Itinerario

Día 1: BCN - Londres - (avión)
Día 2: Colombo - Dambulla
Día 3: Dambulla - Aukana - Anuradhapura - Mihintale - Dambulla
Día 4: Dambulla - Habarana - Polonnaruwa - Minneriya - Giritale
Día 5: Giritale - Sigiriya - Dambulla
Día 6: Dambulla
Día 7: Dambulla - Matale - Peradeniya - Dambulla
Día 8: Dambulla - Kandy
Día 9: Kandy - Pinnawela - Kandy
Día 10: Kandy - Nuwara Eliya
Día 11: Nuwara Eliya - Horton Plains - Nuwara Eliya
Día 12: Nuwara Eliya - Nallathanni - Dellhouse
Día 13: Dellhouse - Adam’s peak - Ella
Día 14: Ella - Hambantota - Tangalle - Koggala
Día 15: Koggala - Galle - Koggala
Día 16: Koggala
Día 17: Koggala - Ahungalla
Día 18: Ahungalla - Colombo
Día 19: Colombo - (avión)
Día 20: (avión) - Londres - Barcelona

Sri Lanka ofrece diferentes y atrayentes destinos. Yo decidí hacer este recorrido por sugerencia de la agencia donde contraté el conductor, ya que al contratar un coche con conductor hay que fijar previamente la ruta. Los lugares visitados responden a mi interés, menos Ella, que para mi no tuvo prácticamente ningún interés por el escaso tiempo que pasé allí. El resto son lugares que vale la pena visitar. No fui al norte, a Jaffna, por falta de tiempo y también para evitar cualquier mínimo riesgo. Tampoco fui a las playas de la costa este aunque sé que son playas bonitas.

Fechas del viaje

Del 4 al 23 de Agosto de 2008.

Dinero

En Sri Lanka se puede cambiar en bancos (la mayoría sólo abiertos hasta las 15:00), hay muchos en todos los pueblos y sin ningún problema euros o dólares. Yo sólo cambié en los bancos del aeropuerto, a la salida de llegadas internacionales. No tengo la experiencia de cambiar travellers ni de pagar con Visa, pues cuando viajo, intento evitar tener que pagar con tarjeta de crédito.

Cambio medio:
1 € = 163 Rs. Yo cambié dinero apenas pisé suelo srilankés, en el aeropuerto una vez se recoge la maleta y se sale. Allí hay como 5 ó 6 bancos juntos con el mismo cambio. El cambio de la rupia srilankesa (Rs) es facilísimo para los españoles, pues se compara con las “antiguas pesetas” y por tanto el precio que veamos escrito en rupias, su equivalente es el mismo que la peseta. Esto es fácil para quien todavía recuerde el valor de la peseta.

Gastos del viaje

+ 1.100 € (vuelo BCN-Colombo-BCN)
+ 400 € (Transporte:alquiler de coche con conductor, todo incluido)
+ 340 € (Hoteles mayoritariamente con media pensión)
+ 36 € (Restaurantes, zumos y supermercados)
+ 38 € (souvenirs y varios)
+ 56 € (excursiones y entradas)
= 1.970 € (Total por persona)

Presupuesto díario medio para una sola persona (habitación individual): 43 €/día, vuelos aparte.

Visado

Los ciudadanos de la UE no necesitan tramitar ningún visado especial para entrar en Sri Lanka, aunque sí es obligatorio un pasaporte vigente y guardar la tarjeta de entrada hasta el final del viaje, que nos será reclamada en la aduana de la frontera al dejar el país. Sólo es necesario el visado si se quiere estar en Sri Lanka más de 90 días. [+ información]

No hay embajada española en Sri Lanka. La más cercana es la Embajada de España en Delhi.

Salud

Para ir a Sri Lanka no se exige vacunación alguna, pero en todo caso, las vacunas como el tétanos, tifus y hepatitis A son recomendables para todos los viajeros que visitan países tropicales. Es necesario vacunarse al menos un mes antes de empezar el viaje y las pastillas de la malaria deben tomarse también 1 semana antes del viaje y durante 6 semanas. Para vacunarse hay que ir a un Centro de Vacunación Internacional. Recomiendo pedir cita con mucha antelación, mínimo 3-4 meses antes, pues al crecer el número de viajeros a destinos exóticos, puede ser que a la hora que nos convenga ya la tengan ocupada.

Seguridad

Sri Lanka, igual que el resto de Asia que conozco, me ha parecido tranquilo. Cierto es que generalmente se recomienda tener las mismas precauciones que tendríamos en cualquier lugar al que viajemos. Pueden haber robos, pero se pueden evitar si vigilamos nuestras pertenencias y los objetos de valor que llevamos. Evidentemente se aconseja viajar sin joyas ni ninguna ostentación externa.

Vale la pena enfatizar la sensación de seguridad que yo noté, pues como bien es sabido, Sri Lanka ha tenido graves problemas con los tamiles y en realidad, en Sri Lanka se habla de “la guerra que no ha terminado”. En todas las carreteras de Sri Lanka hay controles militares que no afectan a los turistas extranjeros, pues los militares controlan a los srilankeses pidiéndoles a documentación y cuando ven que eres un turista y te dejan pasar sin más y sin perder el tiempo.

Antes de viajar tuve comentarios negativos de gente que no ha visitado Sri Lanka en los cuales me advertían de la peligrosidad del país. El problema principal radica que en los medios de comunicación españoles sólo llegan notícias de Sri Lanka cuando ha habido algún atentado de los tigres tamiles. Es como si al resto del mundo sólo llegaran notícias de España cuando se produce algún atentado de la banda terrorista ETA. Para mi esto no es motivo de dejar de visitar un país que ofrece maravillas para cualquier turista “viajado”, aunque yo no he visitado Jaffna, la parte norte del país donde se concentran algunos enfrentamientos entre los tamiles y el gobierno srilankés.

Como señala la página web del gobierno español en sus recomendaciones para viajar a Sri Lanka: “En la actualidad Sri Lanka se encuentra en una situación política muy delicada. Se han reanudado las hostilidades entre el Gobierno y la guerrilla Tamil del LTTE (el acuerdo de alto el fuego que nunca fue respetado completamente duró tres años). Por ello, se desaconseja la visita a las zonas del Norte y el Este del país afectadas por este enfrentamiento. Como se han multiplicado en los últimos meses los atentados terroristas de carácter indiscriminado contra civiles el riesgo es grande, tanto en la capital Colombo como en cualquier otro lugar del país, incluidas zonas turísticas que antes eran relativamente seguras. Zonas de riesgo (deben ser evitadas): Determinadas regiones del norte y este del país están bajo el control de la guerrilla tamil (L.T.T.E.) y son frecuentes los encuentros armados con las fuerzas de seguridad”. Yo no fui a estas regiones, pero tengo amigos que sí han estado y no han encontrado ningún ápice de peligrosidad. [+ información]

Mi experiencia fue absolutamente positiva y por el resto, tomé las habituales precauciones que se tienen en cualquier viaje (o cuando se pasea por mi propia ciudad), sobre todo en sitios con aglomeración de gente y en horas nocturnas o sitios con poca luminosidad. Asia ofrece otras sensaciones de seguridad que Sudamérica o Europa. Y todo esto teniendo en cuenta que era una mujer viajando sola.

Transporte

Excepcionalmente, y por primera vez, en este viaje decidí alquilar los servicios de un coche con conductor. La experiencia del transporte público el año precedente en Camboya me hizo maldecir los transportes públicos en este tipo de países y me hizo decidir por la comodidad de tener un vehículo las 24 horas del día a disposición.

Ventajas: no tener que mirar los horarios de los autobuses ni estar pendiente de ellos, no tener que depender de la voluntad de los conductores ni de sus engaños. Evidentemente, partir cuando uno quiere y pararse donde a uno le apetezca.

Desvantajas: por primera vez he tenido que decidir con antelación dónde voy a dormir, pues era obligatorio para el alquiler del servicio de conductor el saber qué itinerario seguiría y dónde iba a dormir. Por tanto, la sensación de independencia de elegir si un lugar me gusta, me quedo más noches o si un lugar no me gusta me voy enseguida, en este viaje no he podido hacerlo.

El precio para 19 días de coche con del conductor, gasolina incluidos, son 400 euros, sea 1 persona o 4 personas. Me parece que es un precio más que correcto. Aquí hay que sumar la propina (no obligada pero sí entendida y esperada) que se da al conductor. Se da unos 5 euros al día por persona, yo dí 75 euros.

En el caso de este relato, la parte de Cómo llegar donde normalmente cuento detalles de horarios de autobuses o trenes, precios y links, no tiene ningún sentido, pues al disponer totalmente de un coche con conductor, lo único que puedo explicar es la distancia recorrida, pero no como llegar en otro medio de transporte que no sea el vehículo privado. En Sri Lanka conducen por la izquierda como en Inglaterra.

Taxi: los taxis en Sri Lanka son muy baratos y funcionan apalabrando el precio con el conductor, aunque debo decir que no tomé ninguno.

Autobús: los autobuses interurbanos que yo ví me parecieron de conducción demasiado peligrosa para mi tranquilidad. Cierto es que en otros países como India, Vietnam o Camboya la conducción deja mucho que desear (Vietnam gana el premio a la peligrosidad de los conductores de autobuses interurbanos). En el centro de todas las ciudades que visité estaba la estación de autobuses. O sea que creo que es fácil poder acceder a coger los autobuses. Ejemplo de autobuses.

Tuc-Tuc: llamados también Bajaj, es el medio de transporte más abundante y más conveniente. El precio debe pactarse antes de subir al vehículo. Hay que regatear.

Avión: Yo no cogí ningún vuelo interno, pero parece ser que las únicas compañías que operan en el interior de Sri Lanka son Sri Lankan Airlines y también Deccan Aviation Lanka.

Tren: no cogi ningún tren, pues según tenemos entendido, son tan lentos que llevan al borde la paciencia del viajero. No existe todavía página web de la red nacional de trenes en Sri Lanka. Me han contado que algunos tramos del recorrido del tren son realmente espectaculares por sus paisajes. Evidentemente también es un buen lugar para poder hablar con la población local, aunque también sé que los trenes acostumbran a ir muy llenos.

Coche alquiler: la opción del alquiler sin conductor no la conozco. Creo que no debe ser excesivamente caro.

Alojamiento

Sri Lanka tiene muchos tipos de alojamiento, en general con muy buen precio.

Quien no tenga manías o sea de gustos austeros puede encontrar alojamiento entre 10-20 dólares por noche por habitación doble, la habitación solamente con ventilador, y justita, ni plato de ducha, ni televisor... Los hoteles “modernos” o sencillamente mejores ya cuestan a partir de 20 dólares y tienen televisor, una ducha correcta, nevera y aire acondicionado. A partir de 25-30 dólares hoteles más bonitos, nuevos y modernos. Para encontrar resthouses en lugares especiales y bonitos mirad la web de Ceylon Hotels. Por unos 20 dólares se puede dormir decentemente en sitios muy bonitos. Regatear es siempre recomendable. Los desayunos no siempre están incluidos en el precio de la habitación. Los hoteleles de 5 estrellas con reservas por internet o a través de la agencia Connaissance pueden costar entre 60 y 110 dólares dependiendo de la temporada (con la cena y el desayuno incluídos). Seguramente es la oportunidad de disfrutar del famoso lujo asiático.

Gastronomía

Como en toda Asia he disfrutado muchísimo de la gastronomía srilankesa, pues soy una aficionada a las especias y me encanta el arroz. Por lo tanto ya tengo la combinación perfecta para que me gustasen los platos en Sri Lanka, donde el arroz y las especias son los protagonistas. Se puede confundir la cocina srilankesa con la India, platos similares sí tienen. La isla está enriquecida con las hierbas y las especias que pueden ser más o menos tostadas y esto cambia el gusto del plato, se utilizan cocinando o para macerar o para hervir en unas cazuelas de barro especiales que utilizan sobretodo en el sur (recordando las tajín marroquíes).

Se usa aceite de sésamo que le da aromas a todos los platos, y para un gusto más intenso se usa el aceite de coco. También la leche de coco que convierte el guiso en una fiesta. El arroz y el curry son los protagonistas principales de cualquier comida srilankesa y acompañan a carne, pescado o verduras, y siempre acompañados de chutney y de sambol (cuyo término aglutina diferentes ingredientes aplastados junto con la guindilla, o sea muy picante). Las especias principales que acompañan al curry son el chile, cúrcuma, canela, cardamomo, coriandro, tamarindo, etc). De hecho en el hotel The Fortress yo hice un curso de cocina (por así decirlo), en el que, básicamente, ví como preparaban un pescado al curry y leche de coco al cual se añadieron hasta 10 hierbas diferentes.

Una especialidad que yo no recuerdo haber visto en ningún otro país es el egg hopper o también llamado ah-ppa o appam, algo así como un recipiente de masa de harina y huevo en el cual se pone verduras y especias. Viene a ser como un crêpe muy delgado y con forma, para cocinarlos se vende una bol metálico con la forma de cuenco. También srilankés es el kola kanda, una papilla de arroz con coco e hierbas y que se toma básicamente para desayunar.

Yo para comer siempre compraba en cualquier hotel o bakery los short eats, que vienen a ser pastas/ quiche de pollo, pescado o verduras que cuestan entre 15 y 30 Rs y que con tres o cuatros piezas ya se ha comido.

Destacar la enorme variedad de frutas que hay en Sri Lanka: probé unos plátanos rojos deliciosos, diferentes de los que típicos plátanos que comemos aquí, unos plátanos amarillos con un gusto de canela inolvidable. En los hoteles se encontraba básicamente papaya, plátanos, piña y alguna vez naranja o kiwi. [+ información]

Como bebidas, debo decir que estoy sorprendida por la poca oferta de zumos naturales que he visto. El “rey” de las bebidas no alcohólicas es, evidentemente, el té. Sri Lanka es un gran productor y exportador de té. Encontraréis más información al respecto en el apartado sobre las plantaciones de té de este relato.

En cuanto a bebidas alcohólicas decir que en Sri Lanka no se producen vinos. Se encuentran vinos de importación en establecimientos de cocina internacional y resultan muy caros. La cerveza de producción local está bastante buena: Lion Beer y, en menor medida, Sinha Stout y Three Coins. El arrack, por su parte, viene a ser como un whisky hecho básicamente de jugo de coco fermentado. Una botella mediana me costó 375 Rs y era de una calidad superior. Los días de luna llena (poya) no se venden bebidas alcohólicas, así como durante el festival Perahera Esala en Kandy.

Para ver recetas srilankesas: Sri Lankan Recipes | Online Food Recipes | Recipes of Sri Lanka.

Clima

Sri Lanka disfruta de un clima tropical con sólo dos estaciones al año: la seca y la lluviosa, con muchas lluvias como el nombre indica y que fue cuando nosotros fuimos. En la zona de las ciudades antiguas era la época seca, que es de Abril a Noviembre. En cambio en la zona de la Hill Country era época de lluvias. Durante mi estancia prácticamente no llovió. Hizo calor y en la Hill country menos calor. En general hacía calor, como más de 30 grados pero yo lo describiría como un calor “soportable”, no como otro tipo de calor como en el Sudeste asiático que a cuando se sale a la calle el calor da como un golpe. [+ información]

Diferencia horaria

Durante nuestro verano tienen 3 horas y media más que en Barcelona.

Guía de viaje

Sri Lanka, Lonely Planet (edición italiana, Diciembre 2006, traducido de la versión inglesa de Agosto 2006).

Ayurveda

Considero suficientemente importante añadir este apartado en mi relato de Sri Lanka, ya que la filosofía ayurvédica ha sido una de los protagonistas en este viaje y creo que es importante para quien esté planeando un viaje a Sri Lanka tenerla en cuenta.

El Ayurveda, originario de India, significa literalmente la ciencia de la vida y es uno de los tipos de medicina tradicional más antiguos que se conocen. Sus fundamentos hacen un planteamiento global de la persona siguiendo tres prototipos psicofísicos y su objetivo es conseguir que la persona lleve una existencia en equilibrio. La sabiduría holística dice que la mente debe escuchar al cuerpo y el cuerpo debe escuchar la mente; el cuerpo humano es un sistema en el que todas sus partes (emociones, procesos corporales e ideas) van a una, y unas influyen en las otras. Entre las disciplinas que se basan en esta sinergias, una de las más antiguas - tiene unos 7.000 años- es el Ayurveda, nacido en la India. Más que un remedio médico consiste en una propuesta de existencia equilibrada.

El Ayurveda se sirve de la información que provee la constitución mental y física de cada persona. Para ello, establece tres tipos de energía o doshas. En cada individuo, aunque nace con una constitución única en el mundo prevalece una de las tres energías, y lo normal es que se combinen dos. Estudiando las características de cada persona, el terapeuta (o médico ayurvédico) elabora una guía de estilo de vida en la que la dieta también tendrá una importancia clave. No hay que estar enfermo para recurrir al Ayurveda: el que esté sano puede mantener su salud por más tiempo y además de hacer consciente de su configuración personal. Quien tenga unas molestias concretas puede recibir directrices para mejorar su situación siempre que desde la tranquilidad de una medicina completamente natural que respeta a la persona y a la naturaleza. Una de las claves del Ayurveda es que basa sus diagnósticos en algo tan simple como la observación minuciosa y la interrogación detallada del paciente. Tener unos doshas armónicos son la mejor defensa para la enfermedad porque en un organismo equilibrado, esta no puede arraigar. Se pretende trabajar con el cuerpo en lugar de intentar cambiarlo.

Para el restablecimiento de los tres equilibrios, las soluciones pueden pasar por la ya mencionada dieta, la armonía mental y el desarrollo espiritual, la observación de los cambios estacionales, el ejercicio moderado, las instrucciones acerca del sueño y de la sexualidad, el trabajo sin estrés (existe realmente eso?), el replanteamiento de las rutinas cotidianas, un preparado de hierbas medicinales y un corazón abierto a la alegría.

El Ayurveda no se opone a la medicina convencional, sino que la complementa y perfecciona. Está reconocido por la Organización Mundia de la Salud desde 1978 como la más importante medicina alternativa del mundo por su valor terapéutico.

Efectos del tsunami de diciembre de 2004 en Sri Lanka

Sri Lanka, tras Indonesia, fue el país en el que más personas murieron como consecuencia del tsunami de diciembre de 2004. Las costas del sur y del este fueron arrasadas y hogares, cosechas y barcos pesqueros fueron completamente destruidos. Unas 31.000 personas han muerto y miles continúan desaparecidas. Además, cerca de un millón de personas se quedaron sin hogar.

Sus consecuencias todavía son muy visibles en toda la costa suroeste, desde Matara hasta casi Colombo. Hay monumentos funerarios dedicados a los que perecieron en este desastre, con fotos y cruces, hay restos de casas todavía sin arreglar. Lo más chocante es ver el tren que fue arrastrado por las fuerzas de las aguas y que todavía sigue allí.

En Sri Lanka también se producieron muchos problemas con el reparto de la ayuda en la zona noroeste del país, controlada por los rebeldes tamiles. La desgracia del tsunami, en lugar de unir a las diferentes etnias, parece que las separó todavía más. Este conflicto enfrenta desde 1983 al gobierno de Sri Lanka con el grupo Liberación de los Tigres de Tamil Eelam (LTTE). El objetivo de este grupo rebelde es el de instaurar un estado para la población tamil residente en Sri Lanka, debido a que los 4.000.000 de tamiles que viven en el país eran discriminados política, económica y socialmente por los 14.000.000 de singaleses. Desde el inicio de las hostilidades, más de 60.000 personas han muerto, centenares de miles han sido desplazadas y la economía de Sri Lanka se ha visto muy perjudicada.

Antes de producirse la tragedia del tsunami, el conflicto se encontraba en una fase de alto el fuego tras el acuerdo logrado en febrero de 2002. Sin embargo, el alto el fuego comenzó a tambalearse debido a diferencias en las rondas de negociaciones que se llevaban a cabo. Lamentablemente, da la sensación que el desastre que ha sufrido el país no unió a ambos bandos y, al contrario, se agudizaron las diferencias. Así, los Tigres acusaron al gobierno central de Colombo de retener la ayuda destinada a las áreas tamiles del país y utilizar el desastre como excusa para enviar tropas a las zonas gobernadas por éstos. [+ información].

Entradas para el Triángulo Cultural

Los sitios arqueológicos más importantes en Sri Lanka están englobados en los que se llama Cultural Triangle y existe una entrada para todos ellos llamada Round ticket que vale la pena comprar. Los sitios más caros son Anuradhapura, Polonnaruwa y Sigiriya, donde la entrada simple cuesta 20 dólares, pero con el Round Ticket sale por 40 dólares (4.320 Rs) en total. Este ticket se puede comprar en la entrada de cada uno de estos sitios y en la oficina en Colombo del Triángulo Cultural.

Este ticket también da acceso a otros sitios arqueológicos menores como Ritigala, Kandy Dalada Maligawa, Nalanda, Madirigiriya, el museo de Kandy y Dambulla. En este precio se incluyen también las tasas para tomar fotografías, para grabar en video y el parking. Una vez usado el ticket en el primer sitio arqueológico que visitemos tenemos hasta 15 días para visitar el resto.

Curiosidades

- En todos los templos se tiene uno que descalzar, conviene llevar unos calcetines viejos, pues muchas veces el suelo está ardiendo y hasta duele.

- No se pueden hacer fotos de las figuras de Buda dándole la espalda, máximo de perfil.

- Muchas tiendas de comida para llevar tienen un rótulo anunciándose como “hotel”, pero no es un hotel propiamente dicho, sino que este tipo de “bares” con comida para llevarse o para tomar algo allí mismo, lo llaman hotel.

- Poco turismo en general y los turistas que ví eran sobretodo de los países árabes y evidentemente ingleses.

- En los hoteles se celebran continuamente vistosas y coloristas bodas, todo un espectáculo colarse para ver como celebran y sobretodo para admirar los coloreados saris que llevan.

- Los enchufes son como los ingleses: de tres clavijas una redonda y dos planas. Aunque también se encuentran algunos enchufes de tres clavijas redondas, con las cuales no necesitamos adaptador pues se aprieta la clavija de arriba con un bolígrafo y en las dos de abajo podemos entrar con nuestro enchufe de siempre.

- Los mercados están sorprendentemente bien distribuidos y las diferentes paradas tienen un orden y muestran sus productos con mucha gracia. Muy diferentes que otros mercados caóticos de Asia.