y lo cuenta de una forma apasionada y recia. Para este nuevo libro ha recuperado viejos reportajes publicados a lo largo de 20 años en el diario El País. Reportajes en los que no se limita a recorrer bellos parajes y analizar superficialmente las costumbres de sus habitantes. La periodista recorre Irak, Australia, China, el Polo Norte, Alaska y el Sáhara, y centra buena parte de su atención en los marginados y los perdedores, que curiosamente suelen ser aquellos que viven desde hace siglos en esos lugares de ensueño. Pueblos condenados en muchas ocasiones a perder sus costumbres, a abandonar sus raíces culturales, a vivir en la estrechez, a perder su identidad.

Mujeres viajeras, intrépidas y aventureras han existido a todas las épocas, aunque casi todas han estado silenciadas y olvidadas por la historia, escrita por los hombres. A pesar de los pesares, durante siglos un puñado de mujeres han contribuido con sus viajes al conocimiento geográfico y participado en importantes acontecimientos históricos. En esta obra se narran las vidas de estas mujeres poco conocidas, pero con una existencia apasionante. Desde religiosas vagabundas hasta mujeres pirata, damas victorianas, institutrices, cortesanas, damas del desierto, pioneras de la aviación, etc.

Se trata de una peripecia vital, una experiencia compartida por dos hombres, un escritor y un fotógrafo, con un destino definido: el baobab, los baobabs diseminados por los cuatro puntos cardinales de Botswana (Kubu, Baines, Nxai, Moremi o Chobe). Un viaje a la caza y captura del árbol más grande y legendario del mundo, el primer árbol que los dioses plantaron sobre la Tierra. Un viaje en pos del paraíso perdido, donde las raíces del baobab se funden con las raíces de uno mismo, donde el descubrimiento y el reconocimiento de los baobabs es un viaje de autoconocimiento. Un viaje con las mil y una penalidades del gentilhombre europeo incapaz de enfrentarse a una plaga de mosquitos, a un rugido de león o a unos neumáticos poco aptos para el desierto. Unas páginas muy agradables de leer, con toques de humor e ironía, y que trasladan al lector a los cautivantes paisajes africanos.

La autora relata en este libro una odisea fascinante: un viaje a pie de varios meses por el Outback, el interior desértico de Australia, en compañía de una tribu de aborígenes cuyas leyes de convivencia nada tienen en común con las nuestras. Esta tribu aborigen, irremisiblemente condenada a la desaparición, quería traspasar su ancestral cultura a una persona de otra civilización y para hacerlo la escogieron a ella, una norteamericana en la cincuentena y que se había interesado en establecer contacto con grupos indígenas. El aprendizaje fue duro, pues a lo largo de esta extraña peregrinación tuvo que desprenderse de todas sus pertenencias materiales para poder gozar al fin de una auténtica comunicación con la naturaleza. Al coraje que demostró afrontando las penalidades del viaje, se sumó luego el esfuerzo de resumir las vivencias en esta obra. Con su testimonio, la autora manifiesta su voluntad de dar a conocer una espiritualidad destinada a reconciliar el ser humano con la naturaleza. Se trata, pues, de un libro bastante entretenido, que se lee rápido, y que además del propio interés de la travesía por el Outback plantea una serie de preguntas con mensaje que nos debería hacer reflexionar sobre el tipo de vida que llevamos en las sociedades llamadas civilizadas.

Aprovechando la estancia en la ciudad de los rascacielos del autor como director del Instituto Cervantes, cargo que ocupó desde el 2004 hasta el 2006 aproximadamente, Muñoz Molina nos ofrece un recorrido personal por esta impresionante ciudad que no deja a nadie indiferente. Desde la primera página, en la cual el autor describe la sensación que le produce despertarse por primera vez en la ciudad en un hotel de Broadway, el libro cautiva al lector por la sensibilidad con qué está escrito y por la capacidad de fijar sobre el papel muchas de las sensaciones que al viajero le provoca Nueva York. Muñoz Molina se refiere también al sentimiento de tristeza que impregna la ciudad desde el 11-S. Una lectura indispensable para los amantes de la ciudad de las ciudades, como mí me gusta denominarla, y también para aquellos que quieran acercarse a ella.

Una vez por semana y durante más de dos años, Azar Nafisi, una profesora de literatura de la Universidad de Teherán expedientada por negarse a llevar el velo, reunió en su casa a siete de sus aiumnas para leer y comentar algunas de las novelas occidentales prohibidas por el régimen de los ayatolás. Poco a poco, superada la timidez inicial, las jóvenes estudiantes empezaron a expresarse con libertad, no sólo sobre las novelas de Jane Austen, Henry James, F. Scott Fitzgerald y Nabokov sino sobre sí mismas, sus sueños y frustraciones. En aquellos libros habían encontrado una alternativa valiente a la tiranía ideológica a la que estaban sometidas y la adoptaron como un desafío.

El Hindu Kush es la más al oeste de las grandes cordilleras que, presididas por el Himalaya, forman, en el corazón de Asia central el conjunto montañoso más colosal del mundo. Es aquí, en el Hindu Kush del nordeste de Afganistán, que Eric Newby, exmarinero y héroe de guerra convertido en vendedor de alta costura, decide realizar su sueño de hacerse explorador. Sin experiencia previa como montañero, se lanza a la conquista del formidable Mir Samir, entrando en el Nuristán, visitando así parajes que pocos lectores tendrán la ocasión de conocer excepto por este libro.