Londres, capital del reino Unido, es uno de los destinos turísticos más importantes de Europa y del mundo. Su ya larga historia (fue fundada por los romanos hacia el año 43) y su enorme riqueza cultural en forma de monumentos o museos hacen de ella un destino muy atractivo para llenar unos cuantos días de visita.

Pero si a ello añadimos otros muchos alicientes -paseos por sus verdes y enormes parques o junto al río Támesis, pubs y restaurantes, espectáculos musicales y teatrales en el West End, conciertos de música clásica o de cualquier otro género musical imaginable, ambiente cosmopolita, compras, etc.- entonces ya la oferta es imbatible.

Por último comentar que el Gran Londres cuenta actualmente con 4 lugares distinguidos como Patrimonio de la Humanidad: la Torre de Londres; el asentamiento de Greenwich; el Real Jardín Botánico de Kew; y el conjunto formado por el Palacio de Westminster, la Abadía de Westminster y la Iglesia de Santa Margarita.

Orientarse en la ciudad de Londres

El elemento geográfico principal de la ciudad es el río Támesis, que serpentea por el centro de Londres, dividiendo la ciudad en las mitades norte y sur. El centro y los lugares de interés más importantes, teatros y restaurantes se encuentran a lo largo de la línea de metro Circle Line, en la orilla norte del río.

La zona de moda y turística del West End está en la parte oeste del Támesis e incluye el Soho, Trafalgar Square, Piccadilly Circus, Leicester Square y Regent Street. La del East End está al este de la Circle Line, es un crisol de culturas. En la zona de North London existen suburbios interesantes, como Islington y Camdem Town. En South London abundan los suburbios pobres, sucios y llenos de graffitis, como por ejemplo Brixton.

Direcciones en la web

• Visit London - La web oficial de Londres, con información sobre las atracciones turísticas, eventos, restaurantes, y mucho más.

• Visit Britain- La web oficial de turismo a la Gran Bretaña, con ideas para el viaje e información práctica.

Cuando ir a Londres

Para disfrutar de buen tiempo hay que ir en pleno verano (julio y agosto), pero no se garantiza el sol y en esta época hay más gente y los precios son más caros. Luego también se recomienda abril/mayo o septiembre/octubre. El tiempo en marzo es de 8ºC y lluvioso. La primavera es una mezcla de sol y precipitaciones. Ver previsión meteorológica a 5 días para Londres en London 5 day forecast.

Dinero

La moneda del Reino Unido es la libra esterlina (dividida en 100 peniques). En el momento de actualizar esta guía, en el mes de marzo de 2010, el cambio es de: 1 libra esterlina (£ ó GBP) = 1,13 €. Ver cambio aproximado actual en Conversión GBP > EUR.

Bancos: ofrecen los mejores tipos de cambio en divisas (mejor que las oficinas de cambio). El horario es de 9:30 a 15:30 h. de lunes a viernes. Algunos abren los sábados por la mañana. En los cajeros automáticos hay un 2% de comisión.

Oficinas de cambio: las encontrarás en aeropuertos, estaciones de tren, oficinas de turismo, grandes almacenes, ... Por ejemplo Chequepoint, Exchange Internacional, etc. Compara y comprueba la comisión antes.

Tarjetas de crédito: se aceptan en hoteles, restaurantes, comercios,... La tarjeta Visa es la mejor aceptada en Londres, pero también valen Mastercard, American Express,...

Metálico: es mejor conseguir las libras esterlinas antes de llegar a Gran Bretaña y es conveniente pedir cambio, ya que para pequeñas compras algunas tiendas no aceptan billetes de 20 £.

Billetes: de 5, 10, 20 y 50 £ (en una cara llevan siempre la efigie de la reina).

Monedas: de 1 y 2 £ y de 1, 2, 5, 10, 20 y 50 peniques (también tienen la reina en una cara). Pence = penique, y penny = peniques.

Otros consejos a tener en cuenta en el viaje a Londres

• En el Reino Unido es una hora menos que en España, excepto en las islas Canarias, donde tienen la misma hora.

• Llevad el DNI o pasaporte, seguro de viaje, tarjeta sanitaria europea (o formulario E111). En el aeropuerto los ciudadanos de la Unión Europea deben ir al puesto de control con un símbolo azul y mostrar el DNI ó pasaporte (no hay obligación de declarar nada).

• Se pueden llevar medicamentos básicos, pero también hay farmacias (9-17 h).

• Para llamar a España el prefijo es 0034 y para llamar a Londres es 0044.

• Si fumas llévate tabaco porqué allí el precio es bastante más caro.

• Urgencias (policía, bomberos y ambulancias): número gratuito 999.

• 1 milla equivale a 1,6 kilómetros.

• Los enchufes tienen 3 clavijas, por lo que se necesita un adaptador para los aparatos eléctricos.

• Tened cuidado con los carteristas y el ir solos por la noche por los parques.

• Hay aseos públicos en hoteles y grandes almacenes. En los coffee shops no suele haber, así que mirad antes de entrar a tomar algo.

• El agua es potable, pero la gente bebe agua embotellada porque tiene mucha cal.

• No olvidéis el paraguas y de ropa poneos varias capas (por si hace frío o calor)

• Las tiendas abren de 9 a 17:30 h. Las del centro abren más horas y también los domingos.

• Son festivos Viernes Santo y Lunes de Pascua.

• En el pub Sports Cafe de Regent Street ponen partidos de fútbol españoles: tienen grandes pantallas con toda clase de deportes. Id antes de las 21 h. porque se llena.

Cómo ir a Londres desde España

La forma más común de transporte desde España en los viajes a Londres es el avión. Ryanair es una compañía de bajo coste que, entre otros destinos, vuela a los aeropuertos de Luton y Stansted de Londres. No hay asiento asignado en el avión, así que cuanto antes llegues, escoges mejor asiento. Procurad estar a tiempo para el embarque (como mínimo media hora antes de la salida del vuelo), porque cuando la sala de embarque se vacía, el avión sale y no esperan a nadie. A veces te venden en el mismo avión los billetes de tren para ir a Londres.

De todos modos vale la pena comparar precios y horarios con otras compañías que también vuelan a Londres, como British Airways, así como EasyJet o también Vueling, aunque esta última sólo lo hace desde Sevilla y A Coruña.

Cómo llegar a Londres desde el aeropuerto de Luton (y viceversa)

El aeropuerto de Luton (LTN) está a 56 km del centro de Londres. Hay distintas formas de llegar desde el aeropuerto a Londres:

Tren. Línea conectada con el aeropuerto por un autobús gratuito. Al salir de la Terminal se accede a un autobús gratuito que lleva directamente a la estación Luton Airport Parkway, a 2 km del aeropuerto, de donde parten los trenes con destino al centro de Londres de East Midlands Trains o First Capital Connect (de 25 a 45 minutos hasta London St Pancras).

Autobús. El autobús Green Line Express 757 os lleva desde el aeropuerto al centro de Londres (estación Victoria). Otra alternativa para ir al centro de Londres son los autobuses low-cost de EasyBus, con paradas en Brent Cross, Finchley Rd, Baker Stt, Oxford St/Marble Arch y London Victoria. Por otra parte, los autobuses de National Express enlazan con varios puntos del país, así como con el resto de aeropuertos londinenses: Stansted, Heathrow y Gatwick.

Taxis. Compañías de taxis: Cabco Taxis Luton, Alpha Taxis Luton o también Luton Taxi Association.

Cómo llegar a Londres desde los aeropuertos de Heathrow, Stansted o Gatwick (y viceversa)

El aeropuerto de Heathrow (LHR) está situado a 22 km al oeste del centro de Londres y es el mayor y con más tráfico de todos los aeropuertos del Reino Unido. El tren Heathrow Express (billetes a partir de 16,5 £) parte de la estación Paddington de Londres y tarda unos 15 minutos en llegar a las terminales 1-3 y 21 minutos a la T-5 (para llegar a la T-4 es necesario ir a la terminal 1-3 y cambiar a un shuttle gratuito). En Transporte a y desde Heathrow se pueden consultar todas las alternativas para ir de Heathrow al centro de Londres u otras zonas del Reino Unido (o viceversa). La empresa Sky Shuttle ofrece un servicio de transporte, a medio camino entre el transporte público y el taxi, entre el aeropuerto de Heathrow y los principales hoteles del centro de Londres.

El aeropuerto de Stansted (STN) está situado a unos 48 km al nordeste del centro de Londres y es usado mayormente por las principales compañías de bajo coste europeas. El tren Stansted Express (billetes a partir de 18 £) realiza el recorrido entre el aeropuerto y la estación Liverpool Street de Londres en unos 46 minutos. En Transporte a y desde Stansted se pueden consultar las numerosas alternativas para ir de Stansted al centro de Londres u otras zonas del Reino Unido (o viceversa).

El aeropuerto de Gatwick (LGW) está situado a unos 46 km al sur del centro de Londres y es el segundo aeropuerto londinense en tamaño y tráfico de pasajeros, usado mayormente como base para vuelos charter. El tren Gatwick Express (billetes a partir de 15,2 £) realiza el recorrido entre el aeropuerto y la estación London Victoria en unos 30 minutos. En Transporte a y desde Gatwick se pueden consultar las numerosas alternativas para ir de Gatwick al centro de Londres u otras zonas del Reino Unido (o viceversa).

El sistema de transporte en Londres es eficaz, aunque se colapsa en las horas punta de los días laborables, de 8:00 a 9:30 y de 16:30 a 18:30. Hay varias líneas de autobuses, metro y trenes, pero el metro es, en general, la forma más rápida de moverse por Londres. Más información sobre los sistemas de transporte en Londres en la web Transport for London.

Tipos de transporte en la ciudad de Londres

A pie. Hay que tener cuidado al cruzar las calles y habituarse al tráfico por la izquierda (en dirección contraria a la de España). En la calzada hay instrucciones sobre hacia donde hay que mirar antes de cruzar: Look right, Look left. Por otra parte, aunque Londres es una ciudad con grandes distancias, para los más andarines también existe la posibilidad de realizar un gran número de rutas a pie, la mejor forma de conocer la ciudad. En la página London walks, routes and itineraries las hay para todos los gustos y ocasiones: clásicas (monumentos y museos), temáticas (arquitectura, localizaciones de películas, crímenes, históricas, o de cementerios y todo lo gótico), por parques, por zonas, para los domingos e incluso para días lluviosos (muy útil en Londres).

En metro (conocido en Londres como Tube). Tiene 11 líneas y 273 estaciones. Horario: de 5:30 de la mañana a 1:00 de la madrugada. Los domingos circulan pocos trenes. No se recomienda por la noche. Los tickets pueden ser pagados en efectivo (muy caros, con un mínimo de 4 £ por viaje, y se compran en las ventanillas del metro, máquinas expendedoras, Rail National, ...) o mejor con un abono de transporte tipo Travelcard o Oyster Card en sus distintas modalidades. Ver tarifas actualizadas del metro y el DLR.

• Comprar un billete (billetes sencillos o Travelcard). Hay dos tipos de máquinas:

Máquinas grandes. Aceptan monedas y billetes de 5 y 10 £ y devuelven el cambio ...
- Selecciona el tipo de billete (sencillo o Travelcard de un día),
- Pulsar el botón para la estación a donde va,
- El precio sale automáticamente (te dice si te dará cambio),
- Insertar moneda(s) o billete(s),
- Recoger cambio y ticket (hay que conservarlo hasta el final del viaje.

Máquinas pequeñas. Sólo tienen una selección de precios. Se elige la que corresponde al viaje. No aceptan billetes y no tienen cambio (están pensadas para viajeros regulares).

• Un viaje en metro (paso a paso):

- Cuando entres en una estación, comprueba que línea vas a utilizar.
- Si no llevas un abono de transporte compra el billete o Travelcard en las máquinas o en taquilla.
- Introduce el billete en las máquinas validadoras y se abrirán las barreras que acceden a los andenes.
- Seguir las direcciones de la línea que se desea
- Finalmente nos encontraremos con una serie de andenes para la línea que se quiere seguir. Consultar la lista de estaciones para saber la dirección a tomar (la mayoría de andenes ahora tienen indicadores electrónicos que muestran los destinos de los próximos 2 ó 3 trenes y el tiempo de espera).
- Una vez dentro del tren se puede comprobar la marcha del trayecto consultando el gráfico exhibido en el vagón. Cada estación tiene su nombre indicado en las paredes.
- Salir del tren (a veces hay que pulsar un botón para abrir las puertas). A la salida del vagón buscar los indicadores de salida (Way out) o de andenes en el caso de cambio de línea).

En autobús. El horario es de 6:00 a 0:30h. (el domingo media hora antes). Luego hay autobuses nocturnos desde Trafalgar Square hasta las 4:00 (tienen una N delante). Los billetes sencillos pagados en efectivo cuestan 2 £ (se pueden comprar en las ventanillas del metro, máquinas expendedoras, ...), bastante más que si se utiliza un abono de transporte como la Oyster Card o la Travelcard. También hay pases semanales, mensuales e incluso anuales para autobuses y tramvías.

Hay varias empresas privadas de autobuses, como The Original Tour o Sightseeing Tours London entre otras, que realizan diversos recorridos turísticos por la ciudad y se detienen en los numerosos puntos de interés para el turista. Permite hacer las paradas que se deseen y volver a retomar el recorrido. Los tickets son válidos durante 24 horas.

En taxi. Aunque cara, tomar en taxi en Londres es otra alternativa para desplazarse por la ciudad, ni que sea para subir en uno de sus característicos vehículos que le han dado fama, los conocidos como black cabs, aunque ahora ya no son necesariamente de color negro. Los taxis pueden ser reservados por teléfono o bien parados en la calle o tomados en una de las paradas de taxi que hay por la ciudad. La tarifa mínima o bajada de bandera es de 2,20 £. Ver tarifas actualizadas en la página Taxi fares.

Abonos de transporte: Travelcard y Oyster Card

El transporte en Londres es caro (no es rentable utilizar el metro o el autobús para una sola parada), sobre todo si se compran billetes sencillos pagados en efectivo. Por ello, sale muy a cuenta la compra y uso de abonos de transporte como la London Travelcard o la Oyster Card, aunque conviene estudiar el uso que le vamos a dar para escoger la modalidad óptima. En este sentido la página London Travelcard o Oyster Card? nos puede ayudar a decidir cual nos conviene más según nuestras necesidades.

• London Travelcard. Este fue el primer pase que se introdujo en el transporte londinense. Las hay válidas para 1 ó 7 días y permiten un acceso ilimitado a la red de metro, autobuses, DLR y trenes del centro de Londres, cubriendo las zonas 1 y 2, donde están las principales atracciones. Incluyen descuentos significativos en ciertas atracciones de la ciudad. La Travelcard de 1 día existe en modalidad Peak (sin restricción horaria) y Off Peak (válidas a partir de las 9:30 de lunes a viernes e ilimitada el fin de semana). La de 7 días no tiene restricción horaria. A partir de 5,60 £ (la de 1 día Off Peak).

• Visitor Oyster Card. Fue introducida en 2003 y es la que utilizan muchos londinenses en sus desplazamientos diarios. Es una tarjeta prepago inteligente, válida en metro, tranvías, autobuses, DLR (Tren Ligero Docklands) y London Overground, así como en casi todos los servicios de National Rail. La tarjeta se adquiere con distintos saldos de recarga previa y este va disminuyendo cada vez que la usamos para desplazarnos. Cuando se hace un número determinado de viajes en una jornada con una tarjeta Oyster, el sistema limita el precio de ese día a una cantidad siempre inferior al importe de la Travelcard de un día. La Oyster puede recargarse en miles de puntos de la capital y es posible dársela a otra persona para que las use o bien guardarla para futuras visitas.

Ambos abonos de transporte se pueden conseguir en fácilmente en las estaciones de metro, oficinas de turismo o en los quioscos, entre otros muchos lugares (indicados con un signo). Al adquirir una Oyster Card se paga un depósito de 3 £ retornable al devolver la tarjeta. También se puede adquirir desde casa en la tienda online de la Oficina de Turismo Británico.

Planificar las rutas en transporte público por la ciudad de Londres

Con el práctico London Journey Planner se pueden conocer las alternativas (y tiempo empleado) de cualquier ruta en transporte público en Londres. Basta con seleccionar el origen y final de nuestra ruta, así como el día y hora, con la posibilidad de imponer restricciones con el tipo de transporte usado, tiempo empleado, requerimientos de movilidad, etc.

En general el alojamiento en Londres es muy caro. En Earl Court, Bloomsbury y Notting Hill hay albergues y hoteles baratos. En Paddington, Bayswater y Pimlico hay alojamientos, pero menos económicos.

Mi recomendación es el Royal National Hotel, muy bien ubicado, cerca del Museo Británico. Tienes cerca la parada de metro Russell Square (sales del metro, giras a la izquierda y luego a la derecha y a 200 m. está el hotel). Son dos torres, una frente a la otra, de 800 habitaciones cada una. Es enorme.

En una de las torres se hace el check-in (empieza a las 14:00). Es un poco caótico porque hay mucha gente, pero si hay mucha cola en 30 minutos estás listo. Entregas el bono, rellenas un folleto por habitación (no te piden el DNI). Te dan a elegir si quieres cama de matrimonio o no, y zona de fumadores o no. Dan un papelito amarillo con el nº de habitación y un plano del hotel (guardad el papelito porque os lo piden para dar la llave y el desayuno).

Las habitaciones son sencillas, pero las están remodelando. Las viejas tienen llave y las nuevas son de tarjeta. Son amplias (para lo que hay en Londres), limpias y el baño es grande. Los muebles son un poco viejos. Hay TV, calefacción, una radio, y un calentador de agua para hacerse té o café (con bolsitas de leche en polvo), y no hay secador de pelo. El suelo tiene moqueta, así que conviene llevar unas chanclas o zapatillas para después de la ducha. Hay algunas habitaciones que ya tienen el enchufe europeo (pero en otras no, y necesitarás un adaptador inglés, con 3 clavijas planas). No cambian los jabones cada día y si os faltan toallas hay que pedirlas. Intentad coger un cuarto que no esté cerca de las puertas batientes del pasillo, ya que por la noche se oye ruido. Por la noche poned el cartel en la puerta de Do not disturb, porque las señoras de la limpieza pasan muy temprano.

El desayuno se sirve de 7 a 10 h. Hay dos comedores en la planta baja y hay que ir temprano porque hay mucha gente. Primero se busca mesa y luego vas a servirte. Hay zumo, leche, café, bollos, tostadas con mantequilla y mermelada y cereales. No hay mucha variedad, pero sí cantidad. Si quieres desayuno inglés hay que pagar 4 £. Frente a la parada de metro de Russell Square hay un supermercado Tesco (equivale a un Mercadona) por si queréis comprar alimentos o bebidas. Y en la misma acera del hotel hay un super de barrio (el pan está buenísimo).

A la salida (hay que dejar la habitación a las 11:00), si queréis dejar las maletas hasta que os vayáis al aeropuerto, hay unas salas enormes en las que os las guardarán (se deben pagar 50 peniques por bulto).

Para ir del aeropuerto de Luton al hotel Royal National ...

En tren: 1) A la salida de la terminal de llegadas hay unos mini-buses gratuitos que te llevan a la estación de tren del aeropuerto (unos 5 minutos); 2) Tren de Luton a la estación King's Cross Thameslink (unos 45 minutos); 3) En la estación de Londres no hay metro, pero sales a la calle y a unos 150 metros por Euston Road hay dos estaciones de metro seguidas (King's Cross y St. Pancras, las dos están conectadas bajo tierra, así que entra a la que quieras); 4) Compra un billete de metro ó Travelcard y coge la línea violeta (Línea Picadilly) en sentido a Piccadilly Circus, y la primera parada es Russell Square; 5) A unos 150 metros de la parada del metro se encuentra el hotel (Bedford Street).

En autobús: El autobús Green Line 757 que va del aeropuerto de Luton a la estación London Victoria (hay parada en Hyde Park). En la parada de Hyde Park coger el metro (línea azul Piccadilly) hasta Russell Square.

Buscar alojamiento en Londres

Desde luego hay muchísimas otras opciones de alojamiento en Londres. Podéis encontrar y comparar un gran número de ellas a través de los buscadores hoteles en Londres o también en hostales y albergues en Londres.

En general ir de restaurantes en Londres resulta caro, pero en los restaurantes indios, chinos e italianos se puede comer a un precio algo más razonable. En Covent Garden, Soho y Leicester Square hay buenos restaurantes.

En cualquier caso, la página Restaurantes en Londres es una buena guía de los mejores restaurantes londinenses, desde lugares baratos a sitios de lujo para posh people, pasando por cafeterías y dónde tomar el té. Los hay para comer en familia, para hacerlo a precios económicos o también de cocina internacional, y cuenta con reseñas de algunos de ellos.

Vocabulario de comida y bebida en Londres

Fish and Chips: pescado (róbalo o bacalao) y patatas fritas (se toma frecuentemente al aire libre, en cucuruchos de papel).

Desayuno inglés completo: bacon, huevo, tomate, pan frito y variedad de embutidos.

Tostadas con mermelada: el desayuno se finaliza con rebanadas de pan untado con mermelada de naranja.

Quesos: el más famoso es el Cheddar. El Stilton es queso azul fuerte. También el Cheshire, Leicester, Sage Derb.

Ploughman's Lunch: pan crujiente, queso y salsa dulce (almuerzo en un pub).

Pudin de pan y mantequilla: se sirve caliente. Las capas de pan y frutos secos se bañan con unas natillas cremosas.

Fresas con nata: postre de verano.

Pudin de verano: la capa de pan del exterior está empapada en el jugo de frutas de su interior.

Té con pastas: a las 16 h. Se toma té (con leche o limón, es la bebida nacional británica), sándwiches de pepino y scones de mermelada y crema (a medio camino entre un pastel y un bollo).

Rosbif y pudin de Yorkshire: el pudin (asado al horno con mantequilla, es el acompañamiento tradicional del rosbif), con salsa de rábano, patatas asadas, jugo de carne y alguna verdura.

Steak & kidney pie: trozos de carne de vaca y riñones de cerdo cocidos en un espeso caldo, centro de un crujiente hojaldre.

Shepherd's pie: carne picada guisada y legumbres, cubierta de puré de patata dorado al horno.

Cerveza: tiene numerosas variedades, Larger (ligera), Stout (fuerte, Guinness), Bitter (amarga).

Ginebra y tónica: la ginebra tiene su origen en Londres.

Pimms: refresco que se mezcla generalmente con menta y limonada.