TAILANDIA
- Tailandia, un recorrido de lujo por el destino asiático número uno
(2011)Sònia Graupera
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1 - INTRODUCCIÓN y FICHA VIAJE
Desde hace años que viajo por Asia y siempre destaco que mi metrópolis asiática preferida es Bangkok. He estado cinco veces y me encanta. Allí encuentro el caos, elegancia, tranquilidad, tiendas, masajes, gastronomía... pero Tailandia prácticamente no la conocía, había estado en mi camino de retorno de Camboya en la isla de Koh Chang, y también había estado en un congreso en Pattaya (que no es precisamente la parte más atractiva turísticamente hablando de Tailandia).
Tenía pendiente conocer el sur y el norte de Tailandia, de hecho, lo había sugerido a muchísimas personas como primer destino en Asia. Tailandia es un país que ofrece muchos impactos turísticos muy destacados para quien no conoce Asia. Además, la infraestructura turística está muy desarrollada, todo tipo de alojamientos y los servicios son siempre muy altos.
Tailandia tiene una superficie de 514.000 Km2 y una población de 63.100.000 habitantes (censo 2003). Bangkok, la capital, cuneta con una población de 7.500.000 habitantes (censo 2001). Tailandia limita al oeste con Myanmar (antigua Birmania) y el océano Índico; por el sur y Este con Malasia y el Golfo de Tailandia; por el este con Camboya y por el norte con Laos.
Fechas del viaje
Del 6 al 28 de julio 2011.
Itinerario
Día 2: ... - Bangkok
Día 3: Bangkok
Día 4: Bangkok - Krabi
Días 5-7: Krabi
Día 8: Krabi - Koh Samui
Días 9-12: Koh Samui
Día 13: Koh Samui - Chiang Mai
Días 14-18: Chiang Mai
Día 19: Chiang Mai - Chiang Rai - Golden Triangle
Día 20: Chiang Rai
Día 21: Golden Triangle - Chiang Rai - Bangkok
Día 22: Bangkok - ... (avión)
Día 23: ... - Doha (Qatar) - Barcelona
Yo ya había estado previamente cinco veces a Bangkok y me encanta, seguramente es mi ciudad asiática preferida, es una metrópolis vibrante que ofrece un poco de todo, y eso me tiene atrapada. De obligada visita en Tailandia es el norte (Chiang Mai y Chiang Rai) y las maravillosas playas del Sur. En nuestro verano, seguramente no es la época ideal, pues oficialmente es época de lluvias. Estos dos destinos son dos must.
Yo no tuve tiempo suficiente para visitar Ayuthaya: Las ruinas de los templos de Ayuthaya, del siglo XVI al XVIII, a 86 km al norte de Bangkok, datan de la época más floreciente de la historia tailandesa. Ayuthaya fue la capital del país desde 1350, y aquí reinaron 33 reyes de dinastías siamesas, hasta que los birmanos conquistaron la ciudad en 1767. Tampoco tuve tiempo de visitar Sukhothai, situada a unos 427 km al norte de Bangkok (parada ideal entre Bangkok y Chiang Mai), la cual fue capital del reino de Sukhothai en los siglos XIII y XIV.
Dinero
Los bancos y las casas de cambio legales ofrecen el mejor cambio. Los dólares estadounidenses son la moneda más fácil de canjear, aunque los cheques de viaje consiguen un mejor cambio que el efectivo. Cada vez se aceptan más las tarjetas de crédito en tiendas importantes, restaurantes y hoteles. La más útil es la tarjeta Visa, seguida de la MasterCard. Los cajeros automáticos, que aceptan Visa y otras tarjetas de crédito, se encuentran fácilmente en las grandes ciudades, y muchos puestos de cambio proporcionan adelantos en efectivo de tarjetas de crédito.
No es costumbre dejar propina en Tailandia, aunque los tailandeses están habituados a hacerlo en los hoteles de mayor categoría. El regateo sí es una práctica común en mercados, tiendas turísticas y taxis sin taxímetro. Se recomienda comportarse como si se tratara de una costumbre social y no de una cuestión de vida y muerte.
Gastos del viaje
+ 949 € (vuelo BCN - Bangkok - BCN)
+ 175 € (vuelos internos)
+ 60 € (Transporte: taxis)
+ 2.880 € (Hoteles)
+ 340 € (Restaurantes y comida)
+ 38 € (Souvenirs y varios)
+ 48 € (Excursiones y entradas)
= 4.490 € (total por persona)
En el gasto de hoteles debe tenerse en cuenta que la habitación individual es proporcionalmente más cara que la doble y que he dormido en hoteles de 5*.
Visado
c/ Joaquín Costa 29 - 28002 Madrid; tel: 91 563 29 03
Av. Diagonal, 339 bis 4º 1º - 08037 Barcelona
Para entrar en Tailandia, tratándose de ciudadanos españoles, es suficiente con un pasaporte con una validez mínima de 6 meses.
Un visado (expedido por la Embajada de Tailandia o por los Consulados de representación en España) es necesario sólo si la estancia en el país es superior a los 30 días.
Seguridad
Tailandia es un país que me ha parecido tranquilísimo, la misma sensación que en otros países asiáticos. Cierto es que se recomienda tener las mismas precauciones que tendríamos en cualquier otro lugar. El viaje lo hice sola y en absoluto he tenido en ningún momento sentimiento de miedo o temor ante nada. Lógicamente de noche tampoco me paseé por lugares oscuros y escondidos, sólo por lugares que inspiraban confianza.
Mi experiencia fue del todo positiva y por el resto, sólo tener las habituales precauciones que se toman en cualquier viaje (incluso en tu propia ciudad), sobre todo en lugares de aglomeraciones de gente, en horas nocturnas y en lugares con poca iluminación. Evidentemente se aconseja viajar sin joyas ni ostentaciones externas.
Transporte
Avión. Compañías aéreas que operan en Tailandia: Thai Airways, Bangkok Airways (sin duda la mejor low cost de Asia, es más una compañía boutique donde todo el mundo se puede esperar en el lounge con wifi, como cualquier sala VIP de compañía aérea, donde dan bebidas y comida durante el vuelo. Muy recomendable!), Air Asia (low cost muy recomendable para moverse por toda Asia), Nok Air, Orient Thai Airlines y Kan Airlines (sólo tomé un vuelo de esta compañía y todo fue muy bien, en un pequeño avión de 14 plazas de Chiang Mai a Chiang Rai).
Autobús. Los autobuses interurbanos son una buena opción para moverse por el país. La gran ventaja de moverse en autobús es el precio, pero por otra parte, la gran desventaja es depender de un horario y lo que se tarda en recorrer las distancias. Yo no tomé ningún autobús interurbano esta vez, pero otras veces sí. Es muy fácil tomarlos y muy barato. En Bangkok es importante saber de qué estación de autobuses se sale, pues hay varias. Las carreteras tailandesas están generalmente en buen estado, y también existen autopistas.
Tren. Yo no tomé ningún tren, pero hay varias líneas. Según me cuentan, son trenes muy lentos y poco fiables. Más información en la web de los Ferrocarriles Tailandeses.
Coche alquiler. No recomiendo alquilar coche en Tailandia, pues las señales de tráfico e indicaciones están en tailandés y no se entiende nada si no se habla dicho idioma. Lo que sí que recomiendo, por amigos que lo han hecho, es alquilar un coche o furgoneta con conductor entre varias personas. Es una muy buena opción.
Taxi. Los taxis en Tailandia son muy baratos. La mayoría de ellos decorados de un modo kitsch a más no poder. Algunos funcionan con taxímetro (taxi-meter), en otros hay que llegar a un acuerdo con el taxista si es que entiende algo de inglés (o nosotros hablamos tailandés). Los hay por todas partes e incluso tocan el claxon para llamar la atención al peatón. En Bangkok también es posible coger un taxi motocicleta; éstos suelen ser muy útiles durante los atascos. Los taxistas no siempre tienen cambio, por lo que se recomienda llevar el importe exacto.
Alojamiento
El abanico de alojamientos en Tailandia es amplísimo, desde sitios baratos y básicos por unos 5-10 € a los más caros y lujosos. Las pensiones suelen encontrarse en las zonas de concentración de mochileros. Las tarifas varían entre los 150 y los 600 THB. O sea entre baño compartido o ventilador. Mucho más no tenemos por ese precio. Limpieza dudosa. Los bungalows de playa muy básicos en las zonas de mochileros, sería otra opción muy barata.
Hoteles bonitos de cadenas locales se pueden obtener a partir de unos 40 €. Esta opción es muy recomendable, pues gozan ya de muchos servicios, con aire acondicionado y acostumbran a ser modernos y bien ubicados. Luego ya están los hoteles de cadenas internacionales, éstos se hallan mayoritariamente en los centros turísticos más habituales. Destacar que si se reserva con antelación, hay páginas web como Agoda.com o Bangkok.com que ofrecen realmente muy buenas ofertas.
En Tailandia asimismo se encuentran los hoteles de lujo más fabulosos que he visto nunca, cadenas internacionales como Four Seasons, Six Senses, Mandarin Oriental y Ritz-Carlton despliegan las habitaciones, baños, villas y piscinas más espectaculares de Tailandia. Recomiendo que quien se lo pueda pagar que se regale unos días en algún hotel de estos.
Más información sobre alojamiento en Tailandia en la página Where to stay in Thailand.
Gastronomía
La gastronomía tailandesa es picante y muy condimentada, sazonada con muchísimo ajo y chiles y una mezcla peculiar de zumo de lima, hierba limonera y cilantro fresco. Otros ingredientes habituales son: galanga, albahaca, cacahuetes molidos, zumo de tamarindo, jengibre y leche de coco. La cocina tailandesa mezcla cinco sabores fundamentales: dulce, picante, agrio, amargo y salado.
El pilar de los platos tailandeses son las salsas de pescado, la pasta de camarones y, por supuesto, el arroz, que se come prácticamente con todo. Los platos principales de esta cocina incluyen el guisado de pescado picante y agrio, el curry rojo y verde, y varios platos de tallarines y sopas. La comida tailandesa se adereza con una gran variedad de condimentos y salsas, y cacahuetes fritos, pollo, jengibre en rodajas, pimientos y rodajas de lima son algunos de los aperitivos y tentempiés que se sirven. Otro manjar lo constituye la gran variedad de frutas que ofrece la tierra, tanto frescas como en zumo. El zumo de azúcar de caña y, si se desea algo más fuerte, el whisky de arroz son las bebidas favoritas locales.
En la cocina tailandesa el arroz puede ser ingrediente en sopas, frito o simplemente cocido blanco. Otros ingredientes que se usan comúnmente son las guindillas, ajos, fideos y leche de coco. En carnes se emplea el pollo, y el cerdo. Entre los condimentos se encuentra el curry verde y el curry rojo tailandés (se forma con cilantro y pimientos verdes y semillas de cilantro).
Uno de los principales platillos es la carne estilo árabe que es una mezcla de carne de cordero y ternera condimentada con cominos, clavo y otras especias muy populares en la región.
Recomiendo el blog Gastronomía thai para quien quiera sumergirse en las recetas tailandesas.
Salud
Las siguientes recomendaciones y comentarios son de índole general, por lo que no suplen la necesidad de acudir a un centro de vacunación internacional de los existentes en nuestro país donde recabar información adaptada a sus necesidades concretas y recibir, en su caso, las vacunas oportunas. En estos centros le informarán de las medidas a tomar para prevenir enfermedades que se trasmiten a través de agua y alimentos, picaduras de mosquitos y otras vías. Más información en las páginas Recomendación de vacunas y antipalúdicos pasa su viaje o en Información sobre vacunas de interés para viajes internacionales.
El riesgo de malaria (paludismo) es casi inexistente en las zonas turísticas referidas, si bien, en el norte del país, en la frontera con Myanmar hay zonas de riesgo de formas graves de paludismo (Pl falciparum) resistente a la profilaxis con lariam. Si realmente se pernocta en las zonas referidas y adoptan precauciones para evitar las picaduras de mosquitos (telas mosquiteras, repelentes, ropas adecuadas, etc.), probablemente no sería necesario emplear fármacos para la quimioprofilaxis de la malaria (doxiciclina o atovacuona-proguanil, salvo contraindicación). La doxiciclina reduce la eficacia de los anticonceptivos orales y no debe emplearse si se prevé exposición solar de cierta magnitud.
Además del país de destino y duración y tipo de viaje, las recomendaciones de vacunación del viajero dependen de aspectos relativos al propio viajero (edad, vacunaciones previas, problemas médicos etc.). Convendría actualizar, si procede, la vacunación tétanos-difteria (Td), vacunar con vacuna triple vírica que protege contra el sarampión, la rubéola y la parotiditis, si existen dudas acerca de la inmunidad frente a cualquiera de estas enfermedades. Es muy importante, en viajeros menores de 40 ó 50 años, asegurar la protección contra la hepatitis A (empleando vacunas monovalentes o combinadas hepatitis A+B). Otras vacunas de interés incluirían la de la fiebre tifoidea. En todo caso y como indicábamos al principio le recomendamos una consulta médica especializada.
Meditación
La base de la sociedad tailandesa se funda en los principios del budismo. De estos fundamentos deriva la esencia de la meditación tailandesa. Significa ejercitar la propia mente para no ocuparse del propio ego, cuidando, en su lugar, las cosas que están fuera de nosotros mismos: verdad, amor, compasión y paz.
Además de los centros de cura termales, existen muchos centros profesionales donde poder aprender y practicar la meditación: el Centro Internacional de Meditación Budista en el Wat Mahathat de Bangkok, el Centro de Meditación Wat Khao Tham de Koh Phangan, Surat Thani y el Centro de Meditación Vipassana Vivek Asom en Chon Buri son los más conocidos de entre los que ofrecen cursos completos.
Las dos mayores formas de meditación budista son samantha y vipassana, conocidas conjuntamente como bhavana. Cada una persigue objetivos diferentes: la primera te lleva a la tranquilidad y a la concentración; la segunda a la meditación y la búsqueda interior. Es, de todas formas, esencial combinar estas dos disciplinas para alcanzar el pleno desarrollo de la propia mente.
Otra forma es la meditación Metta o del amor por la amabilidad enseñada por Buda a los monjes que vivían en un bosque lleno de serpientes. Éstas picaban continuamente a los monjes por lo que decidieron preguntar a Buda cómo resolver el problema. Éste les enseñó el amor por la amabilidad hacia las serpientes. Los monjes siguieron su consejo y comenzaron a respetar a los reptiles que, desde entonces, ya no constituyen una amenaza para ellos. Este tipo de meditación está compuesto por cuatro niveles que enseñan a pensar de manera tranquila y a desarrollar algunas capacidades mentales como la fe y el amor por la amabilidad. Sin embargo, Buda, el Gran Maestro, sostenía que cada uno debe primero probar personalmente las experiencias para encontrar el camino más adecuado a la propia forma de ser.
En Tailandia, las enseñanzas para la meditación están abiertas a todos. El camino a seguir es el de informarse sobre las diferentes técnicas, ir a ver y después experimentar para encontrar el camino más cercano a la situación que se está viviendo.
Spa
Después de miles de años de existencia, no hay que sorprenderse si los lujosos spas tailandeses son considerados como los mejores del mundo. Provistos de todo, los spas más modernos asocian lujo y tranquilidad en un ambiente impregnado de olores para relajar la mente, el alma y el cuerpo.
Tailandia es el lugar perfecto para poder gozar de un buen masaje por unos pocos euros, para disfrutar a diario de un masaje. Cierto es que por 4-5 euros tendremos un masaje en unas colchonetas en el suelo, en una sala común. Y si queremos algo mucho mejor, a partir de 25 euros encontramos spas muy recomendables. Los más exclusivos, suelen ofrecer tratamientos a partir los 50 euros. Para más informaciones sobre spas en Bangkok, podéis mirar mis reviews de 2007. Y si a nuestra vuelta a Barcelona echamos de menos los masajes tailandeses recomiendo el Silom Spa o el Evasiom Spa (ver reviews en mi blog).
Masaje tailandés
El Nuat Phaen Boran, el masaje tradicional tailandés, proviene de la India y sus orígenes son antiquísimos. De hecho, fue inventado por Jivaka Kumar Vacta, vidente y médico personal de Buda, que aplicó al masaje los principios del yoga. A través de la presión controlada sobre los puntos clave del cuerpo humano, la circulación sanguínea del paciente mejora, aliviando y curando de esta manera las molestias más comunes como fiebres, dolores de cabeza, de espalda, dolores de estómago y tensiones nerviosas. Se ha demostrado que el masaje es también eficaz en los ataques epilépticos, en las fases iniciales de parálisis y en la dislexia.
Este masaje alcanzó su popularidad hace cerca de 200 años, tanto que el Rey Rama III ordenó que las técnicas conocidas fuesen transcritas sobre losas de piedra que se expusieron en el Templo de Buda reclinado o Wat Pho. Estas inscripciones se pueden ver todavía hoy y muestran los diagramas del cuerpo humano y los puntos sobre los cuales ejerce la presión el masajista para estimular la circulación y para curar el cuerpo del paciente. Este tipo de masaje tiene útiles fines terapéuticos: recarga de energía, mejora la postura, confiere elasticidad a la piel y a los movimientos del cuerpo. Asistir a un masaje tailandés es una experiencia única: el masajista hace cumplir al paciente una serie de evoluciones armoniosas y positivas, que liberan la espalda, las piernas y el cuello. A pesar de la notoriedad como masaje terapéutico, en Tailandia, el Nuat Phaen Boran es considerado y practicado todavía como técnica de devoción utilizada con fines religiosos y de meditación.
A mi me encanta, es una experiencia que te hace renacer, el cuerpo agradece un masaje de este tipo, aunque no sea tan agradable como un masaje aromático.
Clima
Tailandia tiene un clima tropical y por lo tanto húmedo y caluroso. En él se definen tres estaciones: Templada, Calurosa y Lluviosa.
La mejor época para viajar a Tailandia es entre los meses de noviembre a febrero, coincidiendo con la estación templada. La temperatura media en este periodo es de 25ºC con un índice de humedad en torno al 55%.
Durante la estación cálida, de marzo a mayo, la temperatura sube casi hasta los 30ºC como media, pudiendo alcanzar valores cercanos a los 40ºC en algunas zonas. El índice de humedad sube considerablemente en esta época.
De junio a octubre se concentra la estación lluviosa; los monzones hacen su aparición con diferente incidencia según las zonas. La temperatura oscila entre los 24 y los 34ºC, aunque la sensación térmica puede resultar bastante superior ya que los índices de humedad pueden rondar en este periodo el 80%. Durante mi estancia hizo muchísimo calor, con humedad sofocante y algunos días nubosos. Poca lluvia.
Idioma
El tailandés es el idioma oficial de Tailandia, pero tanto el inglés como otros idiomas occidentales son comunes entre la población. El tailandés es un idioma complicado que dispone de un alfabeto propio pero, aunque sólo sea por pura diversión, merece la pena aprender un par de palabras. La mayor dificultad de la lengua tailandesa radica en que es una lengua tonal: una misma palabra puede pronunciarse con un tono creciente, decreciente, alto, bajo o medio y, en teoría, ¡puede tener cinco significados!.
Para aprender vocabulario básico de tailandés aquí tenéis un par de enlaces: Speaking Thai y también Thai language.
Diferencia horaria
Durante nuestro verano Tailandia tiene 6 horas más que en España.
Curiosidades
• El rosa es el color nacional. Los martes la mayoría de la gente viste de rosa y pinta los huevos frescos de rosa en los mercados.
• Existe una fruta prohibida, el Durian, con sabor a queso podrido. Huele tan mal que está prohibido su consumo en los hoteles y las compañías aéreas también prohiben facturarla con tu equipaje.
• Casi no se ven tailandeses calvos, ni con barba ni con bigote.
• En la mayoría de restaurantes no dan (y a menudo ni tienen) cuchillos. Desde luego, a recordar que este se refiere cuando son restaurantes sencillos y locales, no a restaurantes de nivel internacional.
• Los taxistas en Bangkok siempre insisten en conducirte a alguna tienda por lo que ellos a cambio reciben 200 THB en bonos de gasolina. Si se quiere complacer al taxista y perder 20 minutos ya sabéis!.
RUTA POR TAILANDIA: BANGKOK, LA CAPITAL
BANGKOK
Vuelo desde Barcelona a Bangkok con Qatar Airways, 5 horas y media hasta Doha y tras dos horas de conexión, otras 6 horas de vuelo hasta Bangkok. Buenos vuelos, excelente servicios y magnífico entretenimiento a bordo, incluso en clase turista.
Estuve en Bangkok dos noches a mi llegada y una noche antes de partir. En mi última noche llegué procedente de Chiang Rai, con un vuelo de Air Asia por el que había pagado 2.162 THB, comprado online. El vuelo tarda 1 hora y 25 minutos en llegar a Bangkok.
Moverse por Bangkok
El Sky Train es un metro elevado. Se pueden utilizar tarjetas que valen para todo el día y cuestan 100 THB y para 3 días son 280 THB. El precio del billete del Skytrain depende de dónde se quiera ir, va por zonas, pero las principales paradas del centro cuestan de 25 a 40 Bath por persona y trayecto dependiendo de la distancia. Recomiendo escoger hotel o restaurantes teniendo en cuenta si el skytrain llega cerca. Indispensable para no perder horas en el tráfico infernal de la metrópolis.
Taxi: según mi experiencia recomiendo en Bangkok cogerlo para llegar al hotel desde el aeropuerto, y después sólo cogerlo si es realmente necesario, pues en Bangkok el tráfico es infernal. En Bangkok intentar programar nuestras visitas según las estaciones del Skytrain. En el resto del país o hay tarifas acordadas fijas desde los aeropuertos hasta los diferentes hoteles o zonas, o rara vez tienen taxímetro y entonces hay que negociar el precio.
Los tuk-tuk o autorickshaw parecen más baratos, pero no es así. La mayoría cuestan a partir de 40-50THB por hora. Recomiendo cogerlos sobre todo para trayectos cortos o en ciudades más pequeñas. Hay que negociar el precio antes de subirse. Son más baratos que un taxi pero sólo resultan realmente útiles para distancias muy cortas.
Para moverse por Bangkok es imprescindible la página web Transit Bangkok
Hoteles en Bangkok:
• The Peninsula (33 Charoennakorn Road, Klongsan - Bangkok; tel. 0066 2 6612888; ver fotos). Muy bien situado a la orilla del río, es un clásico del lujo. El hotel está compuesto por un edificio alto de 27 plantas y las partes comunes a nivel del río. Yo tuve la suerte de disfrutar de una experiencia culinaria extraordinaria en su restaurante tailandés Thiptara. Allí mismo hay una pequeña casa de arquitectura Lana donde se dan las clases de cocina tailandesa.
Éste es uno de los casos en que un hotel excelente se convierte, gracias a su ubicación, en un hotel extraordinario. La situación del Península, en la orilla oriental del río Chao Phraya, ofrece una vista panorámica de la ciudad, y un oasis de calma en un Bangkok abarrotado y frenético. Pero el emplazamiento no es lo único digno de mención; el servicio es de primera, propio de cualquier súper hotel de lujo del sudeste de Asia. El skytrain llega a la orilla occidental y en un barco del hotel se cruza el río en menos de 3 min, lo dicho, para mi es fundamental tener una parada del skytrain cerca de mi destino.
Las habitaciones y suites del hotel son grandes y señoriales, cálidas y de estilo clásico, debido a su mobiliario artesanal y a los adornos de ebanistería. Fruta tallada artesanalmente y galletas deliciosas fueron mi bienvenida. Pero bajo esa superficie clásica se esconde la más sofisticada tecnología, que el hotel denomina, eufemísticamente, innovación con un toque personal: los paneles de control electrónicos junto a la cama (y en el cuarto de baño) controlan todos los aspectos de la habitación: temperatura, iluminación, comunicaciones y entretenimiento. Este grado de elegancia y comodidades resultaría deslumbrante aunque las vistas consistieran en una pared de ladrillos. Pero, gracias a un diseño particularmente hábil, todas las habitaciones tienen vistas al río, y más allá, a la imponente silueta de Bangkok. El río no sólo resulta decorativo sino también útil para trasladarse por él evitando los atascos de las calles de Bangkok.
De acuerdo con el resto del hotel, el gimnasio y las instalaciones recreativas del Península van un poco más allá de lo habitual en un hotel de lujo urbano. Las instalaciones deportivas incluyen gimnasio, sala de aerobic, jacuzzi y sauna, así como salón de belleza y centro de masajes. Su edificio de spa es precioso, de maderas oscuras y elegantes. Con grandes suites donde una terapeuta aplica sus conocimientos para el bienestar del cliente. Yo disfruté de un masaje jetlag, una combinación de masaje tailandés con balinés para ayudar a mi cuerpo a regenerarse después de tantas horas de avión. Las manos de la terapeuta, los codos y los pies se utilizan para la presión de masaje puntos para abrir el flujo de energía, alargar los músculos y la liberación profunda tensión, mientras se extiende y plegado de los músculos. Después de renacer disfruté de una cena tailandesa deliciosa en Thiptara. Imitando la arquitectura de Ayuthaya, a la luz de las velas y con vistas a la ciudad. El marco perfecto para una deliciosa cena romántica.
El hotel fue galardonado como el World's Best Hotel en 2003 por los lectores de la revista Travel + Leisure y más recientemente en 2006 por la revista Conde Nast Traveler (USA) como nº 1 en Bangkok por cuarto año consecutivo.
• Mandarin Oriental Bangkok (48 Oriental Avenue - Bangkok; tel. 0066 2 659 9000; ver fotos). Este es seguramente el must see de los hoteles de Bangkok, el clásico entre los clásicos y elegancia pura. El hotel tiene 393 habitaciones, todas ellas recientemente renovadas, pero las que me tienen el corazón robado son las históricas las 48 que son historia real de Bangkok, situadas en el ala original del edificio. Desayuno espectacular en la Riverside Terrace junto al río.
Su premiadísimo spa es referencia mundial. Elegido Mejor del Mundo por la revista Travel + Leisure, The Oriental Spa fue el pionero en Bangkok de la terapia holística y la filosofía de bienestar. Con su ubicación a través del río, los huéspedes viajan sobre el agua hacia el oasis de tranquilidad terapéutico. Dentro de la casa de madera de teca restaurada un siglo de antigüedad con sus habitaciones de lujo. El spa consta de 10 salas de tratamiento privado con ducha y baño de vapor, cinco suites especiales con vapor y jacuzzi, entre ellos cuatro de las parejas.
Tuve la suerte de probar tres de sus restaurantes. El tailandés Sala Rim Naam ofrece una amplia selección de cocina tailandesa donde tuve la ocasión de degustar un menú fijo de deliciosos platos típicos y pudiendo ver un espectáculo del clásico baile tailandés. El Lord's Jim es un restaurante de mariscos y ofrece un buffet internacional muy popular la hora del almuerzo y una cena a la carta. Le Normandie está considerado por muchos como la mejor experiencia gastronómica de Francia en Asia. Los clientes pueden elegir entre un menú completo o francés a la carta.
Si podemos alojarnos en el hotel, perfecto, sino habrá que intentar ir a uno de sus reputados restaurantes o a su spa. Y por qué no su afternoon tea en el espectacular Author's lounge. China House es el restaurante de cocina china de diseño en un edificio único inspirado en art decó de Shanghai en los años 30, y con las camareras más guapas de Bangkok. El reconocido chef Jereme Leung, propietario del Whampoa Club de Shanghai, es el consultor del restaurante dirigido por su discípulo el chef Kong Khai Meng. El menú fijo ofrece cinco platos y un postre a cual más sorprendente, y a destacar la crema de maíz dulce con pollo marinado en sopa espesa de espinacas y que se corona con un postre excelente, la sopa de mango y pomelo con frutas del tiempo y perlas de sago.
• The Sukhothai (13/3 South Sathorn Road - Bangkok; tel. 0066 2344 8888; ver fotos). Este magnífico hotel de diseño con múltiples detalles tailandeses y juegos de agua es sin duda uno de mis preferidos de Bangkok. Yo no dormí en él, pero sí pude visitarlo. Sin duda será uno de mis próximos destinos, aunque por ubicación no es de los mejores de la ciudad, pues en Bangkok es muy importante hospedarse en algún hotel cerca del Skytrain y no es el caso de The Sukhothai. Su restaurante tailandés Celadon es de lo más reputado en la ciudad y disfruté de una cena espectacular, por platos y por servicio.
• Lebua Tower (Tower Club at lebua, Silom Road, Bangrak - Bangkok; tel. 0066 26249999; ver fotos). Este hotel sólo lo visité, aunque ya había estado varias veces en su terraza que es la mejor de Bangkok, Sirocco. Hay que ir obligatoriamente a esta terraza a cenar o tomar algo. Las habitaciones del hotel son inmensas y su decoración menos lujosa de lo que se paga. Su ubicación es buena, pues está a cinco minutos caminando del Skytrain. El hotel se ha hecho más conocido últimamente gracias a la película Hangover 2 (Resacón en Bangkok en España).
Otros alojamientos más económicos en Bangkok:
• New Siam II (50 Trok Rhong Mhai, Phra A-Thit Road, Chanasongkram - Bangkok; tel. 0066 2282 2795). Es un guesthouse en la zona de mochileros, en el centro antiguo de Bangkok. Sus propietarios tienen otros dos: el New Siam I y el New Siam Riverside, de reciente inauguración y que nosotros por internet no pudimos reservar pues me dijeron que no estaba abierto, pero en realidad sí que lo estaba. El New Siam II cuesta 940 TBH la doble con televisor, aire acondicionado y ducha. El guesthouse también tiene una piscinita y un restaurante, justitos pero los tiene. El precio es sin desayuno.
• Otras opciones económicas son el CitiChic Hotel (34 Sukhumvit Soi 13) o el Le Fenix Sukhumvit (33/33 Sukhumvit Soi 11).
Restaurantes en Bangkok:
Para comer comentar que Bangkok ofrece por sí solo un viaje gastronómico y una experiencia por sus variados gustos. En la capital tailandesa está todo pensado para deleitar al visitante y poder degustar los mejores delicatessen de todo el sureste asiático. La cocina del imperio de Siam puede tener una apariencia común, pero se puede gozar de un gusto entre amargo y salado, o entre picante y aromático; destacando por encima de todo que se trata de una cocina con una personalidad distintiva, sana y saludable con bajo nivel de colesterol y grasas. Ver información sobre restaurantes en Bangkok.
En Bangkok las opciones son ilimitadas, pero entre los restaurantes de los mejores hoteles de Bangkok, y por precios entre 20 y 40 euros por persona quiero destacar:
• Shangri-La River Cruise (Shangri-La Hotel, 89 Soi Wat Suan Plu, Bangrak - Bangkok; tel. 0066 2 236 7777). Es una de las ofertas más atractivas de Bangkok: cenar en un crucero deleitándose de un estupendo bufet internacional viendo los monumentos más atractivos a la orilla del río Chao Phraya. Este crucero parte diariamente a las 19:30 horas y tarda dos horas en realizar el romántico trayecto.
• Benjarong (The Dusit Thani, 946 Rama IV Road - Bangkok; tel. 0066 2200 9000). Benjarong significa cinco colores y es el nombre de la porcelana tailandesa de gran delicadeza y complicada ejecución y además es el tipo de porcelana en que sirven la comida en Benjarong. Es un espacio con jardín que incluye unas relajantes cascadas y allí degusté una piña rellena de arroz, pasas, gambas y carne inolvidable así como unas deliciosas langostas de río de un sabor nuevo y diferente. Como postre uno de los típicos postres tailandeses que es el mango con arroz dulce. Delicioso!. En Benjarong se puede comprobar que la talla de frutas y verduras es un arte, una artista lo enseña cada noche en la entrada del restaurante.
• Kakao Café (9/361-8 - President Park- Sukhumvit 24, Klonton Klongtoei - Bangkok; tel. 0066 2 661 1777). En un local de diseño y especializado en chocolate. Ideal para chocoadictos como yo.
• Ban Khun Mae (458/6-9 Siam Square Soi 8, Rama 1 Road, Patumwan District - Bangkok; tel. 00662 2501952).
• Agalico (Sukhumvit Soi 51 - Bangkok). Para el te de la tarde.
• Kuppa (39 Soi Sukhumvit 16, Sukhumvit Road, Klongtoey - Bangkok; tel. 0066 2 259 1954). Clásico bistro.
Skyline de Bangkok desde el hotel The Peninsula
BANGKOK. Bangkok se emplaza al este del río Chao Phraya y la línea ferroviaria más importante, que va de norte a nur, divide la ciudad en dos partes: el viejo Bangkok, donde se encuentran casi todos los templos más antiguos, brilla en la parte delimitada por el río y el tren; el nuevo Bangkok, mucho más grande que la parte antigua, que alberga los principales distritos comerciales y turísticos (que han ocasionado un crecimiento urbano caótico) y se encuentra al este de la línea del ferrocarril.
Pero para disfrutar de una de las ciudades asiáticas más apasionantes hay que soportar atascos monumentales, contaminación, inundaciones anuales y un calor bochornoso, pero merece la pena. Desde finales del siglo XVIII, Bangkok ha dominado la jerarquía urbana de Tailandia, así como su vida política, comercial y cultural.
Para ser una ciudad de semejante tamaño, Bangkok sorprende al turista por su cantidad de espacios tranquilos. A escasos pasos de una ruidosa calle, flota la calma de uno de los 400 wats (templos-monasterios) o de algún rincón cercano al río. Los monumentos imprescindibles son el Wat Phra Kaew, el Gran Palacio, el Wat Pho y el Wat Traimit. Este último es el Templo del Buda de Oro y acoge una impresionante imagen de tres metros de altura y cinco toneladas y media de este metal. La Casa de Jim Thompson, el empresario de la seda, es un paraíso de arte y arquitectura tradicional tailandesa. Thompson, un expatriado estadounidense, fue comisario y promotor incansable de la cultura tailandesa hasta su misteriosa desaparición en 1967.
Otras atracciones interesantes son el mercado flotante Wat Sai, en Thonburi; los paseos en barco por la extensa red de canales o klongs; o la visita a la Granja de Serpientes Saovabha Institute.
El ocio incluye desde la danza clásica y el boxeo tailandés hasta los desafortunados bares go-go de Patpong. Para entregarse a una diversión alternativa por la noche, hay que adentrarse en los mercados nocturnos detrás de la calle Ratchaprarop, en Pratunam. Bangkok es un buen sitio para ir de compras, siempre que uno no se exceda y adquiera demasiadas camisetas e imitaciones de ropa de diseño. Es el lugar perfecto para equiparse de prendas económicas para el viaje, o incluso para adquirir ropa elegante.
El lugar más concurrido por los viajeros de bajo presupuesto es la calle Khao San, en Banglamphu, pero la zona de los alrededores de la calle Sukhumvit ofrece una mayor selección de hoteles de precio medio. Los mejores sitios para comer por poco dinero son Banglamphu y el barrio vecino de Thewet. Para disfrutar de un paseo por la ciudad y de su vida cotidiana, hay que dirigirse a Chinatown y Pahurat, los distritos del mercado chino e indio, de gran actividad.
Practicando boxeo tailandés
Como cabe esperar en uno de los principales centros asiáticos de transporte, llegar a Bangkok o salir de él es toda una aventura. Todas las grandes rutas de autobús y de tren de Tailandia terminan en esta ciudad, que es, asimismo, un lugar donde conseguir interesantes ofertas para viajar local o internacionalmente.
En Bangkok los viajes por río o por el canal son mucho más aconsejables que el transporte por tierra, aunque este se convierte en cada vez más ocasiones en la única opción realmente disponible.
Boxeo Tailandés: El Muay Thai boxing es otra de las atracciones turísticas en Tailandia. Tuve la suerte de dar un par de clases y me divertí muchísimo, además de sudar cantidad. Es un gran deporte. Más información en la web Boxeo Tailandés. En Bangkok se puede ver algún combate de Thai boxing en los estadios Lumpinee Boxing Stadium, en el Ratchadamnoen o en el Channel 7 Stadium. Más info sobre otros estadios tailandeses en Stadiums in Thailand.
Compras: Jim Thompson Outlet (153 Soi Sukhumvit 93, Bangchak - Bangkok; tel. 00662 332 6530 4). También el Centro comercial MBK (444, Phayathai Road , Wangmai - Bangkok; tel. 00666 2620 9000) de todo y más desde las 10am a las 10pm. Ocho plantas para perderse comprando. El supermercado gourmet del centro comercial Siam Paragon (991/1 Rama 1 Road, Pathumwan - Bangkok).
Mercados. El mercado de Pat Pong está en la zona de Silom, y, por lo que comentan, tienen peores imitaciones y más caras. Abre de 6 de la tarde a 12 de la noche. Khao San Road es otro mercado de obligatoria visita, tiendas medio hippies, puestos de comida, imitaciones. Ambiente bastante cutre. Pratunam es un mercado cubierto, entre las avenidas Rajdamari y Petchburi. Es difícil dar con él, pues no se ve desde la calle, ya que las aceras están atestadas por vendedores ambulantes de frutas, pasteles, telas, etc. El mercado se especializa en tejidos, bolsos y zapatos. Chatuchak es el famoso mercado del fin de semana. Con sus 15.000 puestos de venta es enorme, pero bien vale la pena una visita. Abierto sólo hasta las 6 de la tarde. El Mercado Flotante, Damnoem Saduak, está a una hora de Bangkok (a 104 km). Se puede ir en taxi, en autobús (desde la estación del sur) o en excursión organizada.
Recintos feriales y congresuales. Bitec es el recinto ferial más grande de Bangkok y desde este año 2011 tiene conexión de skytrain directa. Impact (99 Popular Road, Banmai Subdistrict, Pakkred District - Nonthaburi; tel. 0066 2833 4455). QSNCC (60 New Rachadapisek Road, Klongtoey - Bangkok; tel. 0066 2 229 3000).
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