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Viaje largamente deseado, pero realizado sin hacer lo clásico que es conduciendo como hubiese sido lo ideal, sino visitando tan solo tres ciudades concretas y habiéndome movido en avión para llegar a ellas. Este viaje es como haber vivido alguna película o serie de televisión en primera persona, pues la mayoría de los paisajes y ciudades visitadas, las hemos visto miles de veces en el celuloide. Es un viaje recomendable y maravilloso.
California es un estado federado de los Estados Unidos situado en la costa suroeste del país, ocupa una superficie de 410.000 km². Con estos datos, California se consolida como el estado más poblado de Estados Unidos y el tercero con mayor extensión (después de Alaska y Texas). La zona fue habitada por los nativos americanos antes de las primeras expediciones europeas en el siglo XVI. España colonizó las áreas de la costa del territorio en 1769, antes de que éste pasara a formar parte de México tras la Guerra de la Independencia de México (1810-1821). California fue parte del territorio mexicano hasta la guerra entre México y Estados Unidos de 1846-1848. Al término de la guerra, y como condición para la paz, la República Mexicana fue obligada a ceder el territorio a los Estados Unidos en el Tratado de Guadalupe Hidalgo. La Fiebre del Oro en el período 1848-1849 provocó una inmigración de 90.000 estadounidenses procedentes del resto del país. Finalmente, California se convirtió en el 31º estado de los Estados Unidos en 1850.
Pese a que su clima predominantemente soleado ha dado una imagen de cierta dejadez de sus habitantes, en comparación con el resto de la costa occidental de los Estados Unidos, la economía de California está entre las 7 potencias económicas más importantes del mundo (alrededor de 1,55 billones de dólares, datos de 2004), lo que representa el 13% del Producto Interior Bruto (PIB) de Estados Unidos, que asciende a un total de 12 mil millones de dólares. Las principales actividades económicas del estado son la agricultura, el ocio, la energía eléctrica y el turismo. En California se localizan algunas de las regiones económicas más importantes de Estados Unidos, tales como Los Ángeles (entretenimiento, ocio); California Central Valley (agricultura); Silicon Valley (informática y alta tecnología) y Napa Valley (vino).
Según he leído, en California hay unos 36 millones de habitantes, de los cuales 32% es de origen hispano, por lo cual es fácil moverse por California hablando castellano; y extrañamente sólo un 4% de la población es de color. Los indios nativos americanos representan el 1% de la población, unos 360.000 de 500 tribus repartidos en unas 300 reservas.
Fecha del viaje
Del 2 al 14 de abril de 2009 (Semana Santa).
Itinerario
En esta ocasión, teniendo en cuenta el escaso tiempo del que disponía, opté por las tres ciudades que más me apetecían y de las cuales me habían hablado muy bien. El orden es producto de la casualidad, de haber comprado los billetes por este orden. En este destino no importa el orden de nuestra visita. Yo lo he disfrutado así, pero podría hacer de cualquier manera.
Me he quedado con ganas de conocer otras áreas, como podrían ser los parques nacionales de Joshua Tree, Yosemite, o Death Valley. Tampoco visité Los Ángeles, pero es un destino plausible y atractivo per se, sobre todo sus alrededores. El motivo de no visitarlo es que todos mis amigos que habían estado previamente en California me habían dicho que Los Ángeles es una ciudad inmensa y que, aparte de poder visitar Hollywood, el resto es bastante menos interesante. Teniendo en cuenta los pocos días disponibles con los que contaba, opté por abandonar la idea de visitar LA, al menos en esta ocasión. Estoy segura que algún día tendré la oportunidad de visitar Los Ángeles. Otros sitios de interés en la zona, y que yo no visité, podrían ser las montañas y lagos de Shasta Cascade, en el norte del estado, o también Palm Springs, la Baja California, ...
Días 2-3: San Diego
Día 4: San Diego - Las Vegas
Día 5: Las Vegas
Día 6: Las Vegas - San Francisco
Días 7-11: San Francisco
Día 12: San Francisco - Nueva York - ...
Día 13: ... - Barcelona
Dinero
Cambié dinero antes de salir de Barcelona y me dieron 1,26 dólares por euro. También pagué muchos gastos con la tarjeta visa: en USA se utiliza el dinero de plástico para pagar casi todo.
Gastos del viaje
+ 789 € (vuelo BCN-NY-San Diego-San Francisco-NY-BCN)
+ 275,35 € (2 vuelos internos)
+ 160 € (Transportes: autobuses interurbanos)
+ 830 € (Hoteles)
+ 680 € (Restaurantes, jugos y supermercados)
+ 28 € (Souvenirs y varios)
+ 440 € (Excursiones y entradas)
= 3.202,35 € Total del viaje
Presupuesto diario medio: 153 €/día, vuelos aparte.
Visado
Es obligatorio llevar el pasaporte vigente y guardar la tarjeta de entrada hasta el final del viaje (cuando nos será reclamada en la aduana del aeropuerto). Los ciudadanos de la Unión Europea, Estados Unidos, Canadá y Australia no necesitan visado, aunque los estadounidenses deben pagar una tasa de 100 dólares (en efectivo), los canadienses una de 55 dólares y los australianos una de 34 dólares, mientras que los países de la Unión Europea y los neozelandeses no deben pagar ninguna tasa. Al entrar en el país se entrega un permiso de 90 días, renovable para 90 días más.
Paseo Reina Elisenda de Montcada, 23 - 08034 Barcelona
Tel. 93 280 22 27; Fax 93 280 61 75
Atención público de Lunes a Viernes de 9 a 13 horas.
Desde el pasado 12 de enero de 2009, quien quiera viajar a Estados Unidos procedente de unos de los países en los cuales no se necesita visado tiene que pasar por el trámite de solicitar el visado a través del ESTA (Electronic System for Travel Authorization). Este es el caso de los ciudadanos españoles.
Yo pasé el trámite un mes y medio antes de partir y todo fue rápido y sin más que rellenar la ficha de la web del ESTA. Al acabar de rellenar las fichas enseguida se me comunicó que mi petición estaba aprobada. Puro trámite, pero es importante no olvidarse de él!.
Salud
No es necesario vacunarse de nada concreto para entrar en Estados Unidos. No tengo nada que destacar en este apartado. Yo como siempre, me llevé mi pequeño botiquín de viaje para pequeños contratiempos. Nada concreto a destacar.
Seguridad
Viajando como mujer sola, debo decir que me he sentido muy tranquila y muy segura durante todo el viaje. Como es lógico tampoco tiento mi suerte y soy sumamente precavida.
Los robos seguro que ocuerren, pero no tienen porque pasar si uno vigila los objetos de valor que lleva. Evidentemente se aconseja viajar sin joyas ni ostentaciones externas (incluso las cámaras deben ser consideradas elementos de ostentación). Mi experiencia fue del todo positiva y por el resto, sólo tener las habituales precauciones que se tiene en cualquier viaje (o cuando se pasea por Barcelona), sobre todo en lugares de aglomeraciones de gente y en horas nocturnas y lugares con poca iluminación.
Transporte
Teniendo en cuenta las características de mi viaje, visitando sólo 3 ciudades concretas de Estados Unidos, no puedo hablar mucho de las carreteras, sólo que las pocas que vi estaban bastante bien.
Taxi. Tomé diversos y no son caros. Algunos taxistas se toman la propina por su cuenta, por lo que a veces he tenido que protestar. También decir que tanto en Las Vegas como en San Francisco descubrí una nueva manera de llegar a los hoteles que es en furgoneta compartida. A la salida de la terminal hay cuatro o cinco empresas distintas ofreciendo estos servicios por el mismo dinero, y es un puerta a puerta, que igual sirve para la vuelta hacia el aeropuerto. Muy práctico!.
Avión. Tomé 2 vuelos internos que resultaron ser 4 porque eran vía Los Ángeles. Todos ellos fueron relativamente puntuales y todo muy correcto. Los vuelos internos de American Airlines me sorprendieron porque aparte de un vaso de agua no dan nada más (no dan nada de comida), sin importar si son vuelos cortos o vuelos de 5-6 horas, como el de Nueva York a San Diego o de San Francisco a Nueva York. Mi equipaje salió enseguida. En todos los vuelos realizados hice previamente el check-in online y todo el proceso resultó ser óptimo.
Otras compañías aéreas americanas a tener en cuenta para los vuelos internos: Delta Airlines • Jet Blue • Airtran • Frontier • Southwest • Midwest • Sun Country • US Airways • Virgin America • Continental • Alaska/Horizon • Northwest.
Autobús. Los autobuses interurbanos son una buena y barata opción para moverse por el país. Las diferentes empresas que operan entre las ciudades tienen un precio similar y, por tanto, lo que debemos hacer en el momento de escoger viajar con una u otra es fijarnos en el tipo de autobús que ofrecen. Yo no tengo experiencia de haber cogido autobuses en Estados Unidos, pues era una opción que robaba demasiado tiempo teniendo en cuenta mi poco tiempo de estancia en el país.
Información general sobre autobuses en California: California Buses Directory. Empresas de autobuses para ir de ciudad a ciudad en todo Estados Unidos: Coach USA • Greyhound. Empresas de autobuses especializadas en California: AC Transit • Sam Trans.
Tren. Yo no tomé ningún tren durante este viaje. Compañías de ferrocarriles en California: Caltrain • Amtrak.
Coche. Creo que puede ser una buena opción para recorrer los diferentes destinos, pero no para ir de un destino a otro a no ser que dispongamos de muchos días para viajar. Es aconsejable reservar un coche por internet y luego recogerlo en el aeropuerto de llegada. Hay que tener en cuenta que en EEUU sólo pueden alquilar coche los adultos mayores de 25 años. El precio medio de alquiler son unos 180 $ por semana y suelen exigir una fianza de entre 250 y 1.000 $. Todos los coches son automáticos, lo que conlleva otra forma de conducir a la que la mayoría de europeos no estamos acostumbrados.
Empresas de alquiler de coche en el aeropuerto de San Diego: Advantage rent a car • Alamo rent a car • Dollar car rental • Enterprise car rental • Fox rent a car • Pacific rent a car • Payless car rental • West Coast rent a car • Thrifty car rental • Avis rent a car • Hertz rent a car • National car rental.
También creo que alquilar una caravana es una muy buena opción, que nos facilitará el desplazamiento y el alojamiento. Es una opción muy común para recorrer California: Cruise America rental • Motorhome rentals • El Monte RV • Private Motorhome RV rental • Camper USA • Motorhome rental California • Corona Motorhome rentals.
Alojamiento
Estados Unidos ofrece muchos hoteles bien de precio si no pretendemos dormir en el centro de la ciudad. En mi caso quise dormir en el centro, por lo que elegí los hoteles según recomendación de amigos y por ubicación. Tampoco los considero caros. Fuera del casco urbano es una buena opción si se ha alquilado previamente un coche. Me sorprendió el precio económico de los hoteles en Las Vegas.
Comentar que mayoritariamente las habitaciones son mucho más grandes que en los hoteles de Barcelona. Los americanos lo tienen todo a lo grande. Esta vez salí de Barcelona con todos los hoteles reservados. Al hacer las reservas, sobre todo, preguntad si las tasas e impuestos están incluidos en el precio, pues en la mayoría de precios que dan nunca incluyen los impuestos. Y el precio final cambia definitivamente.
Gastronomía
California es el estado conocido oficialmente por el culto al cuerpo y por la consciencia de la salud. En él se ve a muchísima gente haciendo deporte. Por la parte de la gastronomía, como que tienen por un lado todas las plantaciones de verduras y frutas (como si fuera mediterráneo) y todos los vinos, le hace ser un estado diferente al resto de Estados Unidos. Además, hay que tener en cuenta la influencia de los inmigrantes, tanto mexicanos como asiáticos o italianos.
Para mí lo más destacado de la cocina californiana fue el pescado y, sobre todo, el cangrejo Dungeness, típico de la costa, de Alaska a San Diego. Hay miles de recetas ofrecidas por los restaurantes californianos y las que yo probé deliciosas, como el crabcake.
Quiero destacar las enormes raciones que sirven, por lo que hay que mentalizarse de que se come mucho (si uno quiere, claro). Los horarios oficiales para comer al mediodía son las 12 y la cena a las 18:00, pero se puede ir más tarde sin problemas. El desayuno es el rey de las comidas americanas: comen un gran plato que abarca huevos, bacon, crêpes, cereales con leche, judías, salchichas...
La carta de los restaurantes no es la misma al mediodía que por la noche: para el almuerzo es más sencilla y ofrece algún bocadillo, para la cena acostumbra a ser algo más sofisticada.
Ghirardelli es una de las marcas de chocolates más famosas en California y originaria de San Francisco. Boudin, por su parte, es desde 1849 la panadería más famosa de San Francisco. También tiene varias tiendas/cafés por la ciudad. Su sede principal, en Fishermans Wharf, posee también un museo sobre su historia y en el que se pueden degustar diferentes tipos de pan y además se puede ver como lo producen (cuesta $3).
Los vinos californianos son un punto y aparte: el 90% de los vinos estadounidenses provienen de California. Las variedades cultivadas son herencia del know how trasladado por los europeos cuando llegaron a estos preciosos valles. Se encuentran blancas Chardonnay (que tanta fama ha dado a los caldos californianos), Sauvignon blanc (a veces llamado aquí Fumé Blanc), Chenin Blanc, Riesling, Pinot Blanc, Colombard y Semillon. Estas se cultivan siempre en función de su mejor adaptación al clima de cada terreno, perfectamente regulado por su numeración. Lo mismo ocurre con los vinos tintos, siendo la variedad Zifandel la más extendida, además de la Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinot Noir, Gamay, Syrah, las españolas Garnacha y Cariñena, y la italiana Barbera. Se creó una cepa propia en la Universidad de California a finales de los años cuarenta, cruzando Cabernets y Garnachas.
Se puede decir que el desarrollo del vino en California se ha producido de forma paralela al europeo durante siglos, pero en los últimos 30 años ha despegado con luz propia. Un clima privilegiado, tierras adaptadas al cultivo de la vid, y sobrados medios financieros y técnicos para su desarrollo han hecho que California sea puntera también en vinos.
Los precios de las copas de vino en los restaurantes son entre $10 y $20, y las botellas entre $25 y .... lo que sea!.
La película Sideways (Entre copas en la versión española) dio al vino californiano el reconocimiento mundial que le faltaba. Para saber más sobre el vino californiano: California Wine Institute y California Wine Guide.
Bodegas cerca de San Francisco:
Tuve la suerte de probar, durante una cena, el Pinot Noir Los Carneros de 2007, así como vinos de los viñedos de Robert Sinskey o el Pinot Noir Santa Lucía Highlands de las Bodegas Tudor.
Muchas bodegas se pueden visitar con el Tren del Vino. Realiza un recorrido de 36 millas durante 3 horas, desde la ciudad de Napa hasta Santa Helena y regreso. El tren está meticulosamente restaurado y ofrece la cena. Los precios son $49,50 por el tren y otros $49,50 por la cena. Las 17:30 es la hora para el checkin y a las 21:30 ya está de regreso en Napa. Es una bonita experiencia!.
Otras bodegas recomendables son:
• Grgich Hills Estate (1829 St Helena Hwy, Rutherford, Napa Valley, Tel. 001 707 963 784). Ubicado en el corazón del Valle de Napa, producen vinos orgánicos en una granja de 366 acres.
• JC Cellars (55 4th Street, Oakland, Tel. 001 510 465 5900). Las bodegas JC son bodegas urbanas de taller artesanal, que surge de las más finas viñas californianas para producir un vino que nos recuerda a los más afrutados por su complejidad y sofisticación a los mejores vinos franceses.
• Orfila (13.455 Pasqual Road, Escondido, Tel. 001 760 738 6000), que ha ganado más de 1.300 medallas por sus caldos.
• Bernardo Winery (13.330 Paseo del Verano Norte, San Diego, Tel. 001 858 487 1866). Es la bodega más antigua del Sur de California, opera desde 1889.
En cuanto a cervezas...
Información general sobre cervezas artesanales en la Bahía de San Francisco: San Francisco Beer Guide. Interesante saber que una vez al año tiene lugar el San Francisco Beer Festival, normalmente a finales de abril.
Algunas empresas cerveceras de la zona son Anchor Brewing Company (1705 Mariposa St,. Potrero Hill) o también San Francisco Brewing Company, la cual destaca con diferentes marcas como 21st amendment, Speakeasy, Thirsty Beer y Gordon Biersch.
Clima
Durante los días que yo estuve en esa zona, y teniendo en cuenta que eran principios de abril, tuve casi siempre sol (alguna aparición refrescante de lluvia en San Francisco). El viento soplaba bastante, por lo que es recomendable ir con chaqueta. En San Diego tuve temperaturas muy agradables, en San Francisco las noches eran frescas, y como es lógico, en Las Vegas y en el Grand Canyon, por ser desierto, hacía bastante calor, unos 27ºC. Información meteorológica sobre el estado de California en CA: Weather Underground.
Diferencia horaria
Durante nuestro horario de invierno tienen 9 horas menos.
Guía de viaje
Californie. La guide du Routard, versión francesa (edición 2008).
Curiosidades
• Páginas web sobre Arnold Schwarzenegger, gobernador de California: Schwarzenegger.com y Governor Arnold Schwarzenegger.
• No se puede fumar en muchos sitios exteriores, no sólo en los interiores.
• Raramente se ofrece el desayuno en los hoteles americanos.
• Las propinas forman una partida per se en un viaje a USA. No sólo en los restaurantes se espera que se dé una propina (gratuity) de como mínimo un 15%, sino que muchísimos profesionales tienen su "botecito" al lado y esperan que se les dé propina.
• Los precios se dan siempre sin impuestos, por lo que es importante no dejarse engañar si algo nos parece barato. Deberemos añadirle un 17% (más la propina correspondiente).
• Curiosamente los inodoros públicos americanos no tienen tapa, no se cierran. También he podido observar que muchas veces la parte circular donde nos sentamos no cierra su círculo, sino que deja una parte abierta por la parte frontal. Todavía no he entendido el motivo de tan extraño inodoro (?).
• Información sobre películas rodadas en San Francisco: Film sites in San Francisco.
• Informaciones diarias sobre movimientos sísmicos en California/Nevada: U.S. Geological Survey - Earthquake Hazards Program.
• Necesitaremos un adaptador para los enchufes: en USA son de dos clavijas planas.
• En San Francisco los nombres de las calles están escritos en el suelo, en el cruce de las dos esquinas, así como en un letrero verde a media calle, antes de llegar al cruce. Para mi entender muy útil.
• Si queremos ver celebridades que viven en California, sobre todo en Hollywood/Los Ángeles), consultad Seeing stars in Hollywood. En esta web también se pueden consultar dónde se han rodado la mayoría de películas de Hollywood desde 1930, muy interesante para los cinéfilos!.
• En el transporte público siempre hay que entregar el importe exacto.
• Las Vegas no es la capital del estado de Nevada, sino Carson City.
Información general de California y Las Vegas en Internet
• California Travel & Tourism en español
• California Tourist Guide
• Touring California
• Welcome to the State of California
• Nevada Tourism
• The official Nevada travel and tourism website
GUÍA Y RELATO DE VIAJE
SAN DIEGO (California)
El viaje empieza con el vuelo Barcelona - New York (JFK) de American Airlines (vuelo 151) de 8 horas y 19 minutos para recorrer los 6.513 km que separan ambas ciudades. En el vuelo dan unos de los dos papeles que se deben rellenar y entregar en aduana, en el control de pasaportes. El otro papel necesario lo dan en la zona del control de pasaportes. Quien tenga un vuelo de conexión con poco tiempo es recomendable que corra al salir del avión, pues siempre hay muchas colas. Una vez pasado este trámite hay que recoger la maleta y volver a facturarla para el siguiente vuelo también de American, el AA127 con destino a San Diego. El vuelo tarda casi 6 horas para cruzar el continente americano, 4.015 km hasta la costa oeste.
En San Diego son 3 horas menos que en New York, o sea 9 horas menos que en Barcelona. Llego al aeropuerto de San Diego (SAN) a las 7 de la tarde. Del aeropuerto hasta el centro el taxi me cuesta $11,40, propina aparte. La otra opción hubiese sido tomar el autobús 992 lleva hasta el downtown por $2,25. Otra buena opción sería el tren. El tranvía es la otra buena opción a tener en cuenta. Teniendo en cuenta las muchas horas de vuelo y lo cansada que estaba, el taxi era mi mejor opción.
El 500 West Hotel es de lo más barato y correcto que hay en San Diego, ya que por 40$ se puede tener una habitación individual.
The Sofia Hotel (one fifty west Broadway, San Diego, tel. 001 619 234 9200) es un hotel histórico totalmente reformado y que ofrece habitaciones extremadamente acogedoras y silenciosas. Wifi es gratuito y tiene un gimnasio que también ofrece masajes y clases de yoga. Además los fines de semana, tanto sábado como domingo, ofrecen un paseo guiado gratuito de una hora de duración por el distrito de Gaslamp. A partir de 150$. El hotel se llama así por la sobrina de los propietarios. Fue construido en 1915 y desde 1926 convertido en el Pickwick hotel, de estilo neoclásico, y era el más lujoso de San Diego de la época. Funcionó siempre como hotel con diferentes renovaciones hasta enero de 2006, en que la actual propiedad lo compró y lo reformó profundamente. La estación de autobuses de Greyhound está al lado mismo del edificio y la estación de trenes está a dos manzanas.
Los golosos, como yo, deben entrar en Chocolat (509, 5th Avenue, San Diego), definitivamente entre pasteles y helados es la perdición. Currant (140 west Broadway, San Diego) es una simpática brasería muy bien ubicada en la que vale la pena comer o tomar un cocktail antes o una copa después de haber cenado.
En San Diego evidentemente lo más recomendado es comer pescado y marisco. Yo me decidí por The Fish Market (750 north harbor drive, San Diego). Yo comí deliciosamente en la parte de abajo, que es más casual, pues en el primer piso se encuentra Top of the Market que es más sofisticado. En el restaurante caben unas 700 personas y tiene unos balcones fantásticos para cenar con vistas a la Bahía de San Diego. Tienen varios restaurantes en California y además son los mayores distribuidores de pescado de California, también tienen piscifactorías y granjas de ostras. The Oceanaire (400 J street, San Diego) es otro buen restaurante ubicado en el centro de la ciudad, en el distrito de Gaslamp. Yo lo conocía por haber comido en Oceanaire Boston justo hace un año, y allí había disfrutado mucho, así que me decidí por probar el de San Diego que también me convenció. Su interior está inspirado en el de un barco y tiene una parte de "oyster bar", una sala privada para acoger a unos 60 comensales. Platos como el pastel de cangrejo, las patas de cangrejo rey o el lenguado negro de Baja California, hacen que sea toda una experiencia gastronómica. Reciben pescado de todas partes del mundo y el servicio es excelente!.
SAN DIEGO. Cuando se habla de la ciudad más extensa de California lo lógico es pensar en Los Ángeles, pero es un error porque el "honor" corresponde a San Diego. La historia de San Diego está íntimamente unida al mar, gracias a su puerto natural en el que anclaron los primeros conquistadores españoles a principios del siglo XVIII y también gracias a la marina estadounidense que tiene aquí una importante base. En una visita rápida San Diego no debe faltar un paseo por Balboa Park, donde se encuentran sus principales museos y centros de arte, aparte del zoológico y el Sea World donde podemos encontrar la orca "catalana" Ulises trasladada allí en 1994, la Old Town (el núcleo originario de la gran urbe), la estación de tren de Santa Fe (1915), de estilo colonial, o el Museo Junípero Serra sobre las fundaciones del religioso. Ver webcam de San Diego.
El Downtown de San Diego se compone de Little Italy, Embarcadero, Gaslamp District y East Village. El condado o county de San Diego va mucho más allá y abarca Oceanside, Carlsbad/Encinitas, Del Mar/Rancho Santa Fe (la zona más exclusiva), Rancho Bernardo/Carmel Mountain, Kearny Mesa/Miramar, La Jolla, Misión Valley/Old Town, Uptown, Coronado, East County, North Inland y South Bay.
Estando en esta ciudad tuve la sensación de estar en un sitio que irradiaba tranquilidad, salud, buen rollo, ambiente familiar. Curiosamente, algunos amigos me habían comentado que era su ciudad, el destino que se visita una vez, pero que se guarda en el corazón como uno de los favoritos y que se desea volver... y realmente es así: San Diego convence y encanta. Y digo esto cuando yo sólo tuve la oportunidad de ver la ciudad, pero no de recorrer la región como me hubiese deseado.
San Diego acoge varias bases militares, incluyendo puertos de la armada estadounidense y bases de infantería de marina. Es además la sede de la mayor flota naval en el mundo. Uno de los dos centros de reclutamiento de la infantería de marina se ubica aquí. Como prueba de su vinculación histórica con la marina estadounidense, varios buques de ésta se han llamado USS San Diego para honrar a la ciudad. La base naval de North Island también es conocida como la cuna de la Aviación Naval en Estados Unidos.
Geográficamente, San Diego tiene 113 km de costa y está a tan sólo 22 km de la frontera mexicana. Conduciendo una hora y media por el interior de San Diego County se llega al desierto. Y a dos horas y media conduciendo desde Los Ángeles. La ciudad de San Diego ocupa 514 km² (1.316.837 habitantes) y el condado 6.817 km (3.098.269 habitantes). Es la octava ciudad con mayor número de habitantes de Estados Unidos. La Bahía de San Diego es un puerto natural de 19 km de largo y unos 4,8 km de ancho. La bahía está rodeada por las ciudades de San Diego, National City, Chula Vista, Imperial Beach y Coronado. En la parte oeste está franqueado por el Océano Pacífico y por un bulevar de arena llamado Silver Strand. En San Diego hay 93 campos de golf, o sea que para los amantes de este tranquilo deporte también es un buen destino.
Mucha de la tierra en el condado de San Diego tiene cultivos de verduras y, curiosamente, de fresas. Por su parte, Temecula es una zona vitivinícola con mucha fama por sus buenos caldos.
Seaworld. La entrada de adulto cuesta $75 y la de niño $65. Abierto de 10am a 6pm (en verano de 9am a 9pm). Para llegar compro un pase de un día en transporte público y pago $5, primero tomo un trolley (tranvía) desde downtown hasta oldtown, y en oldtown el autobús 8 ó 9 que conducen hasta la entrada del enorme recinto de Seaworld. Vale la pena mirar la página web porque ofrecen mucha variedad de espectáculos según temporada. Los espectáculos de los animales tienen diferentes horarios y permiten combinar verlos todos. Es la fiesta de las familias americanas, muy curioso como son, como gastan y como disfrutan. Para no perderse los delfines, los leones de mar, y las orcas, pero hay muchos más espectáculos aparte de estos. Como curiosidad diré que en la entrada registran mochilas y no permiten la entrada de comida y bebida en el recinto, se supone que es por seguridad, pero claramente es para que se consuma en el interior.
Old Town de San Diego, el asentamiento donde fundó la primera misión española el fraile mallorquín Junípero Serra y ahora es un parque histórico del estado de California y recrea la vida mexicana de los períodos 1821 a 1872. En el complejo hay actualmente cinco casas de adobe de esa época, tiendas, restaurantes y un museo. La casa del Estudillo es el mejor ejemplo para ver cómo se vivía en esa época, es una casa con un jardín interior y se han dejado los muebles tal y como estaban. La entrada es gratuita y es un buen sitio para volver al pasado y para comprar unos souvernirs. La mayoría de los que trabajan en la tienda van vestidos con ropa de época.
Seaport Village. Abierto en 1980, son 14 acres de tiendas y restaurantes al lado del mar (54 tiendas y 17 bares/restaurantes). Además varios hoteles de lujo de cadenas internacionales están prácticamente al lado. Es un lugar agradable para pasear al borde del mar y por sus cuidadas tiendas que tienen unos lagos que las rodean y unos puentes de madera colocados graciosamente.
Imágenes del barrio de Gaslamp
Midway Museum, en un portaaviones de la marina americana ya retirado. Es un barco enorme de acero, de los que tantas veces hemos visto en las películas. Se puede visitar todo el barco, los camarotes de los soldados, el puente, la cocina, el hospital militar, y además hay muchos aviones que sirvieron en la II guerra mundial y posteriores acciones, por lo que es muy interesante. Veteranos militares retirados explican sus experiencias y se hace una visita que realmente no podemos obviar en San Diego. Abierto de 10am a 4pm, la entrada cuesta $17.
Gaslamp Quarter, situado en el Downtown, adonde van principalmente los turistas y más si se tiene poco tiempo como yo. Este barrio está compuesto por 161 edificios y aquí encontramos toda la marcha nocturna, con todo tipo de bares y restaurantes, así como antiguos hoteles totalmente reestructurados en hoteles de diseño, edificios de ladrillo visto que son galerías de arte y tiendas de todo tipo. La fiesta y el desfile que coincide con el Mardi Gras (martes de carnaval) es la más concurrida y más loca de todo el oeste de Estados Unidos, y su epicentro es el distrito de Gaslamp.
Spreckels Theater. Abierto el 23 de Diciembre de 1912, fue encargado por el magnate del azúcar John D. Spreckels al arquitecto Harrison Allbright, para conmemorar la apertura del Canal de Panamá. En su época era el mayor teatro al oeste de New York. Es el primer edificio totalmente reforzado por cemento armado, pues acababa de ocurrir el terremoto de San Francisco. Actualmente es la sede del City Ballet of San Diego. El mismo arquitecto construyó en 1910 el clásico y elegante US Grant Hotel y que en 2006 fue comprado por la tribu india Sycuan, siendo completamente remodelado con una inversión de 56 millones de dólares.
Hasta 1986 el Downtown era una área poco atractiva, con bares, prostitución y muy decadente. Fue entonces cuando una comisión se encargó de buscar una idea que le diera un impulso a este distrito y se inventaron el nombre de Gaslamp que viene de las 4 farolas de gas que todavía quedan, y que de hecho son imitaciones de las antiguas, pero siguen iluminando día y noche con gas. El arquitecto John Gerday fue el encargado de diseñar un centro comercial para que pudiera atraer gente y ese centro comercial es el Horton Plaza, abierto en 1985. En 1922 se construyó el Teatro Balboa y fue reabierto en febrero de 2008 como sala de cine. Interesante edificio.
El Museo de William Heath Davis House & Park, abierto de 10am a 6pm y los domingos de 9am a 3pm. Es la casa más antigua de madera que se conserva en San Diego y se ha mantenido como era en su origen. Su propietario original, William Heath Davis, fue el impulsor del "moderno" San Diego.
Skyline de San Diego
Coronado. Encantadora isla que está justo enfrente de San Diego y conectada por un puente de acero enorme o por un ferry desde la zona del Embarcadero. Es una isla elegante y sofisticada. Desde donde llega el ferry, el Ferry Landing, hay las mejores vistas del skyline del Downtown. Su playa está descrita como la mejor playa familiar de USA. Ofrece un gran paseo marítimo, una playa de arena blanca muy ancha y con mucha tranquilidad. Cabe destacar que en esa zona es obligación visitar el Hotel del Coronado. Este hotel, protagonista de muchas películas como Some like it hot y otras, fue construido en 1888 con arquitectura victoriana y además cuenta con grandes vistas al océano. Vale la pena entrar y darse una vuelta por su interior y por sus jardines exteriores enfrente del océano. El hotel es conocido por los habitantes locales como The Del. En la isla viven 26.000 personas y funciona como una ciudad no perteneciente a San Diego. Hasta ella conmutan diariamente más de 45.000 militares que van a la base naval que está en la parte de la isla adonde no van los turistas. Sus playas han sido votadas como las terceras más románticas de todo Estados Unidos.
La Jolla es una ciudad residencial de estilo mediterráneo que no pude visitar, pero sé que vale la pena. En esta zona, con impresionantes villas, viven también muchos actores y sus playas son consideradas las mejores de California. Juntamente con el distrito de Rancho Santa Fe está considerados como el Beverly Hills de San Diego.
Balboa Park es el mayor parque urbano y cultural de todo Estados Unidos con sus casi 5 km² de extensión y sede de 15 museos, ocho diferentes jardines, el zoológico de San Diego, galerías de arte. Es uno de los lugares preferidos de los habitantes de San Diego para pasar su tiempo libre. Dentro de esta parque destacan: el San Diego Air & Space Museum, el Carrousel del parque de 1910 y subirse en él cuesta 2$. El mini tren que funciona de 11.30 a 4.30pm y cuesta $2 montarse durante un recorrido de tres minutos. El teatro de marionetas Marie Hitchock, su espectáculo cuesta $5. El San Diego Automative Museum está dedicado a preservar coches históricos. El San Diego Hall of Champions Sport Museum es el museo de mutideportes más grande de Estados Unidos, distribuido en tres plantas. El San Diego Junior Theatre es un teatro pensado para conciertos y musicales ubicado en la Casa del Prado. El San Diego Model Railroad Museum presenta en miniaturas diferentes modelos de trenes construidos a escala. El San Diego Museum of Art presenta exposiciones de pintores modernistas del siglo XX y otras. El San Diego Museum of Man es un museo antropológico muy interesante. El San Diego Natural History Museum es extremadamente interesante para naturalistas, su entrada cuesta $13. El Reuben H. Fleet Science Center es un museo de la ciencia interactivo y además tiene una pantalla IMAX donde se proyectan películas.
Zoológico de San Diego. Es el parque zoológico más grande de California (2920 Zoo Drive, Balboa Park). Abierto de 9am a 9pm, la entrada cuesta $35. También se puede visitar el Wild Animal Park (15500 San Pasqual Valley Road, Escondido, California 92027-7017), un parque de animales salvajes que se visita a modo de safari, la entrada cuesta también $35.
Es obligatorio acercarse al Japanese Friendship Garden del Balboa Park. Por $3 los fines de semana a la 1,30pm realizan la ceremonia del té y se puede aprender con nativos japoneses el arte de tomar el té.
En la Bahía de San Diego también se puede visitar el Monumento a Cabrillo que es el punto donde en Septiembre de 1542 Juan Rodríguez Cabrillo pisó por primera vez California.
Mission Bay es el área en el centro de San Francisco de nuevo desarrollo, en la que están previstos muchos nuevos edificios y en la que ahora coexisten empresas de innovación, de transportes y demás.
Legoland es una opción divertida, sobre todo para niños (One Legoland Drive, Carlsbad), a una hora al norte de San Diego.
Yo no pude salir en barco por la bahía, pues fui a San Diego en Abril, pero la observación de ballenas es una de las excursiones que se pueden hacer fácilmente desde San Diego, sobre todo desde mediados de diciembre hasta finales de marzo. Empresas que organizan excursiones para verlas: San Diego Whale Watching Expeditions • San Diego Whale Watching Trips. Para los valientes que quieran observar las ballenas de muy cerca en kayak: Whale Watching Kayak Tours. Y en una embarcación diferente, con el barco de la America's Cup: Yacht America Whale Watching.
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Yolanda Vila & Toni Pozo